第二章 套中套
　　港口的夜晚不再寂静，随着圣光凝成的炽天使影像在海面上升起，随着教会的牧师出现在码头上，原本还气势汹汹的那些人顿时没了声息。
　　教堂的主祭亲自带着两个牧师前往兵营，而此刻的兵营群龙无首，冈波斯不在，另外两个军士长休假，轮值的军士长保罗已经死亡。所以主祭一进入兵营，就非常顺利地解除了士兵们的武装。整个兵营里居然没有一个人敢站出来反抗。
　　贝尔兰多斯也被抓了起来。
　　他被抓只能说是自己作孽。当炽天使的影像升起时，他正挡在冈波斯的马前，冈波斯撞开他夺路而出，他原本也想逃跑，可惜没那么容易，院子里还有冈波斯的侍从和随扈，这些人里也有见多识广的，知道海面上的影像代表着什么，所以把他扣押了起来。
　　以贝尔兰多斯的身份和他疯狗一般的名声，换成阿萨克斯其他任何一个地方，没人敢对他用强，唯独这里是例外，冈波斯的人可不怕这位子爵。
　　和外面的喧闹嘈杂相反，马文的宅邸之中异常平静，仆人们被勒令待在自己的房间里，马文的妻子和孩子全都搬到二楼为客人准备的房间睡觉，整个顶楼空空荡荡的，只有书房里面坐着四个人。
　　马文和安德鲁坐在一张沙发上，莫奈尔和他们相邻坐着，尼斯坐在对面，座位的安排正如此刻他们之间的关系。
　　在来这里之前，那三个人已经商量好了共同进退，到了现在，他们已经不会在意什么本地人和外来者的区分，原来的派系显然不可能继续存在。
　　“我希望你们不要太过分，有些事最好适可而止。”
　　说这话的是莫奈尔，他和贝尔兰多斯子爵是盟友，有义务说这句话，同时他又掌控着居民委员会，有资格说这种话。
　　平民的势力绝对不能被轻易忽视，一旦他们被煽动起来，可能做出任何事。
　　那位敢对圣殿骑士团下手的法兰克王，几年前就被弗兰德尔的一群平民弄得灰头土脸。
　　除此之外，很多地方都发生过平民暴动，在暴动中损失最大的就是各级官吏和教会，甚至有不少阶级低、没什么实力的修士被活活打死。
　　几个世纪以前，在教会权力最强盛的时候，教会肯定会用血腥报复回敬暴动，把那里的人定位为异教徒，然后来一场大屠杀，但是现在教会除了自认晦气，很少有过于激烈的反应。
　　所以莫奈尔相信，他和他的居民委员会能够让眼前这个少年有所忌惮，这是贸易行会和雇佣工会做不到的。
　　“我们不会做得太过分，贝尔兰多斯子爵这次的行为已经构成对上帝的亵渎，这你们总得承认吧？”
　　尼斯一边说着，一边用手凭空画了个符号。
　　对面那三个人面色顿时显得凝重，谁都不敢随便说话，他们知道，尼斯画的这个符号是一种能够记录声音的神术。这东西将来肯定会被当做呈堂证供。
　　好半天，莫奈尔终于点了点头：“我承认，贝尔兰多斯确实做得不对。”
　　他不得不这么说，他们来的时候就认为贝尔兰多斯和治安队已经彻底没救了，替他们辩护的话，最可能就是也把自己搭进去。
　　此刻他们想要保住的是冈波斯骑士和军队，他们想的和冈波斯一样，把责任全都推给值班的军士长保罗。
　　“我的观点也是如此，就因为当初那件事，贝尔兰多斯子爵一直为难名我们，这一次更是做得非常过分。”
　　尼斯说话的时候仍旧非常小心，哪怕大家都已经明白这是一个局，他也绝不会漏一丝破绽。
　　“这么说来，您不会追究军队的责任？”
　　莫奈尔连忙点透这层意思，只要尼斯承认了，等到审判的时候，就是强有力的证据，足以证明原告一方已经接受调停。
　　尼斯当然不会如他所愿：“这怎么可能？两边没有勾结的话，要塞上的弩炮怎么会如此迅速地发射？想必弩炮早就瞄准我们的船，这件事只要一审问就可以搞清楚。”
　　尼斯的把握十足，对方在这次的事件里有着太多的把柄可抓。
　　贝尔兰多斯仓促之间决定发难，必然会导致许多疏漏。
　　他们那样仓促是因为这里的修船技术不行，所以那艘船不会在阿萨克斯港停留太久，很快将前往威娜，而这一切的关键是一个没人会在意的造船师傅，他是贝尔兰多斯的人。
　　聪明人肯定能够猜到，造船师傅这样做是因为他不想搀和进这件事里。
　　但是没人知道，就在昨天晚上，尼斯悄悄溜进那造船师傅的家，用催眠术把这个想法灌入了他的意识之中。
　　尼斯一向都不喜欢意外，他无法确定造船师傅会做出什么样的选择，万一这个家伙对子爵非常忠诚，岂不是完蛋？又或者这个人非常笨，想不出这种打发他们离开的办法。
　　这是保险措施，在整个计划里，类似的保险措施有好几处。
　　催眠术很容易被检查出来，资格稍微深一些的牧师都可以办到。不过这种检查必须对活人进行，在一具尸体上是查不出任何东西的。
　　以尼斯对那位子爵的了解，子爵绝对不会让忤逆他的人活在世上。
　　结果正如他预料的那样，他亲眼看着那个造船师傅的尸体被绑上石块投进海里。
　　现在催眠术的痕迹已经不存在了，那具尸体成了对贝尔兰多斯和冈波斯非常不利的证明。
　　那具尸体泡在水里还没超过二十四小时，被打捞上来之后，可以用神术抽取出死亡时那一瞬间的景象。
　　这个人是被拖到旧船停泊区的那处码头上杀死的，旁边一座要塞上的士兵清清楚楚地看到整个过程，也看到治安队的人把尸体丢进海里，却无动于衷。
　　这证明军队和治安队早有勾结。
　　类似这样的证据还有一大堆。
　　同样，他此刻前来拜访马文，逼着马文立刻去找另外两个巨头，也是打他们个措手不及。
　　就算这三个人在这里的时候商量过对策，但是如此仓促的时间里，他们的商量结果肯定会有很多疏漏。
　　事实上，莫奈尔急着帮军队从这件事里开脱，本身就是一个错误。
　　可惜对面三个人并没有意识到这一点。
　　“据我所知，负责值班的军士长保罗得了贝尔兰多斯的好处，才会有那些令人遗憾的事发生，玫瑰十字商行在这里的时间也不短了，应该听说过保罗的为人吧？”
　　马文也帮着解释，他还想做最后的努力，尽可能保住冈波斯。
　　“你们打算把所有的罪责全都推到保罗头上？看来保罗已经被当做替罪羊了。”
　　这句话异常尖锐，尼斯避开整件事的真伪，只咬定对方想把责任全都推到保罗头上。
　　他的话本身没有丝毫错误，如果开庭的时候对那三个人提同样的问题，马文他们只能回答“是”而这个回答必然导致别人的一连串猜测。
　　这是个诡辩术里“以偏概全”的手法。
　　对面那三个人里，马文老奸巨猾，也见多识广，一下子想到了这种可能，他的脑门上立刻沁出汗珠。
　　他们想要保住冈波斯，那么关键就要知道冈波斯是否知情？对此他们一点把握都没有。
　　不过问题不在这里，让马文心头发毛的是，这个疑虑同样也可以延伸到他们身上，他们这样拼命保冈波斯，是不是他们自己也不怎么干净？
　　到时候在法庭上，主审官只要问一句：“你们是不是事先就预料到贝尔兰多斯子爵会对玫瑰十字商行动手？”
　　他们就只能认栽了。
　　如果回答“不是”法庭上少不得会有牧师，施一个测谎神术，立刻会发现答案是假的，在法庭上作伪证，将被视为共犯。
　　如果回答“是”那么主审官肯定会问下一个问题：“坐视亵渎上帝的行为发生却不加阻止，也不向教会告发，你们是何居心？”
　　马文汗如雨下，身体有些发颤了。
　　到了现在他已经彻底看透，这个局根本不是他最初想像的那样，单单冲着贝尔兰多斯，对方根本是想把五大巨头全都装进口袋里。
　　旁边的两个人注意到马文的异常，却不明白马文为什么这样？
　　书房里面顿时冷场，没有人说话，大家都看着马文发愣，而马文独自一个人在那里流着汗，片刻工夫，他里里外外全都湿透了，像是刚刚从水里捞起来一样。
　　好半天，马文收敛起那一贯的笑容，冷着脸问尼斯：“你打算怎么样？”
　　安德鲁和莫奈尔都不知道马文怎么了，为什么不按照之前的约定？
　　安德鲁偷偷拉了拉马文的衣角。
　　马文凑到安德鲁的耳边轻声嘀咕几句，后者的脸色顿时变得煞白，额头上同样冒出汗珠。
　　“我们的那座作坊抓过不少间谍，其中大部分是贝尔兰多斯派来的，还有一部分是你派来的。”
　　尼斯对这头老狐狸也不再客气，看到马文想要抵赖，尼斯直视着对方的眼睛说道：“我们一直都是把人扔给教会，请他们审问，审问的记录已经被存档。”
　　马文顶不住这种瞪视，脑袋偏了过去。
　　他现在总算明白为什么这群人之前一直隐忍着。
　　隐忍并不代表退让，有时候是蓄势，同时又是麻痹对方，等待一击致命的机会。
　　“我承认自己贪婪，但是你绝对不可能把这次的事和我连在一起，因为我绝对与此无关。”
　　马文承认当初那些龌龊的勾当，他现在想看看尼斯的后招。
　　“承认就好。”
　　尼斯笑了起来，过了片刻，他的脸猛地一板，用异常冰冷的声音说道：“我们为阿萨克斯带来繁荣，居然得到这样的结果，贝尔兰多斯不用说，他本来就和我们有仇，冈波斯也不喜欢我们，对此我们早有所知，而你……名义上和我们关系亲密，实际上比他们更恶劣，他们只是排斥我们这些外来者，而你却想要吞掉我们的产业，偷走我们的技术。至于剩下两位……莫奈尔先生，你和贝尔兰多斯是盟友，当初我们招募工人的时候，你没少找我们麻烦，为了招到足够的工人，最后我们不得不开出几倍于人的工资，而且里面的人至少有一半是贝尔兰多斯派过来的，不知道您在这次的事件里又扮演了什么角色？”
　　尼斯说话越来越激动，他的气势也迅速提升。
　　看到对面三个人被他震慑住了，他这才慢悠悠地说道：“我会要求一场公正的审判，让所有的人都参与，让他们看一看、听一听我们遭遇的不公正对待，让他们知道，你们是怎么联手对待我们的。”
　　对面那三个人一阵茫然，他们不知道这代表什么意思，以为只是一番空话。
　　尼斯只能再说得清楚一些：“我会把阿萨克斯所有的商行都请来旁听，并且将庭审记录印刷许多份，分发给各个港口，顺便向各个港口提议，将阿萨克斯列为对外来者不友好的港口。”
　　他又加了一句：“别的我不敢肯定，施蒂利亚公国、教皇国和格萨城邦联盟肯定会同意我们的意见。”
　　对面那三个人傻眼了。
　　他们现在已经知道尼斯的底牌，这张底牌比他们想像得更大、更强、也更加恐怖，对方居然打算毁掉这座港口的繁荣。
　　与之相比，他们手里的底牌有些不够看。
　　他们的底牌是居住在阿萨克斯的数万居民，这里面包括本地人，也包括外来者，如果教会逼得太紧的话，他们就会煽动起这些人。
　　但是玫瑰十字商行却直接对他们的命根子下手，只要阿萨克斯被打上“对外来者不友好的港口”的标签，这座港口就完了。
　　来阿萨克斯的商人图的是这里的税比别的地方轻，有些薄利多销的商品如果从这里进的话，利润能够稍微多一些。
　　像这样在夹缝中生存的港口非常多，这些港口想要维持下去，绝对不能有什么恶名。
　　一旦被打上“对外来者不友好的港口”的标签，来往的商人就会避开这里，贸易量会迅速萎缩，在这里设点的商行会选择离开。接下来，在这里讨生活的佣兵和水手也会离开，而后危及到的就是本地的产业，大部分商铺、作坊、旅馆和酒肆会关闭，有钱人会离开这个失去希望的地方，而失去工作的人要不迁走，要不就只能试试打渔或者开垦阿萨克斯附近贫瘠的土地……
　　三个人全都看到一幅萧条凄凉的景象。
　　他们可以煽动这里的居民闹事，但是那样只会坐实“对外来者不友好的港口”这个称号。
　　等到港口变得萧条，彻底变成一座死寂的渔村，他们也不得不跟着别人一起离开，要不然只有坐吃山空。
　　在阿萨克斯他们是巨头，到了别的地方他们就什么都不是了，只是一群落魄的外来者，一切都要从头开始，说不定还会遭到当地势力的排挤。
　　这还是最好的结果，前提是玫瑰十字商行和教会不打算找他们的麻烦，不然的话，有的是办法弄得他们家破人亡、妻离子散。
　　就算他们咬紧牙关，待在阿萨克斯不离开，等到这里变成一个渔村，人口消减到只有一、两千人，玫瑰十字商行和教会想要玩死他们，也有的是手段。
　　再说，阿萨克斯真的变得如此萧条的话，最怨恨他们的恐怕就是本地人，说不定到时候他们根本就不敢出门，一出去就会挨黑砖，就算躲在家里，也可能三天两头被别人砸玻璃。
　　“他们已经妥协了，现在的问题是我们想要哪个位置？”
　　尼斯惬意地靠在椅背上，翘着二郎腿。
　　刚才他在马文的宅邸里打了一个大胜仗，用一张嘴得到的收获，远比之前拼死拼活得到的战利品更多。
　　他现在总算明白，为什么教会对武力并不怎么看重。即便全盛时候的圣殿骑士团，也只能算是外围组织，从未挤进核心层。教会看重的永远都是外交。
　　一个高明的外交家，可以得到很多战场上得不到的东西。
　　“把军队和治安队合并怎么样？这个权力最大，实力也最强，再加上我们的财力，绝对可以把这座港口控制在手里。”
　　路克迫不及待地说出自己的看法。
　　其他人全都点头，只有尼斯摇头。
　　“我们可以这样对付贝尔兰多斯，别人也可以这样对付我们。”
　　尼斯不得不给出一些提示。
　　几个人偷偷看着帕尔姆，后者被看得恼火，但是又不敢发作，因为他确实有可能上类似的当。
　　“再说，这支队伍马上就要扩大，新加入的人未必和我们同心，万一出了个像保罗的家伙，最后麻烦的是我们。”
　　伊斯特的思路一向跟着尼斯转，他立刻想到更深层面的一些事。
　　再说，武力只有完全掌握在自己手里才有用，那支军队不可能属于他们，这就像替别人养孩子，不但要包吃包住，孩子闯了祸还要负责擦屁股，有人或许愿意，但是他们没兴趣。
　　“好吧，放弃。”
　　路克权衡利弊，最后做出选择。
　　“把贸易行会拿下来怎么样？”
　　梅特洛问道，他早就眼馋马文手里的权势了。这一次仍旧是路克他们三个赞同，因为马文是除了贝尔兰多斯之外，第二个让他们怨恨的人。谁都不会喜欢一个当面微笑、背后捅刀的家伙。
　　尼斯仍旧表示反对。
　　“这有什么意义吗？阿萨克斯原本没有特产，我们手里的细白砂糖是唯一的特产，掌握着独家买卖的我们，可以很容易地控制这里的贸易，占下那个位子，现在看上去不错，将来不是要后悔？”
　　他的话一出口，四个人顿时恍然大悟，之前的不妥是因为太过危险，现在的不妥是因为格局太小。
　　首先明白过来的伊斯特，重新审视起那些位子。
　　“控制人力资源没什么意思，不管是需要工人还是佣兵，都可以直接出钱，至于莫奈尔的那个位子……”
　　伊斯特不说了，那绝对是最不适合的位子，控制居民委员会的必须是本地人，外来者说话没有力量。而且这个位子平时没什么用，只能当做最后的威慑。
　　“居然没有一个位子适合我们。”
　　梅特洛挠头。
　　尼斯之所以当时没答应，就是因为这个缘故，他也想不出哪个位子最合适。
　　其他人都在动脑子，只有帕尔姆双手枕在脑后，靠着墙、翘着椅子在那里休息。
　　“你也想想办法。”
　　路克有些看不过去了，他并不指望这个家伙能够想出办法，但是这个样子让其他人很不好受。
　　“我的脑子笨，如果让我说，我现在最想的是找机会收拾当初卖给我们砂糖的那家商行，当初就因为我们是外来者，居然敢欺负我们。”
　　帕尔姆除了脾气暴躁，还有一些小心眼。
　　他们和贝尔兰多斯结仇，源于当初码头上的纷争，那个时候卖砂糖的商行如果肯补给他们一些货，或许就不会有之后的那么多事情。
　　这个家伙无意间的一句话，让其他人同时眼前一亮。
　　“贸易仲裁，我们可以专门管这个。”
　　伊斯特猛地拍了一下手，大叫了起来。
　　“有点意思，不过那样的话，恐怕我们会头痛无比，这类纠纷会很多，甚至有些心怀叵测的人，还可能故意制造纠纷找我们的麻烦。”
　　路克的心思细密，最擅长抓漏洞，立刻看出这里面不妙的地方。
　　尼斯原本也琢磨着，他的想法和伊斯特差不多，但是听路克这么一说，他立刻有了新的想法。
　　阿萨克斯的交易没有什么规范，欺压外来者的情况时有发生。
　　玫瑰十字商行想要强行让交易变得有规范、有秩序，绝对是吃力不讨好的事，但是划块地盘，对里面的交易进行严格控制，这绝对做得到。
　　“我们搞一个港口中的港口怎么样？”
　　虽然还没有想清楚细节，尼斯仍旧把想法说了出来：“以玫瑰十字商行的名义划走一块地盘，和港口的其他区域隔开。在这块地盘里一切都由我们说了算，治安由我们自己负责，里面弄一些店面租出去，店面不需要很大，只需要放一些样品就够了，而且要标明价格。外来的商人在我们这里转一圈，等于看过所有的商铺。如果有买家钱不够，我们还可以代为赊账……这一点得有限制才行，信誉好的可以多赊一些，信誉不好的免谈。我们还可以提供船只、水手和佣兵……”
　　尼斯说着，路克他们四个在一旁听，他们的脑子里渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
　　这确实是一个微缩的港口，原本五巨头的职能一个不少，但是又不算抢别人的生意，毕竟这一块区域不大，所有的职能全都大幅缩了水。
　　比如维持治安就用不着太多人，只要白天有人看场子，晚上有人守夜就足够了。
　　交易方面也不复杂，等于是做个中间人，再提供一些诸如借贷、运输之类的服务，反正都是最简单的职能，也用不着太多人，维持这样一个体系根本花不了多少钱，但是影响力却不小。
　　或许有朝一日，这个缩小的港口能够取代整个港口，挤掉其他几个巨头。
　　“好，就搞这么一个东西，什么都可以管，又不需要太多人手，还可以把阿萨克斯方方面面的人全都拉拢过来。”
　　路克做出决定，他想不出有比这更好的主意。
　　“这或许还能够成为阿萨克斯的一个特色。”
　　伊斯特的眼光更加独到。
　　阿萨克斯没有特产，这是致命伤，所以有一个特色，至少可以拿出来说嘴。
　　伊斯特只是想表达自己的观点，没想到点醒了旁边的梅特洛：“是啊，这可以作为一个特色，我们可以把这个小港口搞的很方便，做买卖很快速，让两边的商家满意，绝对不会像当初的我们那样受气。”
　　一说到生意，他的兴头就上来了，梅特洛在四人组里原本也是智囊，他的脑子转得并不慢，或许在出谋划策这方面比不上尼斯，和伊斯特也有一些差距，但是一涉及交易买卖，那就是他的特长了。
　　“这件事就交给你办怎么样？”
　　路克毫不犹豫地说道。
　　对于路克的决定，连尼斯也没有意见，他一向都相信专家。特别是他拍脑袋想出来那几种新船，在西科斯几个简单的实验前证明是很烂的设计之后，他就再也不敢随意插手那些需要经验的领域。
　　不久之前，女魔法师琳达轻而易举地就让那些老鼠全都进化，更证明专家的作用。
　　“建造这么一座微缩港口，凭我一个人绝对搞不定。”
　　梅特洛立刻叫了起来。
　　“港口的建造由我负责，这总行了吧？”
　　伊斯特知道梅特洛的缺点，这个家伙只能做一些具体的工作，让他总揽全局就不行了。
　　以前他们是一个五人小组，有路克总揽全局就已经够了，但是规模扩大之后，只有一个总揽全局的人远远不够，以后和军事有关的部分，肯定要移交给帕尔姆管，和财务有关的部分只有让梅特洛接手。
　　这一次就是让梅特洛练练手。
　　“可是…我不擅长规划……这个任务对我来说…实在太重了。”
　　梅特洛就是一个扶不上墙的烂泥，他居然退缩了。
　　“他会帮你的。”
　　伊斯特拍了拍尼斯的肩膀。
　　尼斯连忙挡住那只爪子，这些烂人拍肩膀的手劲特别重，以前他吃过不少亏，现在不会再上当了，不过说到帮忙，他并不反对，这个主意原本就是他出的。
　　“我是被陷害的，这完全就是一个圈套……”
　　在牢笼里，贝尔兰多斯完全没有往日的风采。此刻的他衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上满是胡渣，眼神更是散乱无光，他的身上散发着恶臭。每个人都相信，他已经变成一个彻头彻尾的疯子，翻来覆去就是这两句话。
　　“他这个样子，已经没有办法受审了。”
　　教堂的神父非常担忧，贝尔兰多斯一直都被关押在这里，他怕这件事和他扯上关系。
　　跟着神父过来的是那位老牧师，虽然他非常生气，但是面对一个疯子，他也没什么办法。
　　“另外一个人还没有抓捕归案吗？”
　　老牧师只能把怒气发泄在冈波斯的头上。
　　冈波斯给人的印象一直都很符合骑士的形象，所以事情发生之后，没人想到他会逃跑。
　　更让人意想不到的是，这个家伙去了码头之后，并没有回自己的家，而是敲开一家富商的门，以自己惹上麻烦需要一大笔钱上下打点为借口，用自己的宅邸和他在各个商行的股份作为抵押，从那个富商手里借了一大笔钱。之后他又用这个办法一连找了七个富商，最后带着一箱子的钱消失在夜幕之中。
　　本来有很多人确实质疑这可能是一个圈套。
　　提出质疑的人并不是想帮贝尔兰多斯，对于这条疯狗，连本地人都感到非常讨厌，大家真正同情的是被无辜卷入的冈波斯，但是那八个富商先后向贸易行会和教堂报案之后，再也没人说那些话了。
　　“已经四处张贴布告，不过想要抓捕到这个人，可能性恐怕不大。”
　　神父也挺无奈，他们能够用的手段都已经用过了，张贴布告是最后的手段，相当于死马当活马医。
　　布告上标明这个人是高阶骑士，为人冷静，还善于伪装，属于高度危险人物，底下悬赏的金额却不高，除了傻子，没人会为此而冒险。
　　老牧师并不感到意外。事发的第二天，教会就让预言师确定冈波斯的去向，结果却发现和冈波斯有关的一切都已被掩盖。
　　这说明此人的身份绝不简单，背后隐藏着一股势力。
　　这件事已经在宗教裁判所备了案，被列入符记会的嫌疑人员名单里。
　　转头看了一眼牢笼里的贝尔兰多斯子爵，老牧师冷着脸说道：“反正这个人是主谋，两天后在码头上召开审判大会，然后在大家面前将其斩首。”
　　“不处以火刑吗？”
　　神父有些奇怪，他倒不是和子爵有仇，只不过斩首远不如火刑震慑人心，所以教会对亵渎行为一向都处以火刑。
　　“算了，他已经疯了，这是上帝给予他的惩罚，就用不着再施以火刑了。”
　　老牧师心里很不爽，睡了一觉醒来，脑子清楚了，他也已经意识到这可能是一个圈套，闲来无事，他跟周围的人稍微打听了一下，就明白了前因后果。
　　贝尔兰多斯和玫瑰十字商行之间的仇怨，在阿尔萨斯并不是什么秘密。
　　知道自己被利用了，老牧师也没兴趣揭穿此事。
　　身为教会的成员，他已经看多了黑暗和丑陋，路克他们做的根本算不上什么，与腓力四世和教皇联手陷害圣殿骑士团根本不能比。他在那件事上没有说话，此刻当然也不会多说什么。
　　更何况身为一个狂信之徒，只要对教会有利，只要有助于传播上帝的威严，他都愿意承认，而路克他们几个全都是教会出身，做的事又对教会有利，他并不吝于帮忙。
　　所以他违心地判了贝尔兰多斯死刑，再用火刑的话，良心上就有些说不过去了。
　　“那群家伙在哪里？”
　　老牧师问的是路克他们几个，因为被利用的缘故，他对路克这帮人现在没什么好感。
　　“他们就在码头那边。”
　　教堂一个打杂的连忙答道。牧师们全都有各自的事情，这些打杂的专门负责跑腿和打探情况，他们是梅特洛的同行。
　　“你带我过去。”
　　老牧师打算和路克他们好好算算这笔帐。
　　既然他帮了这么大的忙，路克这帮人就必须付出代价，而教会的服务一向都以昂贵而闻名，老头开始磨刀了。
　　之前打听的时候，他同样也问过有关路克这帮人的情况，自然知道这几个年轻人去过圣地，回来的时候把圣地的圣土挖了个干净，制作成虔诚首饰卖钱。
　　有点虔诚，非常油滑，头脑活络，擅长经营，喜欢算计，心思诡秘，这就是老头对路克他们的评价。
　　路克他们几个确实在码头，他们在码头的一角，那正是当初他们登船的地方。
　　路克和梅特洛正跟马文讨价还价，商量划出多少土地给他们。
　　对于商谈价钱，尼斯并不擅长，做这种事必须有耐心，必须脸皮厚，他的耐心还算不错，但是脸皮差了一些。
　　无所事事的他看着码头，这处码头最显眼的就是那一排破烂的旧船，今后这处码头属于他们之后，那些旧船肯定要移开。
　　突然尼斯有了一些想法。
　　“这些船你们打算怎么处理？”
　　那边的商谈一下子被打断了，三个人原本就头晕脑胀，正好借这个机会冷静一下。
　　“你打算买下它们？我提醒你一声，这些船虽然都是一堆破烂，但是价钱可不便宜。”
　　马文这一次倒不是为了坑尼斯。
　　这其实和当初卡奥尼的情况一样，反正都是垃圾，扔着也就是扔着，如果有人想买，肯定会尽可能宰上一刀，愿意挨宰的人还是有的，当初路克他们就是如此。
　　“我没打算买，我想的是换，这样的破烂旧船，五艘大型船换一艘我们用的新船，中型船是十艘换一艘，小型的……”
　　尼斯一时还没有想好，因为小型的船只五花八门，非常难以认定。
　　“没必要这样吧？这实在太亏了。”
　　梅特洛立刻叫了起来。这些全都是破烂，根本不值钱，他们买来也没用。
　　马文同样也不知道尼斯有什么打算，仅仅当做生意的话，他倒是很愿意做成这笔生意。
　　“我的商行就有不少旧船，就按照这个方式换给你。”
　　马文做出这样的决定，多少有点缓和关系的意思。更何况，这笔交易他绝对不亏。
　　虽然这些旧船放在那里可以宰肥羊，但是那样的机会毕竟少，按照真正价格卖出去的话根本值不了什么钱，现在能够折换成新船，等于每艘旧船都卖了一个不错的价钱。
　　“那么土地方面至少应该给我们一些优惠吧？”
　　尼斯顺口说了一句。
　　马文犹豫了一下，转念一想，反正多划出去一些，损害的是大家的利益，算到他的头上并不多：“好吧，不过适可而止。”
　　路克和梅洛全都朝着尼斯竖起拇指，他们又和马文讨价还价去了。
　　伊斯特和帕尔姆没兴趣参与那边的争论，两个人凑到尼斯的身边。
　　“你到底有什么打算？”
　　伊斯特轻声问道。
　　“卡奥尼的山里搬出来的树木，很多都朽烂不堪，比这些船更加不如，但是剥离那些朽烂的部分之后，仍旧还有大量可以使用的木头，这些船烂掉的只是外侧的船体，其他部分都还能派上用场，至于那些烂木头，我们不是有很好的处理办法吗？”
　　尼斯指的当然是烧成木炭，木炭作为燃料，消耗量非常巨大。
　　“顺便还可以把我们新船的名气打出去，让更多的人接受。”
　　伊斯特试探着说道，他一开始就猜测，尼斯是为了迅速打开这种新船的知名度。
　　正如当初海狗西科斯说的那样，长年在海上的人，对于船的可靠性非常在意，这也造成新船型不容易被接受。
　　隐修院那群修士花费大量心血设计出来的这种新船，制造起来非常简单，制造的时间也很短，就算不赶工的话，每个月也可以出六艘船，这么多船不可能全都自己用。
　　“隐修院的那位院长恐怕不会同意这样做吧？”
　　伊斯特对那个剥皮鬼印象深刻。
　　“放心，他精明着呢，肯定清楚这样做的意义，顶多抱怨几声，不会阻止我们的。”
　　尼斯对院长非常有信心，那个剥皮鬼看似吝啬小气，实际上很会投资，眼光之独到绝对不是这边的人能够比拟。
　　“你对木炭那么感兴趣？卡奥尼已经有了一大堆，你打算在这里再弄一大堆木炭？”
　　帕尔姆实在不太清楚尼斯打算干什么。
　　“放心，再多的木炭都不够用。”
　　伊斯特倒是很清楚这一点：“这里有很多玻璃作坊，每一次窑炉一开，就需要大量的木炭填进去。”
　　“我们自己开窑，这种钱没必要让外人赚。”
　　尼斯还是这个观点，卖木炭不如卖玻璃。
　　“我早就听说你们很会赚钱，果然是这样。”
　　一道苍老的声音突兀地插了进来。
　　三个人同时回头，只见老牧师就站在身后。
　　“我知道，你们肯定和艾玛尔红衣主教事先达成某种协议，不过帮你们的人毕竟是我，你们打算怎么补偿？”
　　老牧师开门见山地问道。因为有红衣主教的关系，他不太能够兴师问罪，所以只能索要补偿。
　　“什么利用？我对您说的话无法理解。”
　　尼斯装傻，补偿可以，但是让他承认利用老牧师设局，绝对没有可能。
　　看到尼斯装傻，老牧师连忙换了种说法：“好吧，我们就来说说那些圣经的事，现在只剩下两千多本圣经，你当初答应过给我五千本，而且不是这些浸泡过海水的圣经。”
　　老牧师打算揪住这一点不放。
　　伊斯特和帕尔姆眼看情况不妙，互相打了个眼色，转身就走。
　　原本因为贝尔兰多斯被干掉而颇为不错的心情，一下子变得糟糕了起来。
　　这一次他们已经亏了一大笔，就算补足剩下的三千本圣经，都让他们有些难以承受，他们手头上已经没钱了，这一次用的纸张是阿卜杜勒用剩余的款项抵扣的，如果连那两千本都不算，需要重新印刷的话，他们只能再次借钱。
　　他们刚刚从切尔哈兰总督那里借了一大笔钱，教堂已经进入内部装修阶段，需要的材料全都只能从外面买，这边也是一样，码头边要造一座交易大厅，就算用最简单的办法建造，也仍旧要一大笔钱。现在如果再增加一笔额外开支，今后怎么还上这笔钱就成了问题。
　　尼斯没办法溜，所以此刻他最感到难受。
　　在船上一起航行了好几天，他当然知道这位老人的性格，这可不是格罗里尔院长那样的家伙，此刻他情愿面对那个剥皮鬼，至少还可以讨价还价，而这位老牧师一旦认准某件事，他绝对不会妥协。
　　“好吧，就五千本，而且重新印刷，不过必须给我们一些时间。”
　　尼斯知道对方不会妥协，所以只能应承下来。
　　“这还差不多。”
　　老牧师挺高兴，不过他转念一想，又担心尼斯会偷工减料：“丑话说在前面，纸还是得用那种纸，所有的插图也都要涂上颜色，你可别拿差劲的货色唬弄我。”
　　“我哪里敢这么做？那不是亵渎上帝吗？”
　　尼斯连忙说道，他用这顶帽子来陷害贝尔兰多斯，肯定不会也让自己戴上。
　　“知道就好。”
　　老牧师冷哼一声：“虽然我没什么职务，但是你要知道，我认识的人可不少，你如果想要耍滑头的话，可以试试。”
　　这个执拗的老人随口警告了一句。
　　他原本是想要尼斯别动歪脑筋，没想到这句话居然让原本没什么办法的尼斯看到了一线曙光。
　　他想起了一件事。当初他们替虔诚戒指订的价格是六个弗洛林金币一枚，之后遇上艾玛尔红衣主教，为了讨好红衣主教顺便搭上关系，他们以五个弗洛林金币的单价，把所有的虔诚戒指全都卖给红衣主教。
　　最近他们听说，这些虔诚戒指最贵卖到了四十弗洛林。
　　这让他明白一个道理，有门路的话，再烂的东西都能够卖出让人意想不到的价钱。
　　此刻，他们手头上不是还有两千多本泡过海水的《圣经》之前他们都只是琢磨怎么尽可能减少损失，所以打算用三折的价格卖掉，却没有想过对这些《圣经》进行一番包装，然后翻上几倍卖给不在乎钱的那些人。
　　“既然您认识的人很多，能不能帮我们一个忙？”
　　尼斯变得异常殷勤，摆明了有事求人。
　　“说吧。”
　　老牧师并不在乎这个请求，如果不合理的话，他可以拒绝，这个世界上没人能够让他做违心的事。
　　“您能不能帮我们把这次的事四处宣传一下？特别是多提一下有将近四分之一的《圣经》劫后余生，除了边缘浸泡到了一些海水，其他地方全都奇迹般的完好无损，甚至连插图的颜色都没糊。”
　　尼斯越说越起劲，他有些后悔自己没能早一点想到这个办法。
　　上帝的信仰能够排挤其他神灵的信仰，最重要的一个原因就是对救赎的重视。
　　其他神系也有救赎，但是没有上帝那样专注于此。
　　正因为对救赎的重视，在上帝的信仰中，对于劫难看得很重，劫后余生绝对被看作是上帝的庇佑。
　　只要这样一包装，那批被海水浸泡过的圣经不但不再是残次品，反而成了神迹的见证。
　　那个老牧师一开始还没有琢磨过来，好半天才想通尼斯想干什么。
　　“你……你实在太会利用了……”
　　想明白过来的他，盯着尼斯好一阵默然无语。
　　利用一切能够利用的机会，哪怕是一场挫折或者失败，只要做法正确，就可以变利用为我所用，有时候甚至能够将坏事转化为好事，将损失转化为收益。这样的人在教会里绝对不少，但是这么年轻的却没有听说过。
　　虽然明知道自己会被利用，老牧师却没打算拒绝。
　　教会能够发展成现在这样的规模，有一个原因就是教会的人都不是迂腐之辈，或者说，哪怕最固执最虔诚的信徒，也带着一丝功利之心，只要对增加教会的影响力有益，哪怕手段有点见不得人，他们也会做。
　　如果有机会的话，他们绝对不介意制造一些神迹。
　　圣殿骑士团就这么做过，虔诚戒指就是最好的证明，骑士团收藏的那些圣器里，至少有一大半都是人为搞出来的。
　　教会其他机构也是一样，最擅长玩这一手的正是教廷本身。
　　“我可以帮你，不过，我不可能白做……”
　　老牧师本来就是来找尼斯要好处的，当作之前被利用的补偿，现在他心甘情愿再被利用，补偿肯定要加码。
　　“最近我们手头有些紧，您或许听说过我们建了一座教堂，现在已经进入最后的阶段，开销早已经超出当初的预计，我们现在每一分钱全都花在那上面，所以我只能给你承诺，没办法立刻兑现。”
　　尼斯并不是想要赖帐，他已经有经验了，他们经常会碰到这种吃紧的日子，只要熬过去，手头就会变得宽松，到时候就可以把亏空补上，需要的只是时间。
　　老牧师犹豫了一下，他对于这群人的信用还是有信心的。至于尼斯所说的教堂，他原本就有心去看看，因为他听艾玛尔红衣主教说过，但是他不怎么相信。他从来没有听说过，只用一年时间，仅仅靠五个刚刚出道的年轻人，就可以建造起一座顶级的教堂。他要眼见为凭。
　　“好吧，现在先确定一下你们应该付出些什么？我一直在募集资金，想要修建几间救济院，主要是救助孤儿，还有收养那些被遗弃的婴儿。”
　　老牧师说道。当初红衣主教把他拉进来，就是拿那批圣经当诱饵，许诺其中一千本给他，算是一笔募捐。救济院可以自己用，也可以拿那一千本圣经卖钱。
　　“我可以帮您解决这些孤儿的生计，年龄满十二岁就送过来好了，我们会按照成年人的待遇支付薪水，三分之一归他们，三分之二捐赠给救济院。”
　　尼斯绝对不提直接给钱，他的建议等于是延期付款，而且是分期支付。
　　这对他们不会有什么损失，反正玫瑰十字团到处都要用人，与其从外面招募，还不如用知根知底的人。
　　再说，教会抚养长大的孤儿素质不会太差，基本上都认识一些字，一般阅读没有问题，性情也比较温顺，为人谨慎守纪律，能够察言观色。
　　老牧师皱了皱眉头，他没有想过可以这么做。
　　他已经修建了十几间救济院，对于那些孤儿长大之后的出路也有些忧心，尼斯的提议确实很对他的胃口，但是不能够立刻得到一笔募捐是比较遗憾的一件事。
　　“卖圣经的收益我要占一半。”
　　老牧师决定狮子大开口。
　　让他意想不到的是，尼斯居然一口答应了下来。
　　他当然不知道，尼斯根本没打算按照原来的价钱卖掉那两千多本圣经，而是把价钱提高到原来的十倍。
　　现在时机也合适做这样的买卖，因为刚刚经历过一场战争，两边都要安抚死者的亡魂，也要清洗身上的血腥气息，像腓特烈公爵可以花钱让修士替他祈祷，一般的人就没有这样的条件了，只能自己祈祷，这时候手头上如果有一本抄写的经书，效果会好得多。
　　尼斯当初做过这样的买卖，当然知道整套手抄的经书可以卖到什么样的价钱。
　　这两千多本圣经虽然不是手抄的，却可以透过特殊的炼制，达到手抄经书的效果，教会有这种技术，只不过以往没有这个名义罢了，人为制造神迹也是要有理由的。

第三章 新的危机出现
　　宽敞的大道上，牲口、行人、大车来来往往。
　　路边竖着一根如碗口般粗细的柱子，顶端挂着一个铁制的站笼，笼子里有一具没有头颅的尸体，那上面的肉已经被乌鸦啄食，露出白骨。
　　只要是路过那根柱子的人，全都会停下来驻足观瞧，如果是外来者的话，旁边肯定会有当地人指指点点向他们解释。
　　这个没了脑袋的人，就是阿萨克斯曾经的五巨头之一。
　　一辆马车远远而来，这是一辆封得很严实的马车，车窗关着，窗帘也拉了起来。当马车经过那根柱子的时候，窗帘掀开了一条缝隙，隐约露出一张苍白的脸，这张脸冷漠中略微带着一丝哀伤，看上去还挺年轻，但是仔细观瞧，却可以从眼角边的鱼尾纹看到光阴流逝的痕迹。
　　如果路克他们中任何一个人在这里，肯定能认出这张脸。
　　这个人正是当初站在腓特烈公爵背后的那位皮亚斯特伯爵。
　　马车上并不是只有一个人，窗帘的阴影之中还可以看到一个男人，此人身材高大，颧骨高耸，除此之外就再也没有能够让人记住的特征了，属于扔在人群里很难被找出来的类型。
　　伯爵将窗帘放下，他敲了敲马车前的木壁，坐在前面的车夫立刻扬鞭抽了一下马，迅速离开这个让人不舒服的地方。
　　“他活着的时候，我觉得他挺讨厌，成事不足败事有余，现在他死了，我居然感觉到一丝哀伤。”
　　伯爵靠在椅背上喃喃自语着。
　　“他毕竟是您的弟弟。”
　　黑暗中的那个男人说道，声音暴露了他的身份。
　　这个人正是连夜逃跑的冈波斯。此刻他的外貌完全不一样了，连皮肤的颜色都变深了很多，就算以前的熟人站在对面，也认不出他。当然前提是他不开口说话。
　　这位阿萨克斯前最高军事长官会去投靠皮亚斯特伯爵，是因为他无法确定教会对这件事有多重视。
　　亵渎的罪名可轻可重，他最担心的是教会死追不放，用预言术确定他的行踪，那样的话，他只有逃离教会的控制范围，才能够保住一条性命。但是那些地方都是异教徒，语言不通，生活习惯不同，再加上他这一身武艺，在那种地方肯定会引起当地人的警戒。
　　这种时候，他有点羡慕牧师或者魔法师了。
　　魔法师有特殊的的屏蔽手段，可以让教会的预言术失效，这是魔法师们和教会几个世纪斗争的成果之一；如果是牧师，只要达到主教的水准，同样也可以让预言术失效。
　　唯独骑士不行。
　　他现在是高阶骑士，哪怕他成为大骑士，也没办法对付预言术。
　　剩下的就只有两条路可走，要不去当海盗，要不找一个势力寻求庇护。
　　身为阿萨克斯的最高军事长官，他杀掉的海盗不在少数，前面那条路根本走不通。
　　冈波斯原本也有几个靠山，但是他觉得那几个靠山未必肯得罪教会，反倒有可能向教会示好，把他当礼物献出去。
　　他最后决定搏一把，投靠皮亚斯特伯爵。
　　他相信这位拍爵绝对不可能和玫瑰十字商行讲和，两边的仇根本无法化解；而教会是玫瑰十字商行的后台，伯爵未必敢招惹教会，但是肯定不会向教会示好。
　　结果证明他的猜测是对的。
　　马车进了城，在鹅卵石铺就的街道上穿行，最后停在一家旅店门口。
　　旅店的老板立刻跑了出来，他显然认得赶车的车夫，二话不说就将马车领到后面。
　　后面很宽敞，一边是马厩，另一边停着很多大车，马车。这里也挺安静，除了他们没有其他人。
　　伯爵从马车上下来，他下车之前已经套了一件很大的斗篷，连头带脸全都遮了起来，和那些偷偷出来幽会的人差不多。
　　冈波斯跟在后面，他显得很平静。
　　阿萨克斯对他来说或许是最安全的藏身之地。
　　没人会想到他居然还敢回来。
　　旅店的后面有一道楼梯，平时没什么人走，因为楼梯只通往东侧几个房间。旅店老板在前面引路，带着伯爵和冈波斯上了楼梯。
　　到了二楼房间门口，旅店老板让到一旁。
　　皮亚斯特伯爵推门进去，房间里早就有人了。
　　那是一个四十几岁，看上去非常普通的中年人，脑袋微秃，看上去挺憨厚，身上穿着一件粗布衣服，原本是深蓝色的，有些地方已经洗得发白。
　　在这个地方很多人都认识他，以前他是贝尔兰多斯家的看门人。
　　自从出事之后，贝尔兰多斯的府邸被查抄，像贴身侍从、帐房、管家、女仆之类都受到牵连，被抓了起来，至于厨子、粗使佣人、花匠、看门人这类不属于心腹行列的下人，则被赶了出去。
　　没人能够想到，眼前这个看门人居然是皮亚斯特派在子爵身边的眼线。
　　不过稍微想一下也可以理解。
　　看门人确实很适合充当眼线，因为他二十四小时守在门口，任何人出出进进都逃不过看门人的眼睛。
　　门房是最好的监视位置。
　　如果有人前来拜访贝尔兰多斯，也必须经过看门人通报，除非对方翻墙而入。
　　看门人也适合充当联络人，因为其他人接触外面的人都会引起怀疑，只有看门人没有这个问题，传个话、带个消息、替访客通报，这些都是看门人的工作。
　　“老爷。”
　　看门人毕恭毕敬地行礼，他偷偷看了看冈波斯，虽然不认识，但是他感觉有一丝熟悉，不过他没往被通缉的最高军事长官身上想。
　　“我想知道我那个弟弟还留下了些什么东西？”
　　伯爵问道。
　　“小老爷当初以另外一个身份组建了五家商行，这五家商行的财产加起来，差不多价值三万弗洛林，贸易行会里还有一些人是听我们的，不过……”
　　看门人有些犹豫，这些人的忠诚没有办法保证，其中一部分人同时为几家服务，以前贝尔兰多斯在的时候还好一些，现在就不敢保证了。
　　这和五巨头的情况差不多，五巨头的背后都不只一个靠山，差别只是控制和支持力度的大小。贝尔兰多斯的身后就还有两个靠山，但是出了这件事之后，那两边就不闻不问了，唯恐沾上这倒霉事。
　　看门人递上一本帐簿，伯爵没有接，而是示意冈波斯拿去。
　　“以后这里就由他管，你听他的命令。”
　　伯爵吩咐看门人，这话同样也是说给冈波斯听。
　　和贝尔兰多斯一样，伯爵同样也不相信冈波斯，不过他敢肯定冈波斯不会背叛他，因为只有他可以透过教会的关系，让他们放松对冈波斯的搜捕，也是他请托一位大魔法师制作一件魔导器，让冈波斯避开预言术的侦测，更重要的是，这件魔导器每年都要重新施一次法。
　　他真正相信的是那个看门人，不过看门人虽然是他的心腹，但是能力摆在那里，只能作为眼线和联络人，并不能独当一面。
　　“那个人呢？”
　　伯爵再一次问看门人，这也是他不得不亲自跑一趟阿萨克斯的原因。
　　“我立刻去叫她来。”
　　看门人走了出去，他走的是前门。
　　趁着看门人把人叫到这里来的空档，皮亚斯特伯爵必须向冈波斯解释一件事。
　　“你的实力绝对没有问题，但是你在经商方面并不擅长，今后你碰到的大部分会是这类事，我替你找了个帮手。”
　　冈波斯以为是要弄一个人监视他，淡淡地说道：“我明白。”
　　“你不明白。”
　　伯爵摇了摇头，他从冈波斯的语气里感觉出了这一点：“那个女人叫莫妮卡，半年之前，她还只是卡奥尼的一个村妇，但是她居然有胆子算计那个小牧师……”
　　“我听说过这件事。”
　　冈波斯颇有些惊讶，那个女人的通缉令同样也贴满各个城镇，没想到居然被贝尔兰多斯藏了起来。
　　他吃过尼斯的苦头，很清楚尼斯的厉害，能够让这样一个厉害人物阴沟里翻船，差一点把命弄丢，那个村妇绝对不简单，至少他没有资格小看她。
　　只过了几分钟，门又开了，那个看门人带着一个女人进来。
　　皮亚斯特伯爵和冈波斯骑士都愣了一下，说实话，他们无法相信眼前这个女人是一个村妇。
　　此刻的莫妮卡穿着一件红色的长裙，发髻盘起在头两侧，脸上没有涂脂抹粉，只在嘴唇上点了一些玫红，眉毛稍微勾画了一下。这让她平添一丝妖艳和神秘。
　　这个女人在村里的时候，是仅次于蒂娜的美女，但是现在如果再比较的话，谁胜谁负就难说了，虽然在美貌上蒂娜略胜一筹，但是说到气质，这个女人要强得多。
　　从卡奥尼逃出来的这一年里，她躲在阿萨克斯，看到听到的东西多了，见识飞速增长，再加上贝尔兰多斯让人专门教她谈吐和礼仪，现在她早已经没有一丝乡下人的土气。
　　不只是外表，这几个月里她拼命吸收新的东西，不但学会交际应酬，学会做生意，甚至还学会一千多个单词，已经可以看懂商行的告示牌。
　　冈波斯围着这个女人转了一圈，要不是他确信看门人绝对不敢骗伯爵，肯定会认为这是一个玩笑。
　　“怪不得你能够让那个小牧师吃亏，果然不简单。”
　　这位曾经的骑士赞了一句，他这样说，也是一种表示，他愿意接受这个副手，并不会因为她的出身而看轻她。
　　“很好，这样一来我就放心了。”
　　伯爵非常满意，他首先是对冈波斯的识时务表示满意，同时也对这个女人感到满意。
　　不过满意归满意，有些事他还是要确认一下：“知道你们应该做些什么吗？”
　　这也算是一种考核，如果回答不能让他满意的话，他会另作打算。
　　冈波斯明显有些为难，这不是他所擅长的事，他的脑子不笨，看事很透彻，而且善于决断，要不然他也不会一看到事态已经不可收拾就立刻逃跑，但是他并不擅长阴谋诡计。
　　“我们应该和那些人搞好关系，和他们一起做生意，如果有可能的话，最好能够和他们成为朋友。”
　　莫妮卡早有准备，在之前的几个月里，她一直在问自己类似的问题，对于贝尔兰多斯的很多做法，她并不认同。
　　在她看来，子爵不停地激怒那群人，却不能够给予致命一击，是非常愚蠢的行径。
　　对那群人必须一击毙命。
　　当初她就是因为太过愚蠢，没有那么做，才落得之后的下场，在漆黑的夜晚，孤身一人冒着被老鼠吃掉的危险，浸泡在冰冷的河水之中。这样的经历她永远不会忘记，这样的错误她也绝对不会再犯。
　　“好。”
　　伯爵拍着手，他非常满意，这个女人通过考核。
　　他原本还担心这两个人会放不下仇恨，做出用鸡蛋碰石头的傻事。
　　现在那群人风头正盛，硬碰的话绝对没有好结果，连他都要在表面上和贝尔兰多斯切割关系。
　　这个女人的想法和他不谋而合，既然对方风头正盛，干脆就靠拢上去，借这股风头得到一些好处。
　　但是这并不意味着忘记之前的仇恨，和对方拉近关系，是为了将来的某一天从背后将刀子捅进对方的心脏。
　　转念一想，伯爵记起这个女人当初干过的事，这倒是挺符合她的风格，喜欢从背后捅刀子。
　　“你知道那群人现在的动态吗？”
　　伯爵转头问看门人。
　　“听说他们打算盖一座交易中心，将来就以这个身份成为阿萨克斯新的巨头之一，原本大家都以为他们会占走空出来的那两个位置，或者抢马文贸易行会主席的宝座，但是不知道为什么，他们对此没有显露出任何兴趣。”
　　看门人在贝尔兰多斯被抓的这段日子，手上缺乏资源，能用的人不多，消息来源也有限。多亏这里的人对路克他们的动向全都盯得很紧，所以路克他们一做出选择，很多人立刻就知道了，而他则通过仅有的几个情报来源知道这一切。
　　伯爵沉思了起来，他也弄不明白那群人的意图。好半天之后，他摇了摇头说道：“别去管他们，不知道原因也没关系，那群人的脑子确实很好，他们做出的决定不是一般人能够看透的，你们现在需要做的，就是紧跟其后。”
　　“我想用那五家商行出头，联合一批商铺，主动投靠那群人，替他们的交易大厅制造声势。”
　　莫妮卡说道。
　　“好，非常好。”
　　伯爵显得异常高兴，这招高明，此刻正是那群人最需要支持的时候，现在投靠过去绝对是最好的机会，那就会被视为盟友，而不仅仅是生意来往的关系。
　　其中最高明的地方就是拉一批商铺过去，这样一来，首先提议的这五家商行，无形之中就成了这批商铺的领袖，也是理所当然的代表。同时这五家商行借助众多商铺的“势”将会得到那群人更多重视，甚至有可能融入他们的体系之中。
　　不过高兴的同时，皮亚斯特伯爵暗自心惊，贝尔兰多斯的愚蠢让他觉得头痛，而这个女人的精明和毒辣则让他有些不安，他不太敢肯定自己是不是养了一条毒蛇，会不会有朝一日自己被咬上一口。
　　这个女人有过背叛的先例，不可不防。
　　蔚蓝的天空、湛蓝的大海，同样蓝得让人心醉，同样广阔得看不到边际。
　　天空中有无数白云朝着某个方向缓缓飘去，海面上同样也有片片浪花朝着同一方向荡去。在白云间隐约可见几只海鸥飞掠翱翔，而在海面上有四面风帆在浪花间时隐时现。
　　这些风帆从来没人见过，虽然同样也是由一根桅杆和一面巨大的船帆组成，但是它们没有其他船帆那种柔软的感觉，那面帆看上去不像是布做的，而像是某种皮革，上面还有一排硬质的骨撑，把整面帆绷得紧紧的，给人一种刚硬的感觉。
　　风帆底下也没有船身，只有一块狭长的木板，木板的前端削尖，而且微微上翘。桅杆就插在木板的正中央，有杯口粗细，高度差不多五、六米。
　　在每一块帆板上都站着一个人，他们脚踩着底下的滑板，一手抓住桅杆，一手抓紧风帆上一根支架，倾斜着身体，依靠体重维持帆板的平衡。
　　这绝对是最简单的帆船，没有一点多余的空间，甚至连帆索和锚都没有。
　　在强劲的海风吹拂下，它们的速度可以用风驰电掣形容。
　　最前面的是尼斯，小公主安娜紧随其后，另外两个帆板上是伊莲娜和那个负责保护小公主的老骑士。这两个人几乎忘记他们的职责，伊莲娜露出了狂放的本色，一路上咿呀乱叫，连那个老骑士也时不时地吼上两声。
　　速度总是能够让人激情洋溢，而广阔无垠的大海最适合展现速度，因为这里没有树木、岩石之类的障碍物。
　　“小子，我现在越来越看好你了。”
　　那个老骑士兴奋地狂呼着，他这样兴奋，并不只是因为玩得高兴，而是想到了更深层的一些东西。
　　“只是运气好，只是运气好无意间的发现罢了。”
　　尼斯显得很谦虚，不过这话也确实没错。
　　这种帆板，完全是他闲得无聊搞出来的。
　　最初的提议还是来自于小公主，这个丫头是静不下来的人，她想试试能不能像当初在树冠上滑翔一样，也能够在海面上滑翔？
　　尼斯恰好有空，这段日子路克忙着拜访阿萨克斯的名流，梅特洛在筹划交易大厅的事宜，就连伊斯特也为建造交易大厅而忙碌，他和帕尔姆却很闲。
　　所以他接受了小公主的提议试了一下。
　　结果自然没有成功。
　　海水和树冠不同，树枝踩下去的时候是在积蓄能量，反弹的时候，这股能量被释放出来。海水就不一样了，踩下去的时候并没有能量的积聚，而脚从水里抽出来的时候，还要克服阻力，阻力还不小。
　　稍微改进了一下，在脚上扣两个盆子之后，他又试了试。
　　情况稍微好一点，脚底下有了支撑，不过海水不但有阻力，还有一股吸力，任何东西想要脱离水面，都要先挣脱这股吸力。
　　发现这一点之后，他又改进一下，既然离开海面需要克服吸力，那么干脆不离开水面，也就是采用滑行。
　　冬天的时候，他从卡奥尼滑雪前往隐修院，那速度也很快，而且非常轻松。
　　他在滑行方面同样有研究，当初为了那场战争，他和伊斯特两个人花了很多心思研究滑行，为的就是对爬犁进行改进。
　　既然要滑行，最好就是用撬板，此刻踩在他们脚下的滑板就是这么来的。
　　一开始试验的时候只有滑板，没有那根桅杆，更没有上面的风帆，当时正好有一阵海风吹来，把他背后的双翼翻转过来，像一面风帆似的带着他往前滑行了很远，几乎快要进入外海，他最后是游回来的，因为背后的双翼没办法控制风的方向。
　　这仍旧是一次失败的试验，却给了他启迪。
　　又进行几次试验之后，最终就有了现在这种帆板。
　　那面能够绕着桅杆随意转动的硬质风帆，采用的就是他背后双翼的制造技术，用轻质木头做成骨架，上面蒙了一层皮革。
　　“我们去那个海岛怎么样？”
　　小公主指着前方一片黑影大声喊着。
　　虽然是建议，不过这里她说了算。
　　尼斯知道那座岛，这片海域离阿萨克斯并不远，走海路的时候，他就曾经路过那座小岛。
　　那是一座无人岛，因为上面没有淡水，再加上四周的暗礁比较多，所以很少有人上去。
　　如果现在驾驶的是船，他绝对不会靠近那里。
　　此刻就显露出这种帆板的好处。
　　帆板的吃水才几寸深，离水面只有这点距离的礁石，用肉眼就可以看到。
　　再说就算撞上暗礁也没关系，帆板底部嵌了一根铁条作为龙骨，这玩意前端微微上翘，并且弄成撞角的模样，一旦撞在暗礁上，整个帆板会腾空而起。
　　在强劲的海风吹拂下，帆板的速度很快，那座小岛原本看上去只是一点影子，片刻之后就已经近在眼前。
　　这样的速度远不是船只所能够比拟的，如果把帆板比作奔马，那些所谓的快船怕是连牛车都算不上。
　　四个人瞬间冲上海滩，这是一片乱石滩，大大小小的石块堆在一起。
　　小公主一下子跳到尼斯的身上，又像以往那样挂在他的身上。
　　“这东西真过瘾！”
　　她紧贴着尼斯异常兴奋地说道。
　　比起其他三个人，她绝对兴奋得多，像她这种身份的人娱乐的项目非常少，除了骑马，就只有玩九柱球之类的游戏，男孩还好一些，可以比剑和打猎。
　　现在，她总算多了一种有趣的游戏。
　　尼斯带着小公主，踩着那些乱石登上小岛，伊莲娜和老骑士在后面非常小心地把帆板收了起来，拖上岸。
　　老骑士自始至终都若有所思，刚才在海面上飞驰的时候，他就已经意识到，这东西恐怕是马镫出现之后，对骑士来说最重要的发明。
　　以前海战的时候，实力再强的骑士也被限制在船上。
　　靠人的力量，即便是有足够的距离助跑，最远也就跳二、三十米，这样的距离对于海战来说，实在太近了，和跳船舷没什么两样，如果对方不愿意打接舷战，始终保持距离远远地用弩炮射击，再厉害的骑士也只能干瞪眼。
　　所以在海上，一艘满载骑士的战舰被一艘全都是水手的快船打沉，是很合情合理的事。
　　现在不一样了。
　　这玩意就如同快马，可以任意驰骋，速度远比任何船只都要快得多。
　　海战的方式绝对会因此而发生大幅度的变化。
　　有欣喜也有忧郁，原本海上的强弱并不由国力决定，更关键的是看水手的好坏。
　　像法兰克这样的强国，甚至能够逼得教廷俯首，但是法兰克在海上的实力只能算三流。
　　现在有了这玩意，在陆地上称雄的国家也很容易成为海上的霸主。这可不是掌控着海洋的各个势力愿意看到的。
　　老骑士的心里充满矛盾，身为一个骑士的他，当然希望这种工具能够迅速传开，但是身为一个城邦联盟的成员，他又希望这种技术永远不会出现。
　　“以后不能再玩了，这东西的存在简直就是一种威胁。”
　　老骑士最后还是选择后者。
　　“真可惜。”
　　小公主嘟囔了一句，她也算是半个骑士，又对海战非常熟悉，老骑士能想到的，她同样也能想到。
　　不过转瞬间她的眼睛又亮了起来：“也不是不可以，只要增加一点难度。”
　　“别把其他人当傻瓜，只要有人开启一条新路，就算不那么完备，肯定就会有人沿着这条路继续研究，最终找到完美的解决方案。”
　　老骑士警告道，他的语气颇为严厉。
　　老人确实有这个资格，当初切尔哈兰侯爵派他过来，不只是让他保护小公主的安全，如果小公主做得太出格，他有权阻止。
　　一直以来，小公主都很乖巧，不会触犯底线，眼前应该算是特例。
　　虽然不服气，小公主却也不敢当面反驳。反正她已经有了对策。
　　自从遇到尼斯之后，她回到父亲身边的第一件事，就是让父亲教她魔法。
　　她的父亲是很厉害的魔法师，身为女儿不可能一点天赋都没有，她在魔法方面的天赋不错。
　　以前她不怎么喜欢魔法。
　　学习魔法首先要学会魔法文字，然后学习许多理论上的东西，还要死记硬背一大堆咒语，每天还要进行冥想。对于活泼好动、不是男孩却胜似男孩的她来说，非常没有意思。
　　现在她发现魔法也是很有趣的，并非想像中那么枯燥。
　　一旦对某件事有了兴趣，这个女孩学任何东西都很快。
　　再加上她家有钱有权势，她的父亲已经请了两位炼金大师替她打造专用的魔导器。
　　那是一件只需要很少的魔力就可以激发的魔导器，上面只刻有“轻灵术”却可以持续施展两个小时，而且还会自动恢复魔力。
　　这件魔导器和那套魔法盔甲一样，都是昂贵无比的鸡肋。
　　有这样一个对女儿宠爱无比、拿钱不当钱看待的老爸，小公主用不了多久就可以施展魔法了。
　　她打算到时候把自己装扮成魔法师。
　　魔法师能够在海面上自由来去绝对是天经地义的事，老骑士的那些担忧就用不着在意了。
　　这是一个挺大的岛，形状不怎么规则，像是一只被咬掉一口的苹果，不过地势倒是挺简单，中间隆起，四周渐渐低缓，一旦登上高处，整座岛屿尽在眼底。
　　“那边有船！”
　　小公主指着很远的地方大叫着，远处可以看到一个小黑点。
　　这里离阿萨克斯很近，经常有船路过，所以一点都不稀奇。
　　此刻没人搭理她，伊莲娜在做事，她从一个大袋子里取出一块油布铺在地上，然后从旁边捡了一些石块，压住油布的边缘。
　　尼斯和老骑士在摆弄一堆管子，这些管子有大有小，可以接起来，连接的地方可以栓上螺丝，拧紧之后颇为牢固。
　　所有的管子全都接起来之后，就成了两根钓鱼竿。
　　“难得有机会出来玩，你们怎么会想到钓鱼？傻傻地坐在那里几个小时，一直盯着水面，这有意思吗？”
　　小公主看着那两根钓鱼竿发泄着满腔怨气。她的性情跳脱，不喜欢这种活动。
　　“刚才已经疯过了，现在是享受悠闲的时候。”
　　尼斯伸了个懒腰。
　　同样是休息，钓鱼最能够让人放松，以前尼斯在故乡的时候就经常到河边钓鱼，那真是一段无忧无虑的日子。
　　老骑士没说话，他知道等一会儿小公主肯定会拿石子砸水面，把鱼全都赶跑，以前他陪着总督一起去钓鱼的时候，每一次都是这样。
　　这座小岛有一处很小的海湾，这种地方鱼最多。
　　两个人拎着钓鱼竿跑到那里。
　　老骑士找了一块礁石跳上去，尼斯就坐在岸边，他没玩过海钓，不打算挑战太高的难度。
　　两个人全都把吊钩放了下去，老头拎着鱼竿，尼斯则把鱼竿插在架子上。
　　“你接下来打算怎么样？总督大人让我问你要不要帮忙？”
　　老骑士问道。他站立的位置离尼斯有三十几米，说话的声音也不大，却清晰地传进尼斯的耳朵里。
　　“如果方便的话，我们打算向侯爵大人借一笔钱，等到伊斯特的设计图出来，交易中心就要开工建造，但是现在我们手上没钱，大概要到秋季，我们手头才会宽裕一些。”
　　尼斯尽可能只是和伊比利斯建立商业关系，要不然卡奥尼没什么问题，那是哈斯家族的地盘，切尔哈兰总督再神通广大，也不可能把手伸进别家的地盘。阿萨克斯就难说了，很可能会被伊比利斯吞掉，成为格萨联盟的一块南方地盘。
　　这可不是他们希望的。
　　老骑士知道尼斯的顾虑，事关利益，就算是真正的翁婿也不会有丝毫的退让。
　　好在他知道总督没打过这座小港口的主意。
　　伊比利斯是一座大城市，底下有二十几个直属城镇，这些直属城镇都比阿萨克斯的规模大、人口多，所以总督根本就不会在乎远在南方的这么一座小港口。
　　这就是看待问题角度不同。
　　老虎虽然一口就可以把小麻雀吞进嘴里，但是没有必要的话，一般不会那么做。麻雀太小，吃下去没多少肉，吸收的营养还抵不上消耗的体力，但是小麻雀肯定会防备老虎，因为这关系到它的性命。
　　“我已经向总督大人提过你们建造的那种船了，他非常感兴趣，打算先订造二十艘，以后肯定还会增加，价钱由你定。”
　　老骑士说道。
　　这是他的第三个职能——充当总督大人的传话筒。安娜小公主其实更适合做这件事，不过女生外向，即便总督大人也不敢保证女儿胳臂肘会不会往外拐。
　　在卡奥尼订造一批船是他的建议，这种新船确实不错，在速度和载重量方面得到绝妙的平衡。
　　速度比它快的船不多，快也快不到哪里去，但是载重量就不能比了。
　　比它载重量多的船倒是有很多，但是那些船的速度实在让人不敢恭维。
　　现在就是不知道，这些船在风大浪急的北海是否也有这样好的表现？如果表现不佳的话，至少可以当内河船来用，也没什么损失。
　　当然这其中也有拉近关系的意思，一旦交往多了，两边就会结成利益同盟，这才是真正稳固的关系。
　　“看来，我们必须再建造几座船坞了。”
　　尼斯笑了起来，现在卡奥尼人做这种事已经很熟了，只要挖个坑，然后在四周浇上砂浆就行了。
　　现在他需要担心的反倒是木料不够，不过严格说来，这并不是什么问题。
　　他们的船，最大的特点就是建造起来容易。等到他们的木料不够用时，恐怕这种船型已经被大家所接受，到时候任何一座港口都可以造这种船，卡奥尼的船坞也该关闭了。
　　“这段日子你们风头太健，总督大人让我带一句话给你，你们现在的问题是根基太浅。”
　　老骑士话锋一转，又开始说起其他的话题。
　　这个警告可以有很多种理解，尼斯一时之间不知道是哪一种。
　　或许那位侯爵已经看出他们和菲利普王子、艾玛尔红衣主教的关系只是一般，前者稍微紧密一些，却也没到成为他们后台的程度。
　　如果这样想的话，刚才这番话就是想要招揽他们的意思。
　　当然，这番话也可能只是就事论事。
　　他们现在窜得太快，把贝尔兰多斯干掉之后，他们已经是阿萨克斯的一大巨头，这是一年前连想都不敢想的。
　　但是这个位子不是他们凭实力得到的，而是借着这次的事，一下子干掉两大巨头，震慑住另外三大巨头，让他们不得不低头。
　　和此刻的地位相比，他们的根基确实太过浅薄，手里只有卡奥尼这个托管领，手下除了几百名佣兵，就只有一群农夫。
　　“是啊，我们的根基确实浅薄，所以这一次我们打算扩充队伍，让新的成员加入，还有搞那个交易大厅也是为了这个目的。”
　　尼斯当切尔哈兰侯爵的话是后面那种意思。
　　“已经意识到这一点就好。”
　　老骑士显得非常欣慰，也不知道是装出来的，还是真的这样认为。紧接着他的话锋又是一转：“你们那种砂糖打算什么时候开始在这边卖？”
　　“技术还有一些问题，我们不敢保证绝对安全。”
　　尼斯仍旧用当初对付施蒂利亚公爵夫人的办法，想要蒙混过去。
　　“总督大人猜到你们可能会这么说。你们打算多拖两年，等到手里赚够了钱，再把秘密抛出来，这完全可以理解。但是你们是否想过或许有人会等不及？别以为拉上施蒂利亚公爵就没事了。”
　　老骑士提到施蒂利亚公爵的时候，语气颇有些淡然。
　　尼斯眉头一皱。
　　他的第一个反应就是——这是威胁。切尔哈兰侯爵也想得到技术，而且非常迫切。
　　但是转念一想又觉得不对。
　　伊比利斯太靠北方了，那里根本不产砂糖，难道要从其他地方运送砂糖过去加工后，再运送到各地卖？
　　这一来一回的运输费用就不少，也不安全。
　　如果侯爵把阿萨克斯吞掉，倒是有可能这么做，但是距离如此遥远，掌控的力量肯定不够，也无法保护这边的安全。以侯爵的精明，应该不会做这样的傻事。
　　当然侯爵完全可以用这里的一切和某个势力进行利益交换，这种可能性确实有，但是那样做的话，吃相就太难看了。
　　尼斯一时之间无法确定哪种猜测才是侯爵的真实意图。
　　老骑士知道尼斯想歪了，他不得不解释一下，要不然引起误会就不好了。
　　“用不着胡思乱想，总督对你们的生意不感兴趣，现在盯上你们的人太多了，即便施蒂利亚公爵和艾玛尔红衣主教替你们撑腰，也不可能撑太久。你最应该在意的是比萨和威娜，听说已经有人动心了。”
　　尼斯没感到意外，当初他们提防的名单里，就包括这几个地处南方的城邦联盟。
　　这几个城邦联盟对自己手里的技术看得很重要，却最喜欢巧取豪夺别人手里的东西。
　　更令人恼火的是，为了利益他们常常会破坏规则。他们会装成海盗直接下手抢夺，或者干脆找个借口挑起战争。
　　突如其来的一把石子洒在尼斯旁边的海面上，原本有几条鱼在水里游着，被落下的石子惊吓得四散逃去。
　　用不着回头，尼斯也知道是什么人在捣鬼，现在他总算明白，那位老骑士为什么站在海里的礁石上垂钓？肯定早知道小公主会来捣乱。
　　“钓鱼有什么意思？坐在那里一动不动，喜欢那样的话，还不如在家里睡觉！”
　　小公主振振有词地走了过来。
　　她看了一眼尼斯身旁的水桶，桶里面有两条鱼扑腾着，其中一条有一尺多长，另外一条才几寸。
　　“你的水准不怎么样。”
　　小公主奚落道。
　　“才钓了半个小时。”
　　尼斯非常郁闷，他没玩过海钓，成果确实不如以前在河里钓鱼，但是半个小时有这样的收获，也不能算太差劲。
　　小公主才不管这些呢，她一脚踢翻水桶：“这些鱼都还太小，让它们再养大一些，今天是出来放松的，我要你陪我。”
　　尼斯看了站在三十米外礁石上的那位老人一眼。
　　老骑士充耳不闻，他可不想被小魔女缠上。
　　“你想玩什么？不会是还想玩帆板吧？”
　　尼斯问道。
　　“我只要你陪着我，做什么都可以。”
　　小公主低声说着，这话也很暧昧。
　　尼斯并不会当真，这边有两双眼睛盯着，老骑士就不用说了，伊莲娜同样也不会让他有机可乘。
　　一想到伊莲娜，他转头看了看山顶。
　　山顶上，伊莲娜正双手叉腰朝着这边眺望。
　　“我们去帮伊莲娜布置宿营地吧！”
　　尼斯给小公主出了个难题。
　　他以为这位小公主和伊莲娜不对头，肯定不会答应。
　　“好吧，只要你陪着我就可以了。”
　　小公主出人意料地答应了，她的眼珠子不停转动着，不知道打什么主意。
　　回到山上，尼斯这才知道，宿营地早就布置好了，地上铺着一块油布，油布上放着餐具，沿着山坡还支起一顶帐篷。
　　“我们试试，不知道舒不舒服。”
　　小公主拉着尼斯进了帐篷。
　　这是她早就算计好的，自从欧文老头来了之后，整天都跟在她的身边，盯着她的一举一动，现在总算有一丝空档。
　　一进帐篷，她就急不可耐地解开裤子的搭扣。
　　她的那条裤子很特殊，搭扣一解开，裤子就会左右分开，变成类似吊带袜的东西，把整个屁股露出来。
　　这是为了方便做爱而特制的，她本来以为可以和情人夜夜春宵，甚至一有机会就可以背着别人做那种事，可惜事不如人愿，直到今天才用上。
　　转身帮尼斯解开裤子上的纽扣，把那根又肥又粗的东西掏出来，小公主舔了舔嘴唇。
　　就在这个时候，帐篷猛地一掀，伊莲娜怒气冲冲地闯了进来。
　　“你们打算干什么？”
　　伊莲娜怒瞪着两个人。
　　“你看不出我们打算干什么吗？”
　　小公主没有丝毫羞惭，一点都没有被捉奸在床的感觉，她朝着伊莲娜的裤裆看了一眼，笑嘻嘻地说道：“我看你也憋不住了，也进来好了，我没那么小气。”
　　伊莲娜被噎得说不出话来。
　　“怎么？没这个胆子？是不是你那下面见不得人？是不是又黑又丑？”
　　小公主的话非常尖酸刻薄。
　　伊莲娜额头上的青筋暴了起来，她转身躺下，同样解开裤子的搭扣。
　　虽然和小公主的裤子不一样，她那个地方同样也可以随时解开，伊莲娜的一项职责就是让尼斯随时发泄欲望，这类裤子原本就是为了这种目的设计。
　　小公主并不是第一次看到其他女人的阴部，但是身材这样高大的女人的阴部，却是第一次看到。
　　伊莲娜的阴部并不丑，甚至可以说，很能勾引起男人的性欲，因为她那里非常饱满，就像是一颗小包子。
　　“原来你也早就憋不住了。”
　　小公主将一节手指插入伊莲娜的小穴里搅动，只见穴口不停地溢出半透明的黏液。
　　伊莲娜的脸顿时羞红，这是自然反应，自从她和尼斯有了关系之后，底下就变得异常敏感。
　　小公主还想嘲笑几句，突然她一哆嗦，身体蜷曲了起来。
　　尼斯那根又粗又大的东西已经深深插入小公主后面的洞眼，他的一只手揽住小公主柔若无骨的腰肢，另外一只手在小公主的阴蒂上拨弄着。
　　小公主紧紧夹住双腿，但是一点用都没有，拨弄阴蒂的手指每一次的震颤，都让她感到脑子发昏。
　　一旁的伊莲娜先是生出一丝怒意，等到她看清小公主被插入的是后面那个洞眼，她稍微愣了一下，接着就不那么在乎了。
　　蛮族对男女间的那种事要随意得多。她们一向都把婚姻、爱情和性分得很开。如果只是为了满足性方面的需求，那就没任何关系。
　　拿她本人来说，她的第一个“男人”是她的表姐，后来追随玛格丽特之后，私底下她和玛格丽特就是一对情侣，正因为有这样的关系，玛格丽特才会和她分享同一个男人。
　　伊莲娜多少有些不放心，她将手探到小公主两腿之间的部位。
　　让她感到意外的是，她摸到了一块不像是皮肤的东西。这东西形状像是蝴蝶，质地似乎是皮革，紧紧地封住小公主的阴道口。
　　这玩意的用处似乎和贞洁带差不多，应该是小公主的父母特意搞的保护措施。
　　“看来你的父母也知道想要阻止你发骚并不容易，所以弄了最后一道防线。”
　　伊莲娜在小公主的耳边轻声嘲笑着，她的拇指也不闲着，轻轻地刮着小公主的阴蒂。
　　女人最明白女人的感受，伊莲娜和玛格丽特又是长年的情侣，假凤虚凰不知道多少次，而女人之间的性爱，基本上集中在那几点，阴蒂是最重要的部位。
　　说到手法的高明，伊莲娜肯定不如尼斯，后者是几千年传承下来的手法，经过改进又改进，绝对称得上完美无缺，但是说到对女人的了解，尼斯就不行了。
　　伊莲娜一边注意着小公主的反应，一边改变着手法，每当小公主感觉美妙的时候，她总是突然间停下不动，让小公主感觉像是被吊在空中，上不上下不下，不过她绝对不会逗得太过分，总是在小公主空虚到极点的时候，又动了起来。
　　“这么小的年纪就如此发骚，你绝对是一个小贱货。”
　　伊莲娜在小公主的耳旁轻声骂着。
　　小公主昏沉沉的，但是骂她的话仍旧清楚传进她的耳朵里。
　　被人骂小贱货原本应该很愤怒才对，但是不知道为什么，她却感觉到别样的刺激，那声小贱货居然引起她莫名的激情。
　　“是不是很爽，却又感觉到很空虚？”
　　伊莲娜的手指在小公主的阴道口轻刮了几下，隔着那一层皮革贴片，这种轻刮化作让人发狂的振动直钻了进去，然后在那未经人事的小穴里面化作一阵狠痒。
　　小公主发出大声的呻吟，她原本没这种感觉，现在被伊莲娜一弄，她真的感觉到异常的空虚，想要前面也被塞满。
　　伊莲娜继续刮弄着，一边在小公主的耳边说道：“你是一个小贱货，你是一个小骚货，你是一个小娼妇，你的前面是不是很痒？是不是已经痒得熬不住了？这么小的年纪就喜欢上做爱，你以后肯定离不开男人。”
　　“你……你是在说自己……”
　　小公主气喘吁吁地回敬着。
　　她猛地挣扎了一下，扑到伊莲娜的身上。
　　“你也插她。”
　　小公主转头对尼斯说道，此刻的她不知道是在命令，还是在恳求。
　　尼斯求之不得，他本来就为这一大一小两个女人而烦恼。
　　从小公主的身体里抽了出来，尼斯将性器移到伊莲娜的阴道口，他的腰稍微用了点力，那硕大的性器一下子顶了进去。
　　伊莲娜的花径早已经非常滑腻，所以一下子就插到了底。
　　两个女人的感觉完全不同，小公主本来就紧窄，走的又是后门，更是紧湊异常；伊莲娜的身材高大，阴道也比普通女人宽深，尼斯的女人里，只有她能够完全容纳下尼斯那根东西。
　　“真是太舒服了。”
　　伊莲娜一脸陶醉的模样，她和尼斯确实是棋逢对手。
　　两个人你来我往，互相迎凑了起来，帐篷里就听到啪啪的皮肉击打声。
　　小公主一开始趴在伊莲娜的身上喘气，等着看好戏，可惜伊莲娜的状态越来越好，这让她非常恼火。
　　从这个可恶的“大”女人身上下来，小公主低头看着两个人结合在一起的部位。
　　她只看到一根如手臂粗的肉棒快速地在伊莲娜的身体里面出出进进，每一次插入进去的时候，都会用力撞一下伊莲娜的大屁股，每一次抽出来的时候，则会带着里面粉嫰的软肉一起翻卷出来，同时带出来的还有一股股半透明的黏液。
　　小公主不由自主地抚摸着自己下面，她有点被吓住了。
　　她不由得想到，如果换到自己被这样用力猛插，不知道还能不能活下来？
　　又是害怕，又是心痒，小公主感觉难受极了，突然，她的眼珠一转，一个很邪恶的念头冒了出来。
　　她转身爬到自己的包裹边，从里面翻出一支短棍。
　　这是一支外形很奇特的短棍，一尺多长，上面串着九颗如樱桃般大小的珠子，最底下还有一个小小的皮囊。
　　小公主拿着这短棍爬回两个人的身后，她用手指在伊莲娜的肛门上摸了摸，把前面流出来的黏液涂抺在短棍棍身上。
　　伊莲娜正享受着那美妙的感觉，突然感觉有东西挤进了她的肛门里。
　　这是一种从来没有体验过的刺激，很强烈、很怪异，让她感到心慌和害怕。
　　更可怕的是，这种异常强烈的刺激，和阴道里的那种快感仿佛产生化合作用，瞬间融合在一起，一下子变得异常强烈，强烈得让人发昏。
　　她正想挣扎，那根东西又插进来了一些，第二波快感瞬间摧毁了她的意志，让她刚刚凝聚起来的力量全都烟消云散。
　　伊莲娜第一次觉得自己和普通女人一样无助，她想大声呼喊，可惜她张开嘴却发不出声音，从她嘴里传出的只有忽高忽低的呻吟。
　　“说我骚，说我贱，说我是娼妇，我让你从今往后连裤子都不能穿。”
　　小公主的脸上露出了邪恶的笑容，她轻轻挤压着那个小皮囊。
　　那些如樱桃般大小的珠子表面渗透出一层透明的油膏，随着那根短棍的插入和抽出，这些油膏均匀地涂抺在伊莲娜的肛门里，并且效力迅速在她的体内扩散开来。
　　伊莲娜发出了嘶哑的叫声，她感觉到身体里像是有几万只蚂蚁啃咬着，咬得她奇痒难熬，如果有可能的话，她真的想把身体剖开来清洗一下。
　　她快要忍受不住了。
　　同样快要忍受不住的还有尼斯，他的那根东西被紧紧地包裹住，连动都动不了，不只是夹的很紧，里面还因为痉挛而剧烈地扭绞着、震颤着。
　　他知道这是小公主搞的鬼。
　　说实话，他倒是很乐意看到这种事发生，如果有机会的话，他甚至希望能够把玛格丽特也拉进来。
　　把所有的女人集合在一起，让她们自己去斗。尼斯暗自想像着那时的场面。
　　突然，他的眼前一亮，他想到了另外一件事。

第四章 鸡和蛋的关系
　　“引领奢侈？”
　　路克满脸疑惑，他实在记不得自己什么时候奢侈过？
　　伊斯特、梅斯洛和帕尔姆也一样慒懂。
　　他们别说奢侈了，甚至没时间享受，一直以来他们只要稍微可以喘口气，马上就又有新的危机出现，手里刚刚有点钱，马上为了应付危机花个精花。
　　有时候，他们甚至犹豫要不要继续沿着这条路走下去？或许分了钱做个富翁更好一些，那样的话，他们绝对能够过上奢侈而又舒适的生活。
　　“切尔哈兰侯爵让人带了个消息给我们，有人忍受不住细白砂糖的诱惑，淮备对我们动手了，所以我们必须有所表现。”
　　尼斯把老骑士带给他的警告，说给另外四个人听。
　　“这和引领奢侈有什么关系？”
　　路克的脑子仍旧转不过来。
　　“这一次的对手可不是贝尔兰多斯这样的小角色，我们没实力抵抗，施蒂利亚公爵和艾玛尔红衣主教也未必保护得了我们，所以……我们必须采用其它策略……不能硬拼。”
　　尼斯说道。
　　“下蛋的母鸡不会被吃掉。”
　　伊斯特第一个反应过来。
　　“你说得没错，下蛋的母鸡不会被吃掉，因为那样不划算。虽样有些难听……我们确实就是那只鸡，还被一大群人盯上，如果我们能够下蛋的话，让那些家伙盯着蛋去吧！”
　　尼斯说到这些的时候显得挺无奈，但是眼神中却又充满了斗志。
　　“万一有人等不及，只想杀鸡吃肉呢？”
　　帕尔姆有的时候就爱钻牛角尖。
　　“如果大部分人都想吃蛋，那么他们就会在一旁盯着，想杀鸡吃肉的人将会触犯众怒。”
　　伊斯特代替尼斯回答了。
　　“我们制造出来的细白砂糖是奢侈品，所以你打算仍旧在奢侈品上做文章？”
　　路克也已经明白尼斯的打算。
　　梅特洛的反应也不慢，他从另外一个角度弄懂尼斯的意思。
　　“奢侈品的利润高，特别是像细白砂糖这样的奢侈品，算不上特别昂贵，所以量绝对不小，是最赚钱的买卖。你看上的应该是这种等级的商品吧？”
　　尼斯有些意外，海特洛竟然能够看得这么淮。
　　他们现在的本钱有限，真正的奢侈品像丝绸、瓷器、珠宝、名马之类的贸易，根本不是他们所能够插手。
　　“我就是这个意思，眼前就有两个很好的机会，一个是教堂快要完工了，本来我不打算大肆张扬，但是现在却不得不这样做。我打算拜托艾玛尔红衣主教、施蒂利亚公爵夫人和切尔哈兰侯爵，请他们帮我们邀请一批贵宾前来观礼。另外一个就是交易大厅的建造，伊斯特，你得多花点心思了。”
　　“我们的钱不够啊！”
　　路克连忙提醒。
　　另外三个人在心底叫苦，之前尼斯让老牧师帮忙，把那两千多本浸过海水的《圣经》高价卖出，总算填平了所有的损失，没想到现在又要用钱了，而且这一次的金额绝对不小。
　　“我们的钱永远都不够。”
　　梅斯洛嘟囔着：“我本来以为我们挺有钱的，但是花得比赚得更快。”
　　伊斯特和帕尔姆都没有说话，只是露出满脸无奈。他们对这种状况己经习惯了，己经养成把钱财当做过眼烟云的本领，因为事实就是如此，每一次金币到了他们的手里，没多久就会像长了脚一样溜掉。
　　好在，他们花钱虽然挺快，却不只是扔在水里听响声，他们的实力和地位都迅速地往上窜，速度之快绝对是以前想都不敢想的。
　　“我打算向切尔哈兰侯爵再借一笔钱。”
　　尼斯现在才对路克他们提到这件事。
　　那四个人早己经习以为常，虽然尼斯平时不管钱，但是最会赚钱也最会花钱的都是他。
　　“借就借吧！”
　　路克并不在乎，反正以他们的赚钱速度，肯定可以还得了。
　　“我现在需要你们出点主意……怎样才能做到既华贵又奢侈，还不失高雅，又要考虑财力能够承受？像买几件珠宝戴在身上这类馊主意，就不必拿出来了。“这才是尼斯召集路克他们的原因。
　　之前他己经从安娜小公主那里知道一些上流阶层日常生活的片段，他本人的家庭属于贵族下层，而路克他们则属于贵族的边缘阶层。
　　他需要找到一个定位，一个能够让所有人都接受的“奢侈”概念。
　　“我们的摇椅如果能够做得再精致一些，肯定可以算一件。”
　　路克第一个提议。
　　“可以雕刻上花纹，再贴上金箔。”
　　伊斯特张口就来，马上想出改进的办法。
　　可惜，“金箔”两个字一出，路克、梅特洛和帕尔姆都变成苦瓜脸，不过最后也没人反对，因为要奢侈的话，贴上金箔确实有必要。
　　伊斯特并没有停下，他马上又想到那座教堂。
　　“教堂用大理石的地面，墙壁和立柱也包上一层大理石，再弄点漂亮的花纹贴上金箔，最好还有一些精美的壁画，雕像也是必不可少的……”
　　这不是他的原创，很多著名的大教堂都是这样。
　　路克终于忍不住了，伊斯特这是旧话重提，他当初就打算这么做，只是被大家否决。
　　“这些背后全都是一个‘钱’字。”
　　路克再一次提醒，当初他们就讨论过这件事，连尼斯都没兴趣花这么大的代价。
　　不过，此一时彼一时。
　　当初，尼斯只不过要一座教堂，为的也只是土堡里那几百个农夫的信仰之力，他顶多只是想把教堂建造得气派一些。
　　但是现在情况完全不同，教堂将成为卡奥尼的地标，装饰的程度要向那些大教堂看齐。
　　“大理石好办，弄得薄一些就可以了，照我看来，一厘米厚就差不多了，地板稍微厚一些，弄个五厘米，外面卖的大理石方块大多有一尺厚，这样一块可以当二十几块来用。”
　　尼斯立刻想出对策。
　　当初教堂还没有修建，他就己经琢磨着怎么偷工减料。在他最初的计划中，那座教堂能支撑十年不倒就够了。
　　在建造教堂的过程里，他和伊斯特两个人还费尽心思想出很多偷工减料的法门，在这方面他们俩己经算得上是大师级的人物。
　　刚才说到奢侈，梅特洛提不出什么建议，他家不宽裕，日子过得吃紧，根本不可能追求这些，此刻话题转到偷工减料上，他立刻变得活跃了起来。
　　“我知道有一种假黄金的配方，那些碰不到的地方比如天花板、墙面较高的位置，全都可以换成这种东西，只有在大家触摸得到的地方需要贴上真正的金箔，这样会省很多钱。”
　　他知道这种配方己经很久了，可惜以前一直没机会用上。
　　“壁画上也可以作假，我们手里不是有很多浸过海水的白纸吗？直接在上面作画，画好之后，用清漆作为粘合剂把它们粘在天花板上，清漆还可以保证上面的画不会因为受潮而晕开。”
　　尼斯又抛出了一个想法。
　　在法兰克，一些有钱人会把印得五彩缤纷的纸贴在墙壁上，称之为“壁纸”他是从这上面受到启迪。
　　画壁画可不是一件容易的事，有资格承接这种工程的至少要是一位大师级的人物。这种人用钱也请不来，凭红衣主教的面子倒是有可能，不过称得上大师的人往往脾气古怪，一幅壁画修修改改弄上十几年并不是什么意外的事，他们可等不了这么久。
　　而在拼起来的纸上作画就容易多了，只要先画好一幅画，然后分隔成许多格，让人将每一格里的图案按照比例放大，最后再拼起来，就是一幅完整的壁画了，顶多在事后修整一下。
　　最开始的那幅画可以让伊斯特来画，虽然离大师的水准还差得远，不过伊斯特的画功不俗，勉强算得上一流画师。
　　之后分格放大的工作可以找一批普通的画匠来，有伊斯特监督着应该不会出什么问题。
　　尼斯的这个想法完全就是抛砖引玉，效果不错，顿时让大家茅塞顿开，越来越多的想法冒了出来。
　　不过说着说着，五个人突然发现话题好像有点歪了。
　　一开始的话题是“奢侈”但是说着说着，变成了“偷工减料”和“艺术”但是此刻，尼斯已经不想再改变。因为“艺术”也可以算“奢侈”的一种，而且有着特殊的地位。
　　从一些典籍里，他知道古代曾经将艺术看得很重，几乎可以和宗教并列，那些画家、雕刻家、诗人、音乐家的地位非常高，经常出入王庭，成为君主们邀请的贵宾。
　　可惜现在已经没有艺术家了，只有画匠、雕刻匠、演杂耍的小丑、演奏音乐的下人，他们虽然也被各个王庭所用，身份却很低下，远不能够和古代的前辈们相比。
　　或许，他可以借着引领奢侈的风潮，把“艺术”重新推起来。
　　当然，他必须非常小心。
　　教会对艺术非常敏感，因为艺术的地位曾经和宗教并列，而且像诗歌、喜剧之类的东西所能够产生的影响力，往往超过神圣的教诲，这对于教会是一种很大的威胁。
　　“我们可以多弄一些壁画，黄金和大理石看上去倒是挺华贵，但是实在太俗气了，没什么内涵。还有，雕像也可以多弄一些，没什么比大量的雕像更能够显示奢华和气派了，还能够体现出我们的高雅，这是我们最大的优势。”
　　尼斯的话一说出口，对面四个人的脸顿时变得古怪起来，特别是伊斯特，他看了看帕尔姆和梅特洛，最后又看了看路克，低语了一声：“高雅？”
　　帕尔姆粗鲁而且莽撞，让人怀疑是否有蛮族的血统；梅特洛市侩而且贪财，脑门上刻着“俗不可耐”这两个人绝对没有一丝高雅的气息。
　　至于路克，如果他不开口的话，或许还有几分高雅的味道，可一旦开口，立刻会让人知道他是一个八婆加话唠，绝对不像是一个高雅之士。
　　伊斯特实在想像不出，他们最大优势怎么会是高雅？
　　“好吧，算我说错话，我们最擅长的是装出来的高雅，这总可以了吧？”
　　尼斯只得自嘲道。
　　路克和伊斯特突然同时笑了起来。
　　“我们明白了，你的意思是，那怕一个土得掉渣的乡巴佬，也可以把自己装点得像是一个名门望族。”
　　路克一咧嘴，骂道：“说什么‘高雅’，明明是‘虚荣’。这和当初我们用来对付那群执事和管事的办法没什么两样”“这招确实不错。”
　　伊斯特赞同尼斯的观点，如果纯粹在奢侈上做文章，他的作用就不大了，那是梅特洛的事，但是一说到艺术，梅特洛就沦为打下手的。
　　“具体应该怎么做？”
　　梅特洛一明白过来，就显得有点急不可耐。
　　四个人里，伊斯特对这种虚假的高雅根本不感兴趣，他肚子里有真材实料；路克因为家境的关系，也不太在乎这些东西；帕尔姆更用不着说，他的眼睛里只有实力；只有梅特洛真的在乎，他一直都希望得到别人的认可。
　　尼斯早就想好任务分派：“你还是干老本行，多打听一些和奢侈有关的东西，从奢侈品到那些豪门世家的日常生活，只要有用就记录下来。除此之外，再帮我收集一些样品，主要是酒类、奶酪类、各种木料、食材、还有做衣服用的布料，就算是最昂贵的丝绸，你也帮我每一种都弄一块边角料来……总而言之，你能够收集多少就收集多少，种类越多越好。”
　　“还有家具的式样，建筑物的特殊构造之类的……你只要感觉有意思，以前没有见过的，就顺便记下来。”
　　伊斯特在一旁插了一句。
　　“我明白了。”
　　梅特洛并不觉得这有什么难度。收集情报这种事，他已经做得很熟了。
　　再说，他现在不是一个人，从阿德蒙特修道院他总共拉拢了七个见习骑士，他的亲戚们也已经回信，人很快就会到了。
　　除此之外他还可以临时雇人，在各国都城的内城圈里全住着一大堆闲人，这些人大多是贵族后裔，本身没什么实力，又吃不了苦，只能靠吹嘘拍马屁混口饭吃，不过这些人消息灵通，而且总是在大人物的身边。让他们打探这类消息绝对轻而易举。
　　“其他人也别闲着。”
　　尼斯打算利用所有的人。
　　他转头朝着路克：“你就借教堂马上就要完工的名义，先去拜访一下艾玛尔红衣主教，恳求他代为邀请一些来宾，然后，你就一家家的拜访，多结识一些人，顺便留意一下各家礼仪，还有仆人们的谈吐和穿着。”
　　这种事梅特洛也能够打探到，但是隔着一层，总不如亲眼所见。
　　接下来就轮到帕尔姆了。
　　尼斯感到头痛，这个家伙在战场上的作用很大，可平时就是个废物，只能担当守卫和负责操练人马。
　　好半天之后，他才勉强想到一个废物利用的办法。
　　“你带着你的女人到比萨、弗伦、莫朗、威娜这几个最著名的城邦转一圈，让你的女人看看那里的服饰。”
　　女人的钱最好赚，但是把那些华美的衣服买来做样品是不可能的，一条婚礼用的、做工最精美的丝绸长裙，价值抵得上一件高级魔法装备，没有五、六百弗洛林金币，根本想都别想。所以只能让内行的人亲自去看。
　　尼斯不清楚那个叫蒂娜的女孩的品味如何，问题是他没其他人可用，他和伊斯特倒是品味很高，但是他们看了也是白看，他们根本不懂得剪裁。
　　“这一路上的用度算谁的？”
　　帕尔姆问道，他不像梅特洛，那个家伙整天在外面转，所以花费都是打进帐里，而其他人除非是一起出动，要不然都得自己掏腰包。
　　尼斯看了路克一眼。
　　“打进帐里吧！”
　　路克当然不会在乎这些小钱。
　　这下子帕尔姆满意了。
　　尼斯没说自己和伊斯特干什么，其他人也没问，因为大家都知道他们两个人肯定最忙。
　　五个人一下子走了三个，玫瑰十字商行没有变得安静，反倒更加热闹了。每天都有人带着东西上门，那些东西五花八门，什么都有。
　　为了放这些东西，不得不腾出一楼一间很大的房间，那原本是大休息室，现在一排排粗木架子塞满整个房间，弄得这里像图书馆一样。
　　和图书馆不同的是，架子上放着的不是书，而是各式各样的东西，有丝绸、皮革、布料、毛料、各式各样的酒、一些造型精美的玻璃器皿、陶瓷的杯盘……
　　这些东西全都分门别类地放着，它们旁边摆了写着名称、产地和生产它们的作坊的木片。
　　这个房间连着地窖，在地窖里同样放着一排排的木架，这些木架更加厚重，全都是用橡木打造，原木的本色没有上漆，因为那上面放的全是吃的东西。
　　大部分木架上放的是酒，有瓶装也有酒桶，是那种小的酒桶，毕竟是样品，弄太多来没必要。它们旁边也摆了写着名称、品种、产地、酿制日期和作坊的木片。
　　还有一些木架上放着用油纸包裹的奶酪、火腿、腊肠、风鸡之类的食物。
　　阿萨克斯是一座小港口，可它毕竟离比萨和威娜很近，离另外两个城邦联盟也不远，所以商品的种类很齐全，那些高级的货色没有现货，样品却都有。
　　以路克他们现在的地位，根本就用不着出去，只要打一声招呼，那些商家自然就会把样品送上门。
　　这倒不是因为畏惧，而是玫瑰十字商行在赚钱方面的名气确实很大，那些商家都希望自家经营的商品能够让路克他们看上眼。
　　这间房间的隔壁就是大厅，此刻尼斯就在大厅里。
　　大厅很宽敞，但是此刻却摆满长桌，连坐的地方都没有，从各家借来的仆人正忙碌着摆放餐具、布置餐桌。
　　布置的方式全都不一样，所用的餐具也都不一样。
　　大厅的四周站着一圈人，那些仆人和餐具都是从他们那里借的。
　　尼斯用的借口是他们即将接待一批身份尊贵的客人，为了不让客人们感觉寒酸，所以请各位帮忙。
　　这些借出仆人和餐具的人家，大多是有点资产的商人，他们一方面慑于玫瑰十字商行的“淫威”另一方面，他们其实也想比比看到底哪家最有品味。
　　平时他们也经常互相宴请，这些餐具也都看过，都觉得自家的最好，别人的也不错，但是现在把所有的东西都摆在一起，高下立刻就分出来了。
　　“这两家的桌子最为漂亮，可惜放了桌布之后就看不见了，不放桌布的话，总感觉缺少些什么……这家的想法不错，每隔几张椅子就放一个烛台，给人异常华贵的感觉……桌布没必要印花，那样反而不好看，好像有果酱掉在上面一样……”
　　尼斯在一旁点评着。
　　那些商人在一旁连连点头，这些人能够成功，眼光绝对不会差到哪里去。
　　尼斯并不只是在点评，那些仆人正在按照他说的，对正中央的一张餐桌进行布置。
　　只要是被认为好的东西，全都被挪到这张餐桌上。
　　这种集合各家长处的布置方式，确实比旁边那些高上好几筹。
　　“这张桌子为什么在正中央再铺上一块丝绸？只是为了漂亮吗？”
　　尼斯转头问道。
　　人群中立刻站出来一个胖子，他很得意地答道：“放这块丝绸是为了让下人们知道，食物端上来的时候就放在丝绸上面，别超出边界。”
　　尼斯暗自点头，这人明明是在炫耀，却能够想出这样的借口。不过这个想法确实不错，仆人们布置桌子的时候，倒是可以用尺量，但是客人上桌之后，仆人们总不可能再这样做，像这样放上一样参照物，倒是一个很不错的想法。
　　事实上刚才他称赞的那些烛台，不只是起到装饰的作用，它们摆在那里，充当了纵向的参照物。
　　胖子的话很有道理，但是感觉暴发户的味道太浓了一些。
　　“你还有这样的丝绸吗？”
　　尼斯又问道。
　　“有，有。”
　　胖子连忙朝着仆人示意。
　　其中一个仆人立刻从桌子底下取出一块同样的丝绸。
　　这种丝绸颜色金黄，带着华丽的反光，看上去就像是黄金所铸，却又给人柔软的感觉，那上面还有着暗淡的花纹，绝对是最顶级的质料。
　　“把它折起来，折成手掌那么宽，桌子上这条也一样，然后像勋带一样搭在两边。”
　　尼斯在旁边遥控指挥。
　　那家的仆人连忙照做，很快餐桌重新布置好。
　　众人眼睛顿时一亮，现在看上去确实更亮眼了，没有刚才那种暴发户的感觉，也更显得华贵。
　　那些商人看在眼里，记在心里。以他们的身家，买两块这样的丝绸绝对没什么问题。
　　他们都已经想好了，回家之后就要按照这个样子布置。
　　与此同时，他们也暗自赞叹今天果然来对了，学到了不少东西。
　　尼斯一边忙着布置餐桌，一边也观察着这些人。
　　这些人的反应让他非常满意。
　　第一步已经做到了，他搞得如此兴师动众，为的就是让有钱人心动，让他们羡慕，让他们产生跟风。
　　地位越低的人，虚荣心就越重，这一点在卡奥尼那些农夫的身上就得到过证明，现在又有了更好的诠释。
　　眼前这些人全都很有钱，但是他们没什么地位，他们和那些农夫一样，属于平民阶层，所以他们的虚荣心特别重。商人喜欢炫耀财富就是虚荣心的表现。
　　他们也有这个购买力，钱对他们来说绝对不是问题，很多不善经营的低级贵族也没他们有钱。
　　正因为如此，尼斯把他们当做首选的目标。
　　一旦他在商人中掀起这阵“奢侈”风潮，那些属于贵族边缘的人肯定会受到刺激。
　　像路克他们四个就属于这类范畴，他们是贵族的后裔，但是没有爵位，也没有领地，这些人同样也有很强烈的虚荣心，他们肯定不会甘于活得不如平民体面。
　　尼斯真正的目标其实就是这类阶层的人。
　　这些人数量多，有一定的影响力，而且关系复杂，最重要的是他们的钱不多，不可能全盘接受这种新的“奢侈”这样一来，他们就只能往高雅方面发展。
　　透过这群人，风潮会进一步蔓延，而且变得更加适合贵族阶层。
　　这边仍旧在布置餐桌，那边一群厨师就走了进来，每个人手的里都托着一个餐盘，里面放着一小块食物。
　　这些厨师也是从各家出借的，餐盘里的全都是他们最拿手的菜肴，只做这么少，是因为尼斯必须全都尝一遍，分量太多的话，就吃不下了。
　　隐修院的修士都很会烹调，也是一流的美食家，尼斯也是一样。
　　“这个很不错，味道很有层次感……这个也不错，回味无穷，不过再精细一些就更好了……味道非常美妙，但是口感稍微差了一些……这个实在太棒了，你应该得到奖赏……”
　　尼斯同样也一一品评，每吃一道菜，他都会用清水漱口，为的就是不至于让前一道菜肴的味道影响到下一道菜肴的味道。
　　这是几天来，他替地窖里那些酒、奶酪、火腿和腊肠评分所养成的习惯。
　　经过这番历练，他现在的口味越来越刁，任何食物或者饮料只要在嘴里过一遍，立刻可以分辨出高下，并且提出改进的意见。
　　等到把所有的菜肴全都品评过之后，他拍了拍手，伍德立刻快步走上来，手里捧着一本厚厚的册子。
　　“你们应该听说了，我最近在收集阿萨克斯能够找得到的各种食材，这几天来，我一直替那些样品评分，这是我暂时列出的清单，你们可以抄一下，然后比较一下你们用的食材和调味料，换成评分比较高的试试，我需要的是极致的口味。”
　　尼斯说道。
　　这番话不但让那些厨师连连点头，旁边的商人们也是一样，他们现在有些后悔为什么没有早点想到这么做。
　　他们当然看得出这样做的好处，从今往后，这份清单就会成为定价的依据，评分高的，哪怕进价低，卖价也会开得高；评分低的，卖价绝对提不上去。那些评分低、卖价高的货物，以后很可能根本不会有人进。
　　这份清单上的评分未必全都正确，但是大家肯定都会按照这份清单的评分定价，顶多就是过一段时间重新再修订一下，而修订的时候，十有八九要拉上玫瑰十字商行。
　　这哪里是一份清单？根本就是商品的定价权。
　　到了这时，在场的商人对尼斯全都高山仰止，完全承认玫瑰十字商行这位年轻的智囊确实如同传说中的那样高明，借着宴请贵宾的机会，就把阿萨克斯经营的所有商品全都整理了一遍，轻而易举地拿到定价权，也相当于一脚踹开贸易行会，成为阿萨克斯商界的引领者。
　　他们甚至能够猜到，这一切都是为即将建造的交易大厅做准备。
　　至于更深层的东西，他们一时半刻还没有意识到。他们看不出这一切背后隐藏着的“奢华”更不知道，玫瑰十字商行的目光根本没有放在阿萨克斯这个小地方。
　　在港口的另一角，另外一座非常气派的宅邸里，三个人聚在书房之中。
　　身为阿萨克斯的巨头，这个港口任何一个角落都有他们的眼线，玫瑰十字商行最近那一连串举动，早就传到他们的耳朵里。
　　连那些商人都能够看出其中的奥妙，他们三个人怎么可能看不出来？
　　其他两个人还好说，他们受到的冲击并不大，马文却快要吐血了，玫瑰十字商行没有真刀真枪地和他对干，却采用润物无声的手法，抢走原本属于贸易行会的权力，偏偏整个过程让他连责难的话都说不出来。
　　玫瑰十字商行是为了宴请宾客做准备，他们索要一些样品，根本没碍着任何人的事，他们四处借人也有着充分的理由，他们替各种商品评分，也只是给自己用。
　　“怪不得贝尔兰多斯会被玩得这么惨，这个人……”
　　旁边的居民委员会主席莫奈尔也无可奈何地不停摇头。回想起当初居然跟着贝尔兰多斯和这位为敌，他心有余悸。
　　莫奈尔暗自庆幸，他没做过什么，要不然，恐怕睡觉都不安稳。
　　“先把声势造得很大让大家不注意都不行，再让别人看到效果，让人们不知不觉中接受他们的观点，然后再抛出那份目录……这一手连环套实在是太高明了。”
　　安德鲁分析着尼斯的手法，突然问了个问题：“猜猜看那个人下一步会怎么做？”
　　“我猜不出来。”
　　莫奈尔承认自己对这方面不擅长，他盯着马文。
　　马文没有让两位同盟者失望，他想了想说道：“我如果猜得不错的话，他十有八九会以这座港口制造业的层次太低，没有什么特产为借口，召集全部的作坊主，然后教他们一些技术，再扔一些投资，让那些作坊主死心塌地跟着他们走。”
　　他这些话是花了很多心思研究的结果。
　　当初这群人得到卡奥尼，就是先挑选出一批追随者，用钱财和地位诱惑他们，然后是大规模的培训。
　　尼斯喜欢培训手下，这是一个很与众不同的特点，想忽视都难。
　　只要稍微分析一下再看看前后的效果，他就明白其中的奥妙。
　　而此刻，尼斯采用的手段让他感到如此的熟悉。
　　这几天，越来越多商家跑去玫瑰十字商行的驻地，那就是潜在的追随者。
　　玫瑰十字商行之后的举措完全就是一种诱惑，一种潜移默化的诱惑，让人不知不觉地跟着他们走。
　　所以他猜，接下来就该是大规模的整合和培训了。
　　马文的话刚刚说完，莫奈尔的脸瞬间变了颜色。
　　他相信马文的判断，因为他对尼斯的习惯也有所耳闻，现在他也有和马文一样的烦恼。
　　玫瑰十字商行如果真的那么做，他根本就没办法阻止。
　　阿萨克斯最大的问题就是没有自己的特产。
　　玫瑰十字商行有能力搞出特产，事实上他们手里的细白砂糖就是不错的特产，只是他们不公开贩售。
　　从他们现在一连串的举动来看，他们有意搞出一些比较特别的东西。
　　一旦他们显露出这样的意思，阿萨克斯的作坊主们肯定会蜂拥而至，玫瑰十字商行的门槛恐怕都会被踩烂。
　　这时候如果有谁敢阻止的话，那就是挡人财路，肯定会被作坊主们撕碎。
　　让他眼睁睁地看着那些作坊主被拉拢过去，莫奈尔又不甘心。
　　在阿萨克斯的本地人里，数量最多的就是那些作坊的工人，一家作坊少的可能有五、六个雇工，多的有可能拥有三、四十个工人。
　　事情还不只是这么简单。
　　每家作坊都必然有关系密切的商铺，这些商铺有些是外来者开的，也有一些是本地人开的，但是在商铺里面干活的肯定是本地人，虽然每一家也就雇两、三个人，但是商铺的数量多，这两种人一旦被玫瑰十字商行控制的话，他这个居民委员会主席也就没什么存在价值了。
　　处理完自己的事，把借东西借人给他们的那些商人送走，尼斯终于松了口气。刚才那些人的反应让他非常满意。
　　他正打算回房间休息，莎尔拉走了过来。
　　“伊斯特老爷从昨天晚上就一直把自己锁在房间里……我怕会出事。”
　　尼斯一愣，他这才想起阿萨克斯现在只剩下他和伊斯特两个人，而这段时间他忙着自己那些事，根本没关心过伊斯特那边。
　　“我马上去看看。”
　　他转身朝着楼梯走去。
　　他们住在二楼，每人一间房间，伊斯特住在朝北一侧，那边正对着院子，所以清净一些，而他自己住的房间朝南，外面就是马路，远眺可以看到港口。
　　走到伊斯特的房间门口，尼斯敲了敲门。
　　过了片刻，就听到门里传来有气无力的声音：“想进来就进来，这几天我根本没有心情和女人做事。”
　　尼斯开门进去，他立刻被吓了一跳。
　　房间里面一片凌乱，地上、桌子上、墙壁上全都是纸，有些画满东西，也有一些只是寥寥数笔，还有一些被揉成纸团。
　　除了纸，还有许多木棍，粘胶和已经做好的模型，墙角还放着一堆人像，这些人像全都只有一尺高。
　　靠窗有一张小床，伊斯特此刻正躺在上面，无精打采地看着天花板，床边扔着六个模型。
　　那全都是木造模型，是用小木块拼成，不过看它们的风格，最后应该是用石头或者砖块建造。其中有两座是古典风格，看上去像是神庙，还有一座感觉像教堂。
　　这想必就是伊斯特设计的交易大厅。
　　稍微看了几眼，尼斯就知道这个家伙碰到了什么麻烦。
　　这些设计都很气派，但是交易大厅可不同于卡奥尼那座教堂，这里没有现成的悬崖，必须一块石头一块石头堆砌起来，工程大得多，而且交易大厅的面积十倍于那座教堂，所需的建造费用和时间都难以想象。
　　“我记得你非常喜欢大圆顶，为什么这一次却改变了？”
　　尼斯调侃道。他这样说，是想让伊斯特振作起精神。
　　“交易中心实在太大了，就算盖个木顶恐怕也不行，难道弄成金字塔那样底下大、上面小？”
　　伊斯特没想到尼斯一开口就提出圆顶结构，那是被他第一个否定的设计。
　　走到床边，尼斯拿起那些模型一个个看了起来。
　　好半天之后，他笑着问道：“你是不是搞错了？交易大厅又不是教堂，我可没打算用上十年、二十年。”
　　伊斯特半坐了起来：“你之前没说过。”
　　尼斯并不认为是自己的错误：“这座交易大厅顶多用五年，五年之后要不玫瑰十字商行被人整个吞掉，要不阿萨克斯就是我们说了算，到时候，我们还有必要窝在这么一个偏远角落里吗？“伊斯特摸了摸下巴，他一直想把交易大厅设计成经典建筑，根本没想过尼斯要的只是过渡用的临时建筑。
　　一句话点醒梦中人，他立刻坐了起来。
　　如果只是一个临时建筑的话，就没有建造费用、时间和难度的烦恼了。他根本就不会考虑石头或者砖块的结构，木材是最好的选择。
　　“你不是要求奢侈和高雅吗？按照你现在的说法，我只可能给你一幢木头房子。”
　　木头房子并非做不到奢侈和高雅，有些宫殿就是用木头建造的，想要做到这一点，就要在装饰上花很大的力气。伊斯特这么说，就是为了确认这一点。
　　可惜他无论如何都想不到，尼斯根本就没打算用木头，他甚至认为用木头太麻烦。
　　“这要花多少时间？又要花多少钱？”
　　“你打算怎么做？”
　　伊斯特有一种不妙的预感。
　　“你应该看过我的那对翅膀吧，还有之前我搞出来的帆板，用木头搭成架子，上面蒙上皮革或者油布，这玩意也挺结实。”
　　尼斯说出了自己的想法。
　　这绝对是偷工减料的极致办法。
　　建造木头房子至少需要上好的木料，木板要结实厚重，柱子和横梁要够直够粗。而用木头搭一个架子就用不着什么好材料了，只要一般的木头锯成细长的木条，然后把这些木条拼合在一起就成。
　　这么做的最大好处还不是节省材料，而是这玩意用人力就可以抬起来，用不着杠杆或者滑轮之类的东西。
　　如此一来，建造的速度就会快很多。
　　同样体积的房子用木头搭建的话，或许要几个月，换成这种办法，大概只要一个星期就够了。
　　当然也有比这更容易的办法，借两顶马戏团的帐篷来的话，一天时间就可以把交易中心搞定。
　　伊斯特被尼斯说得一愣，他现在有些明白了，尼斯一开口就问他为什么没设计出大圆顶，原来这个家伙早就有打算了。
　　用这种办法，可以轻而易举弄一个大圆顶出来，而且想要多大就可以弄多大，一点难度都没有，还可以透光，连玻璃都省下了。
　　“这不等于做一个很大的油布顶棚吗？是不是太简陋了？”
　　伊斯特有些难以接受，这么做显不出他的手段。
　　“这就是你的事了。”
　　尼斯不打算多插手伊斯特的事，他不认为自己的艺术修养比伊斯特更高。
　　“那种架子加油布的东西无法给人丝毫厚重感，也就谈不上气派。”
　　伊斯特非常为难。
　　“那就反其道而行，干脆追求轻薄飘逸，你当初设计庄园的时候，不是做得挺好吗？”
　　尼斯给这个家伙鼓励。
　　没想到他的这句话居然给了伊斯特极大的启迪。
　　他们在卡奥尼的庄园同样谈不上气派，离奢华也有很远的距离，那座庄园让人赞叹的地方是人和自然的融合，人走在高脚架上，房子同样也建在高脚架上，底下是草地和植被，给人的感觉仿佛住在仙境中一样。
　　一想到这些，伊斯特的心思活络了起来，他现在同样也可以这么设计。
　　有朝一日，人们可能会用他的名字命名这种建筑风格，或者把他称作“自然派建筑之父”确定了方向，他立刻感觉到这个设计的好处。
　　他们现在占据的这片区域是港口的边缘，地面不怎么平整，与其花功夫整地，倒不如弄一片高脚架。
　　高脚架上还可以叠高脚架，可以一层两层三层的叠上去。
　　划给他们的地盘不算小，但是路克他们几个仍旧感觉地方不够用，他们琢磨的是让阿萨克斯大大小小的商家全都在交易大厅里设一个点，这样一来，交易大厅就会像码头区后面的那块地方一样拥挤嘈杂。
　　路克和梅特洛或许不在乎，但是他却不喜欢，这不符合他对美的追求。他设计的交易大厅绝对不能像杂货市场一样。
　　如果能够用高脚架多弄出几层，相当于将土地扩展了几倍。
　　伊斯特又想到卡奥尼的另外一个特产——那条连通卡奥尼和阿德蒙特的轨道。
　　高脚架上不能承受太重的东西，所以重的东西必须走另外的通道，用那种轨道正合适。而且轨道可以从高脚架底下穿过去，互相并不影响。
　　继续往下想，他突然感觉，连交易大厅本身也可以再琢磨一下。
　　大厅可以按照货物的种类划分成几个不同的区域，一个区域就是一座独立的高台，互相之间用高脚架连接，就像他们在卡奥尼的那座庄园……
　　伊斯特的脑子里已经有了新的设计方案，既然没办法在气派和华贵上做文章，就只有尽可能地搞得新奇一些。
　　他正打算把自己想的东西画下来让尼斯看一下，省得到时候尼斯又提意见，就看到尼斯在墙角摆弄着那些人像。
　　“我还没有弄完，等到完成之后，就让石匠按这个样子放大，用石头雕出来。”
　　伊斯特连忙解释道。
　　这些人像全都是泥捏的，之后要翻成蜡模，然后再浇出石膏像，采用的技术和之前印刷圣经用的刻版是一样的。
　　“雕这么一座石像需要多少时间？”
　　尼斯蹲在地上摆弄着那些人像。
　　这都是教堂要用的，他们既然决定要在教堂的装饰上下功夫，壁画和雕像就成了重点，伊斯特已经把壁画搞定了，此刻东侧那面墙上就贴着一幅初稿。
　　壁画容易搞定，雕像就有些麻烦了，主要是数量太多。
　　“我不是正在烦恼吗？”
　　伊斯特苦恼地说道，他这边全都是麻烦事：“教堂完工、装饰没有完成是常有的事，客人们不会在乎的。”
　　尼斯心中暗说：“我在乎。”
　　但是这话不能说出口，所以他只能摇着头叹道：“那样的话，效果就差得多了。”
　　他歪着脑袋、皱着眉头捧起一座人像，左看看右看看，就是不怎么满意。
　　伊斯特擅长的是建筑和绘画，他捏出来的人像只能说是差强人意，远没有那些名家的作品有味道，更别说是和古代遗留下来的那些雕像相比了。
　　伊斯特也知道这一点，所以他把这些人像扔在墙角，连他自己都不满意。
　　不过他的雕像也不是毫无可取之处，这个家伙的艺术感是在修道院里画隔壁女修道院里面的修女练出来的，所以对头部肖像非常擅长，这些人像的脸都非常漂亮。
　　“如果只雕脸的话需要多少时间？”
　　尼斯又有了一个偷工减料的想法。
　　“只雕脸？”
　　伊斯特隐约猜到尼斯的想法了：“一个熟练的石匠可以用三天的时间雕好一张脸。差一点的石匠用一个星期也应该够了。”
　　“手和脚呢？”
　　尼斯继续问道。
　　他会这样问是因为教会的观念一向保守，对雕塑的要求也异常保守，两个世纪之前更是达到保守的巅峰，所有的雕塑都必须包裹得严严实实，只有脸、手和脚可以露出来。
　　平心而论，这样的雕塑很没艺术感，就算一个艺术大师，如果只能雕刻一堆衣褶的话，也很难表现出什么东西。
　　不过这倒是方便偷懒。
　　既然大部分都是衣褶，只有脸，手和脚露出在外面，那么就只需要雕刻这三部分，其他的地方直接用砂浆做出来。
　　“其他部分你打算怎么做？”
　　伊斯特问道，他其实已经猜到了，只不过再确认一下。
　　“用砂浆怎么样？用砂浆的粗糙来衬托岩石的细腻，很符合布匹和皮肤的差异。”
　　尼斯甚至找好了理由。
　　“果然如此。”
　　伊斯特心中暗想。
　　他没打算反对。
　　这种用在教堂里的雕像，本身就没有什么艺术感可言。
　　想要追求艺术感，最好是学古代的雕刻师，体现出人体的优美和动感，但是那样做的话，贵宾们前脚离开，宗教裁判所的人后脚就到了，他们会找他去好好谈谈这件事。