耿照回过头去，不禁双目一亮：
　　芊芊换上一袭齐胸襦裙，高高的裙边系在胸上，以遮掩她丰腴的腰臀曲线。
　　那上襦是淡蓝薄纱，领、袖缀着宽边的深底碎蓝花；下裳是同色的深底蓝花裙，胸上先系一条蓝纱带子固定裙裳，再系一条月牙白的宽绸结带做为装饰，从上到下是三分浅蓝七分深蓝，不但看上去瘦了几分，下身的比例似也更加修长，平添遐想的空间。
　　只是被齐胸襦裙一裹，除了脸蛋手掌，就只露出锁骨以下的小半片腴白奶脯，其余遮得密不透风，打扮得斯文规矩，不愧是“文舞钧天”邵咸尊的独生女，任谁来看都无法稍置一词。
　　齐胸襦裙本是央土仕女之间时兴的装束，搭配罗袜绣鞋，更是美丽。但芊芊裙内另着白绸裈裤，脚上套了双软缎靴子，显是为了行动方便，有几分旅装的利落，益发显得娇俏可喜，青春洋溢。也难怪她在车内要将这些褪下，被车篷一闷，这身打扮的确很热。
　　她被耿照瞧得浑身不自在，红着脸叹道：“好啦好啦，别再瞧啦。你今日瞧了忒多回，都不止“日行一善”了，有必要这般积德么？”料想她对外貌的自卑是经年累月所致，恐非三言两语能消解，耿照也不与她争辩，淡然笑道：“天快黑了，咱们出去罢。”
　　两人相偕而出，这才惊觉整座籸盆岭悄无声息，适才的人声鼎沸直如梦中，半点也不真实。
　　耿照警觉起来，风中却无一丝危机感应，桃香吹送，沁人心脾，无比宁定。数千流民随意席地或站或卧，出神似的静静聆听，连远方巡检营的弟兄也垂落枪尖，虽在罗烨的约束下列着队形，已无丝毫杀伐之气。
　　村篱边上，只有一人昂然而站，身姿挺拔，披着的一袭连帽斗蓬本是白的，现已灰黄斑剥，风霜历历，却丝毫无损于背影的出尘。
　　那人肩负行囊，手持木杖，杖头悬着一只破旧的油葫芦，颈间挂着一串木珠；打着绑腿、趿着蒲鞋，模样像是行脚商人，但普通的行脚商再怎么舌灿莲花，也不能教几千人同时席地坐下听他说话。
　　耿、邵行出时，那人似乎刚说到一个段落，流民们鸦雀无声，或眺望天际、或低头沉思，无不露出心弦触动的神情。
　　忽听一名粗豪汉子振臂嚷道：“你说佛这么好，大水冲倒俺的屋舍、卷走俺的老婆儿女时，佛在何处？俺们走了几千里路来到东海，慕容柔却要赶我们回去，回家乡那片沼地！光是回头走这几千里路，不知还要死多少人，佛又何在？”
　　那人摇头道：“佛不在。”众人哗然。
　　那粗鲁汉子一点也没有驳倒他的喜悦，霍然起身，大声道：“佛既不在，念佛做甚？你这不是骗人么？混蛋！”咆哮着挥舞拳头，若非旁人拉住，怕已冲上去痛揍那人。
　　耿照暗提内力，待情况生变，便要上前搭救。那人站在竹篱外，身畔多是籸盆岭的村民，几个看不过去的悄悄劝他：“你走吧！这儿的每个人都是吃过苦的，日子已经够难过的了，你还来说这些做甚？”
　　那人不为所动，指着莽汉子道：“佛虽不在，但你妻儿在。”
　　莽汉一愣。“你说什么？你......你听见了什么？有谁说了俺婆娘的下落？”他在洪水中失了妻儿，仅以身免，连屋舍都被恶水冲去，点滴不留，遑论尸体。此时听他一说，不由得萌起一线希望。
　　那人却道：“你妻儿一直在你身边，哪儿都没去。此刻依旧在，只是你看不见而已。”莽汉会过意来，眦目欲裂：“直娘贼！我肏你祖宗十八代！”挣脱旁人拦阻，冲上前来，一拳将那人打倒在地！
　　耿照正欲出手，忽觉有些不对，那人已爬了起来，一抹嘴角，淡然道：
　　“你乃央土道坤平郡人氏，父祖与人佃地，到你这代好不容易才有了私田。过廿五才娶亲，育有一子一女，你妻子十分温婉，纵使你偶尔酒醉，对她动手打骂，她也从不抱怨；侍奉公婆尤其尽心，你父亲卧病前常抱怨你不孝顺，还好娶有贤妻，老怀略宽......是也不是？”
　　莽汉一愣，第二拳再也挥不下去。
　　“你......你是何人？你怎么知道？”
　　那人摇了摇头。
　　“我不认识你。我说了，你的妻儿都在你身边。”低声凑近：
　　“婉儿她娘要我转告你：你对她够好了，莫要再自责。嫁给你为妻，她一生都不后悔。”莽汉身子簌簌发抖，双膝一软，频频以额头撞地，嚎啕大哭道：“阿妤、阿妤！是俺对不你住！俺没用，你跟孩子，俺一个也没保住！阿妤！阿妤----！”哭得撕心裂肺，撞出一地殷红，他蛮力本就惊人，旁人怎么拉也拉不住。
　　耿照蓦觉臂上一阵温湿，袖管被一只腴软小手抓住，回见芊芊眼眶泛红，忍泪低道：“他......他是真的爱他的妻子啊！人活于世，怎能如此痛悔？这又要怎生继续下去？”耿照取帕子递给她，不知该如何劝解，无言地握住她的小手。芊芊一边低头拭泪，另一只手却紧紧反握。两人携手并肩，俱都无话。
　　那人跪在莽汉身前，低声道：“你别这样。”
　　莽汉突然抬头，一把抓住他的手，叫道：“大师！是俺浑，有眼不识泰山！俺信了，俺信有佛了！你让阿妤，同俺说一说话，两句......不，再一句就好！俺这辈子给你做牛做马，给你做牛做马！”频频磕头，闻之无不凄恻。
　　那人仍是摇头。
　　“佛不在。”见莽汉犹挂一脸血泪、神色错愕，众人也都不解，遂起身道：“佛不在木雕偶像之内，不在庙宇厅堂之中，穷人也好、富人也罢，任花费银钱巨万，也不能唤佛现身一见，更遑论在大水冲来之际，普救性命身家。”
　　人群中有人叫道：“既然如此，佛在哪里？咱们还信佛做甚？”
　　那人道：“佛是花，佛是草，佛是日升月落，是山川是星海，本就无处不在。若要见佛，只能修习佛法。”又有人问：“见了佛又怎的？能如你一般，与死去的亲人说话么？”
　　那人道：“修习佛法能得神通，能解脱轮回，死后往西天极乐......这些好处，诸位可能此生都不能修到，我不能欺骗各位。然而业力随身，所种的善因将得善果，恶因亦得恶果，不惟今生今世，甚至前世来生，以及诸位身边的亲人，都在这个轮回之中层层相因，直到诸位修成正果，脱出轮回为止。”低头对莽汉道：
　　“你妻儿之死，以及你之独生，轮回之中早已注定，凡此种种皆因前由，乃至于后。你妻儿与你的因果并不会断在这里，你修佛法不只是修自己，也为她们而修。如此，你可愿意？”
　　莽汉一抹眼泪，跪地而起。
　　“愿意！但俺目不识丁、身无分文，却要怎生修法？”
　　那人道：“修行法门有八万四千种，众生皆可成佛，鸟兽虫鱼不识字亦无钱，佛也未曾舍弃。我教你最简单的修行法门，只消心诚一念，口诵“南无阿弥陀佛”。你思念妻女之时念，心觉迷惘时也念；睡前诵念，醒时诵念，行走坐卧均可为之，如此即可成佛。”
　　“就......就这么简单？”莽汉简直不敢相信。
　　“就这么简单。”那人轻抚他头顶，淡然道：“毋须捐献金银修庙建佛，不用供养僧侣，不必考虑自身所做功德的多寡，只消对阿弥陀佛本愿怀有信心，诚心立誓发愿即可。”取下颈间木珠，在风中慢慢捻起，口诵“南无阿弥陀佛”，声音庄严，令人起敬。
　　周围村人与流民深受感动，不觉随声附和。这个念佛法门对姿势、所在等全无规范，心念一动，便能朗朗上口，感染力极强；要不多时，全场数千人俱都念起了佛号来，嗡嗡响动的声音宛若吟唱，伴着夕阳西斜，气氛庄严肃穆，闻者无不动容。
　　那人满布尘埃的破旧斗蓬在耿照看来，仿佛笼罩着一层圣光，淡淡的晕胧超脱凡俗，也不知是不是余晖映照所致。与李蔓狂散发着死亡气息的黑斗蓬截然不同，那人的连帽白斗蓬仿佛是光明的化身，自脏污的外表下迸出耀眼的光华，坦率淡然，抚慰了流民心中压抑多时的凄楚绝望。
　　“这人......”芊芊喃喃说道：“是佛的化身么？我在东海道，从没见过这样的僧人。”
　　流民们诚心念佛，将心中的思念、祈祷、希望与忧伤全寄托于简单庄严的佛号，随风远远送出，渐渐已毋须旁人引导。那人将木珠挂上颈间，拄杖转身，逆着光朝耿邵二人处行来，直到走入身前丈余，耿照才得看清他的面貌。
　　那是一张俊美得令人摒息、比女子还要凄绝艳丽的面孔。
　　他近日间见过的俊美男子可多了，聂雨色、韩雪色不说，就连惊震谷的平无碧、路野色等，也绝对说得是“美男子”，然而与眼前之人相比，简直是天地云泥之别。男子生得一双绝艳的细长凤目，鼻梁细而直挺，嘴唇很薄，抿着的线条却带着魅惑般的弧度，若非他低垂脸帘的神情充满慈悲怜悯，耳边还回荡着适才庄严的佛号宣诵，只能说这张脸孔美丽到近乎妖异的程度，令人本能地想要避开。
　　芊芊一瞬间露出迷惘之色，握着他的软腴小手却不由一紧，喃喃道：“这人......生得好怪。像......像女人似的。”
　　那人在他俩身前停步，低道：“外貌的美丑，只不过是皮相。就像女施主对自己的容貌体态甚是不喜，在旁人眼中，你却是美丽高贵，可爱可亲。执着皮相，岂非是庸人自扰？”
　　芊芊与他是初见，两人在此之前，连一句话也没说过，那人却准确无误地说中她心底之事，不由心惊：“难道......他真的能听见有情无情众生的声音？然而世上，哪有这种荒诞无稽的事？”
　　那人转头对耿照道：“典卫大人，今日幸而有你。要是换得他人统兵，只怕此刻籸盆岭下，已是血流成河，绝难善了。慕容将军近日所为最明智者，便是起用了耿典卫。”
　　耿照见识过慕容柔的读心异术，此人所展现的能耐，还未盖过初见慕容柔时，尚不足已撼动少年典卫。他直视对方那双美丽无瑕的眼睛，微将芊芊遮护在身后，沉声道：
　　“敢问阁下高姓大名？适才对流民所说，我很佩服，改日还想与阁下请教。”
　　那人笑而不答，只说：“我要走啦。烦请典卫大人转告将军，这三川地界上的流窜灾民，请放他们一条生路，莫要一意驱赶，我担保他们在三乘论法大会之前决计不会惹事。请将军好生准备，两日之后，论法大会将在莲觉寺召开。请。”说着拄杖迈步，径往丘后桃林行去。
　　耿照听得一头雾水，虽隐约猜得此人的身分，却觉匪夷所思，岂肯失之交臂？急道：“大师请留步！若无宝号，实难与将军交代！大师......”
　　忽听一声朗笑，一人自坡岭下信步拾级，怡然道：“无知少年！殊不知如此举重若轻、老妪亦解的佛法造诣，更胜大报国寺的学问僧么？遍数东洲，也只一名琉璃佛子！”
　　芊芊喜动颜色，唤道：“......爹！”
　　无论东海武林，乃至天下五道，“文舞钧天”邵咸尊都是令人无法忽视的名号。若问当今江湖之人，谁可代表东海正道七大门派，不管是列七人榜、五人榜，甚且是三人榜，邵咸尊都不可能被遗漏。
　　众所周知：萧老台丞年事已高，雷总舵主失踪既久，杜掌门又闭关不出；鹤着衣虽为百观共主，但天门自来是一盘散沙，徒众良莠不齐，几位副掌教各怀异心，自家人都未必肯买他的帐，况乎外人？只有邵咸尊善泽广被，声望日隆，他若有心争取，距离“东海正道第一人”的位置，也不过是三两步之遥。
　　耿照是闻名已久，今日识得芊芊，更对教养出这般女儿的人满怀好奇，只见这位邵家主看似四十许人，身材颀长、十分清瘦，颇有几分仙风道骨的味道；生得面如冠玉，凤目隆准，两道剑眉斜飞入鬓，五绺长须迎风轻拂，甚是潇洒飘逸。
　　邵咸尊名动天下，身家巨万，装束却与一般读书人没什么差别，头戴儒巾，冠后曳着两条长长的飘带，一身洗旧的青袍布鞋，外披一件半袖长褙子；腰悬长剑，连文人间风行赏玩的折扇也没拿一柄，左肩后背了只蓝布包袱，敢情还是自带行囊，连仆从都不用。
　　若说那被称为“琉璃佛子”的兜帽僧人是妖异之美，容貌浑不似人间之物，那么邵咸尊便是血肉凡躯，相貌倒十分符合常情的清癯秀雅，可以想见年轻之时，定然倾倒过无数名门淑女。
　　耿照心想：“难怪芊芊对外貌如此介意。无论脸形或体态，她与父亲半点也不相像。”
　　邵咸尊缓步而来，并未施展轻功，想来是对“琉璃佛子”心怀敬意，未敢贸然唐突。那人揭开兜帽，露出一颗浑圆秀致的光头，顶上戒疤宛然，果是一名出家众。他对耿照合什顶礼，以邵咸尊也能听见的声音道：
　　“此番东来，朝野之间耳语不断，为防多生事端，除了镇东将军之外，我不与任何官衙或武林门派接触。适才诸语，烦请典卫大人为我带到。贫僧告辞了。”不顾邵之既来，自顾自的往林间走去，片刻便不见踪影。
　　耿照见他步履稳健轻盈，却说不准有无武功。佛子片言抚慰千人之能，早已超越武功的范畴，就算一点武功也不会，也丝毫不影响他的胸襟与智慧。
　　他那番话是明白告诉邵咸尊：为免镇东将军生疑，也不让青锋照惹上麻烦，除了直属将军的耿照，以及流离失所的央土难民之外，他不与任何人接触，以杜绝谣言。由此观之：耿照先前的推断与事实相去不远，琉璃佛子的迟来虽造成人心之惶惶，为将军增加不少麻烦，但他本人似乎并未特别针对慕容柔，所关切者仅止流民而已。
　　邵咸尊上得小丘，拈须喟然道：“不愧是央土名僧，念兹在兹，全是百姓。若是执意结交，显得我小气啦。”凤目一睨，语气转冷：
　　“芊芊，我不是让你待在越浦，别在外头乱跑么？连爹的话也不听了？”
　　芊芊身子一颤，掌中冷汗湿滑，小声道：“不是。我只是替东郭师兄购买粮食棉衣，见情况紧急，才让阿吼赶过来，不是不听爹的话。原本是想......衣粮送到便回去的。”
　　邵咸尊“嗯”的一声，晶亮的眸光往下一扫，芊芊才想起还握着耿照的手，赶紧松开，红着脸低头轻扭衣角，不敢与父亲的目光相触。耿照硬着头皮，抱拳道：“在下流影城耿照，见过邵家主。”
　　邵咸尊拱手还礼，淡然道：“耿典卫鼎鼎大名，在下亦有耳闻。据说典卫大人夜闯赤炼堂、火烧连环坞，连败“陷网鲸鲵”等三位太保，震动三川。如此英雄，想必独孤城主也欣慰得紧了。”
　　这话说得轻描淡写，耿照却听得惊心动魄，苦笑道：“不敢瞒家主，风火连环坞真不是在下烧的。”
　　邵咸尊上下打量了他几眼，忽然一笑。
　　“老实说，我要是再年轻个二十岁，风火连环坞还轮不到你来烧。你下令“勿伤百姓”之事，我已听说了，我这里没有给赤炼堂或镇东将军府的东西，若是七大派的盟友，倒有粗茶淡饭款待。
　　“青锋照的规矩是日落而食，酉时开饭，逾时不候。芊芊，我们走。”说着转身迈步，单手负后，连头也未回，慢慢走下坡去。芊芊似有些惊奇，幼嫩的玉指往唇上一比，做了个“心照不宣”的表请，红着脸低头而过，快步追上父亲。
　　这一天真的非常漫长。
　　籸盆岭上点起了油灯，驻扎在远处的巡检营也堆燃篝火，罗烨派一支小队将伤员送回驻地，却将伙头、杂役连同营账等露宿装备全拉了过来，两百四十名铁骑队就地扎营，排班监视着岭上的一举一动，直到青锋照依言派发衣粮、解散流民为止。
　　耿照在帅营里就着火把写了封密函，转述琉璃佛子所言，并表示自己处理完籸盆岭之事，即刻入城面见将军，让绮鸳派人严密保护，务必送交慕容柔之手。罗烨分派完任务，掀帐而入，“啪！”一声并腿按刀，站得直挺挺的：
　　“启禀典卫大人！弟兄们列队完毕，正等大人讲话。”
　　耿照摇头道：“不必了。该干什么干什么去，这夜还很长。”罗烨对等在一旁的贺新点了点头，手抱头盔的壮年队副行了个军礼，颔首道：“那属下先去了，大人早些歇息。头儿，我走啦。”
　　巡检营死了三名弟兄，除了被甩手镖打死的那位，还有两人是伤重不治，其中包括耿照救出的那名娃娃兵。东海军旅规定严格，部队死了人，直属长官是要写文书报告的，耿照非是建制内的人员，自是由罗烨来写。
　　离酉时足足一刻有余，耿照把玩着那枚金镖，见罗烨伏在案上振笔疾书，开口问道：“你的拳脚功夫很俊啊！能不能告诉我师承？”见他搁笔欲起，挥手道：“坐下罢。只是闲聊而已。”
　　罗烨面无表情重新提笔，忽道：“大人问的是军令，还是闲聊？”
　　耿照不觉失笑。“是闲聊你便不肯说了罢？无妨，那也是闲聊。”
　　罗烨振笔疾书，眼不离纸，片刻才自顾自道：“教我武功那人，在江湖上仇家满布，少壮时杀过很多人，有个外号叫“一生自猎”，不过我也是听说而已。我遇到他时，他已不杀人了，不过是头醉猫，很少醒着。后来，那姓邵的找到了他，把他给杀了。就这样。”
　　耿照听得一凛。“这么说来，他与你师门有仇？”
　　罗烨头也没抬。“不算什么师门。我那时是个小乞丐，与醉猫同住一间城隍庙，偷鸡摸狗两人分食，他教我些快偷快抢的法子，免得捱饿。江湖的事我懂一些，多杀人的，终究要被他人所杀，这也没什么。但那姓邵的手段很卑鄙。”
　　“什么意思？”耿照不由得挑眉。
　　“他找了醉猫的师弟把他骗出去，我猜是要拷问武功秘籍。老东西很硬气，吃足苦头也不肯说，末了才被杀了示众。”
　　耿照恍然大悟。
　　后来，罗烨为了替那人报仇，杀死那个师弟叛徒，不得已划破面颊逃到军队里来栖身......故事就这么兜拢起来了，与巡检营中传得真真假假的耳语。对罗烨来说，他的醉猫师傅早有身死收场的觉悟，人在江湖，终究如此；唯一的仇人便是那名出卖他的师弟，而非主持正义的邵咸尊。
　　只是他“手段很卑鄙”。罗烨是这么说的。
　　耿照将金镖小心收进腰带里，从胡床上站起来。虽然距赴约的时间剩不到一刻，但暖暖身也好。
　　“罗头儿，你今日与东郭那场打得很帅啊，要是拳腿的劲力再松一点就更好啦。你有一百斤的气力，要是硬使了一百斤，打在敌人身上至多是一百斤；要是只用五十斤，打在敌人身上，有时候会变两百斤。”
　　罗烨突然停笔，浓眉紧蹙，似是被触动了什么，两眼掠过一抹精光。
　　果不其然。他的醉猫师傅离开得太早，或许是清醒的时间不多，没能为他打下足够的根基。耿照观察他与东郭交手时，发现罗烨的外功极其刚猛，力量惊人，那是他自己下的苦功，然而在内力巧劲的运用上却是门外汉，要不打倒东郭，应该更不花力气才是。
　　“你要不......打我试试？”耿照一笑，摆出了“白拂手”的架势。
　　罗烨双目放光，起身褪去身上的兜甲，活动活动筋骨，指节拗得喀喇作响。
　　“大人这是军令，还是闲聊？”
　　“是军令。”耿照收起笑容，冷冷说道：
　　“你尽力支持一刻，至少要打中我一拳。”
　　以大人的实力，这可真是个刁人的任务。
　　罗烨不觉冷笑，蓦地跨步猱身双腿飞旋，鹰掠般扫向耿照的脖颈！


第百零四折 千夫所视，刃淬锋极
　　这一蹴几乎命中耿照。
　　耿照的碧火真气从没像此刻这般丰沛充盈、浑欲鼓出，影响之所及，先天灵觉益发敏锐，护体气劲更是强横到前所未有的境地，周身如覆重甲；偏偏野兽般的反应只强不弱，“薜荔鬼手”又是拳脚功夫里的绝学，再加上近日连续几战累积下来的宝贵经验，“尽力支持一刻，至少打中一拳”云云，并非徒逞口快，而是耿照审慎计算过双方的实力差距之后，所订定出来的实战目标--为了激发罗烨的潜能，此一目标应是略微高出他的实力。
　　然而，罗烨一起脚便几乎扫中耿照的颈侧，不仅招式快绝，腿劲更是刚猛难当。卸下四十余斤的缀片甲衣，罗烨的速度较之白日并无显著差异，而是生出某种微妙的滞空之感--
　　耿照及时以“白拂手”化开飞腿，顺势将他“投”了出去。罗烨的身子如陀螺般凌空打了几转，竟是不住旋升；下一瞬突然向下俯冲，仿佛背上生出一双看不见的翅膀，十指钩爪，抓向耿照脑门！
　　（这是......“鹰”！）
　　巡检营的娃娃脸队长化身猛禽，一轮连攻十数合，劲风扯得桌顶油灯格格震响，任凭耿照如何推转挪移，他始终“盘旋”于帐中穹顶，也非足不沾地或攀援椽桷，而是趋避如鹰翔隼掠，快而不绝。
　　而他拳腿互易的攻击方式，亦十分刁钻难防。
　　须知“拳脚”虽列一门，原理大相径庭，但凡精通徒手击技者，不是练拳便是练腿，必有一专，如薜荔鬼手对腿招的涉猎就不如手上功夫，至多是配合上盘的身法而已。罗烨却兼擅二门，举手投足任意转换，战圈忽长忽短，令防御的一方抓不准攻击范畴。
　　动手已过盏茶工夫，耿照竟是挡的多、攻的少，原地频转，应付来自四面八方、包含上中下三路的诡异攻势。
　　“......来得好！”棋逢对手，典卫大人抖擞精神，白拂手逆缠顺引，连绵不绝，每一着均留劲三分，凝而未发，渐渐织成一张无形气网，用的正是得自明栈雪的“洗丝手”心法。
　　这一下融合佛门、七玄两大绝学，便是明栈雪、刁研空亲来，也只各识一半，以沛莫能御的碧火真气一体调和，居然丝丝入扣。
　　罗烨左右扑击一阵，顿觉身法迟滞，千钧腿力扫出，尚未及体，已有三成力道反馈，如在深水中抬腿，蓦然省觉：“不好！”抽身欲退，耿照双臂一圈一拦，将他隔空扯落！
　　罗烨着地一滚，连起身都觉沉重，仿佛周身缠满无形铁索，不觉骇然：“这是什么武功！”踏地振臂，犹如罟中之鹰，便要扯着罗网重回天际！
　　耿照不慌不忙，双掌虚引，带着他的身子滴溜溜转动，苍鹰与丝网越缠越紧，早已无由脱出；冷不防罗烨指作鹰喙，尖利的指劲叼破气缚，猛然穿出，啄中耿照的瞬息间易钩为拳，正中胸膛！
　　碧火神功的护体气劲发在意先，这拳仍是慢了分许，拳劲在胸前一滞，碰触衣衫的瞬间，所带旋劲、透劲俱被化去，只是两人相距太短，仍是扎扎实实击中。拳头掼胸，肌下浑厚的内息扩散，带开所剩不多的蛮劲，罗烨只觉仿佛打着整卷的棉被筒，见耿照登登退了几步，奋力挣起，喘息道：
　　“一......一刻钟了么？”
　　耿照调匀气息，笑道：“还不到。这一下叫什么名目？”
　　罗烨喘过气来，又恢复一张白脸，冷道：“叫“毛血洒平芜”。鹰王便入罟网，尚有一搏的尊严，乃是险中求胜之招。”耿照竖起拇指赞道：“好！”想了一想，又道：“你师傅是用心栽培你的，我以为根基不足，方才一试，才知非是如此。只是你的内功太刚，单使拳或使腿足堪应付，若想任意转换收奇袭之效，需有刚柔并济的心诀。”
　　罗烨沉默片刻。
　　“我使的拳和腿是两人的功夫，不是一个人的。”
　　耿照已猜到了七八分，点头道：
　　“罗头儿，我对刚柔转换的法门有点粗浅心得，这都是无主的，也没有门派传承的问题。如若不弃你便先瞧瞧，有空我们再来切磋。”拈笔写了两百来字的大白话，俱是他自行悟出的白拂手心诀。
　　耿照读书有限，勉强算得是“粗通文墨”而已，也无意写什么漂亮文章，但求达意。放落笔杆吹干墨迹，见罗烨写到一半的文书字迹齐整，赧然道：“我字不怎么好看，先凑合罢。”将纸张压在砚底。
　　豆焰摇曳下，罗烨拈起纸头，不觉瞧得出神，连典卫大人离开都没发现。
　　◇  ◇  ◇
　　籸盆岭上的气氛也很低迷。白天的流血冲突牺牲了十四名流民，多是见芊芊的运粮车队受阻、由坡上赶来相救，冲撞巡检营前队的封锁线所致。尸体以草席掩着在村口一字排开，耿照走进村庄时，没有一双注视着他的眼睛不带敌意的；佛子的诵佛涤心安慰了众人，却似乎无法消弭仇恨。若非忌惮那鬼神般的惊人武功，难保不会有人朝他丢掷石块。
　　耿照面露不忍，而心中更多的是自责，想起自己代表着镇东将军，未敢失态，咬牙定了定神，大步走入村庄里。
　　即使贵为青锋照的家主、几已是“东海正道第一人”的邵咸尊，在籸盆岭的晚餐也是在屋外搭起的丬座野篷下吃的。篷里仅一张陈旧的枣木四方桌、两条长板凳，邵咸尊与女儿并肩据着其中一条，对面空着的一条显然是留给客人的。
　　“你迟到了。我们没等你。”邵咸尊自顾自吃着，筷子遥遥虚点。“典卫大人自便。”芊芊悄悄抬头冲他一笑，起身为他添饭，摆上一副干净的餐具，乖巧的模样格外讨人喜欢。
　　桌上除了小半盆白米饭，只两碟山蔬、一碗水煮咸肉。经盐腌脱水、再曝晒或烟熏而成的肉脯，本就是行旅间常见的干粮，多半是撕着就水吃，或以麻油蒜苗爆炒，也是一道鲜美的佳肴。如这般添水蒸煮的烹调方式，耿照今日还是初见。
　　“肉脯炒着香，但这儿连油都没有，柴火也都省着用，鲜少拿来燠爆热炒。”邵咸尊率先挟了一筷在自己碗里，权作是邀人品尝的善意。“我教他们用水蒸煮，多放点水，少放些肉，就蒸出来的汤汁能多吃几碗饭。这儿也没盐，肉汤还能给别的菜蔬调味。”
　　耿照听得默然，也挟了一筷就口。
　　腌肉的盐味连同肉鲜都给蒸出来，肉脯自身的干柴硬涩又未全褪，杂以泡了水的软烂口感，实在说不上美味。邵咸尊却不觉难以下咽，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自道：
　　“这道菜肴配白米饭不好吃。精米太甜太细，水蒸肉脯便显得粗口啦，配糙米或晒干的炒米挺合适，能吃出肉鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。”
　　芊芊见耿照面色凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了肉脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声道：“阿爹，多吃些菜。吃饱了有精神。”邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开口。
　　饭后芊芊收拾碗筷，给两人点了茶。邵咸尊取出一方雪白帕子轻按嘴角，抬头望着耿照。
　　“典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现下，已不信什么人了。这些人打入东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎口余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂拔旗走人，比赋税还重的“太平捐”算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心处。”
　　将军也有将军的难处--
　　耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沉默。
　　经历过下午的混乱，他终于了解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，根本是南辕北辙，即使极力小心，一弄不好便是十七条人命。
　　赤炼堂横征暴敛，决计不会为流民着想，天知道数年来在东海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以“将军的思量”轻易揭过。
　　有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海交界设“安乐邨”安置流民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但做出让步，更直接承担风险，不能再期望更多。芊芊的父亲对流民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。
　　他从腰带里取出金镖，放在桌上。
　　“邵家主，这只金镖至少要为我队上死去的三名弟兄负责。”他定定望着邵咸尊的眼睛，一字一句地说，唯恐错过任何一丝微妙变化。“算上籸盆岭这厢，便不止这个数儿。若无这只镖，说不定能多五六个人平安活着。我队里没有用这种镖的人。家主知否，此间还有谁能使这样的暗器？”
　　邵咸尊肩头动了动，似想去拿，耿照手按金镖，更不稍动，意思已经很明白了。邵咸尊清癯的俊脸上一阵青一阵白，面色极不好看。
　　芊芊洗好了碗盘，正踩着轻快的步子哼着歌儿走进篷里，被两人之间凝重的气氛吓了一跳，没来得及开口，便听父亲寒声道：“唤你东郭师兄来。快！”芊芊娇躯微颤，快步离去，不多时便领了东郭御柳前来。
　　东郭解下头冠、卷起袖子，儒袍被汗渍浸透，原来前头正在卸粮清点，一一将棉衣食米配给流民，才赶得及明早启行。他一见桌上金镖，脸色丕变，邵咸尊光瞧他的表情，便知是他的镖，面色益发严峻。
　　东郭御柳“扑通”一声双膝跪地，俯首道：“弟......弟子有错，请师尊降责！”
　　邵咸尊看也不看一眼，脸面依旧青得怕人。
　　“你错在哪里？”
　　“弟子......弟子于白日混战间，见土垒中有细刃寒光，以为是箭镞，唯恐官军放箭伤了百姓，才打出金镖，并未刻意照准，料想不致伤人，纯是威吓而已。其后爆发流血冲突，却是弟子始料未及。”
　　邵咸尊冷哼。“这么说来，煽动百姓对抗官军，也有你一份？”
　　东郭低头道：“弟子自来三川，所遇官军也好，赤炼堂帮众也罢，无不是欺善怕恶、驱民以死的匪类，实不知有典卫大人这般磊落英豪。依过往经验，弟子以为只消团结民众，固守此间，官军不过是想趁机劫掠而已，见流民难欺自会退去，非是有意与朝廷对抗。”
　　邵咸尊不为所动，凤目微闭，咬牙道：“三条人命啊，痴儿。任你说得再入情入理，却要如何抵还三条性命？”东郭不敢应答，伏首叩地。
　　片刻邵咸尊睁开眼睛，沉声道：“你最大的错误，便是私铸了这只镖。为师教你的武功剑法，难道还不够你用么？如非身怀宵小之器，何至行此宵小之举，甚且铸下大错！你身上还有多少物什，都交出来罢。”东郭不敢违拗，从怀里掏出四枚金镖，双手呈交师尊。
　　耿照知道铸炼房的规矩。
　　铁料昂贵取得不易，控管十分严格，库房领料时有专人秤量记录，不问铸造的结果，成品废料均须过秤，于簿册上注记核销。邵家二爷邵香蒲乃东海有名的铁算盘，青锋照的铁料一向由他负责，可见其严密。
　　东郭御柳这五枚金镖，是平日由铸剑铁胎中一点一点撙节而来，连邵咸尊也没见过。
　　他掂了掂掌心，见五镖份量相若，形状更是浑如一致，紧绷的面色略见和缓，叹道：“不知不觉，你也有这般手艺了。奈何心思不正，奈何啊！”说着五指紧握，将金镖捏作一处，五枚精钢打造的利刃便似水做的一般，眨眼间化成畸零纸团。
　　“本门弟子东郭御柳听了！”邵咸尊神情一冷，厉声道：“你立心不正，致使三条人命无辜牺牲，我罚你终生不得执锤持剑，闭门思过十年，不许踏出花石津一步！如此，你可心服？”
　　东郭御柳脸色大变，浑身颤抖，连一旁始终未曾插口的芊芊亦俏脸煞白，急道：“爹爹！”只喊了一声，欲言又止，不敢再说。
　　邵家庭训严格，尊长说话，晚辈只能恭敬聆听，最忌插口；况且执行门规戒律，掌门说话的份量更是大过了天，狡辩只会加重责罚。东郭面如死灰，垂首道：“弟子无话可说。谢掌门人不杀之恩。”
　　邵咸尊转头道：“典卫大人，姑念劣徒随我长年奔波，此间亦还有用得他处，在下先取他一条左臂，待返回花石津闭门思过，再废去武功，以示惩戒。典卫大人若然信不过青锋照、信不过在下，届时不妨走一趟花石津，亲眼见证。”袍袖一拂，东郭御柳闷哼瘫倒，面露痛苦之色，左边身子微微抽搐。
　　耿照想起邵咸尊的成名绝技，脱口道：“这是......“归理截气手”！”握住东郭左腕一运气，果然整条手臂经脉尽塞，再无法导行真气，于练武之人形同残废。
　　这路手法乃邵咸尊自创，依“气凝聚处，理在其中”的原理逆转行功，于一拂间截断气脉，与“道器离合剑”并称邵咸尊两大创制，近二十年来名动天下，甚且盖过了青锋照原本的武学。“文舞钧天”因此得享宗师大名，卓然立于东海七大派顶峰。
　　耿照初听“闭门思过十年”，并不觉如何严重，殊不知在青锋照的戒律规条内，“不得执锤持剑”即是废去武功的意思，仅次于处死的“不赦”之罪，乃一等一的重责。
　　东郭御柳浑身颤抖，想推开他也没力气，勉强仆跌在地，叩首道：
　　“多谢......多谢师尊，弟......弟子恭领责罚。”
　　邵咸尊叹了口气，转头对耿照道：“典卫大人，没别的事情，我先带他下去服药了。“归理截气手”毕竟过于霸道，是我年轻时的鲁莽灭裂之作，若未妥善调理，恐于寿元有碍。芊芊，你与典卫大人坐会儿，戌时送客，不可过亥。”也不多看耿照一眼，搀着东郭胁腋低道：
　　“走罢。当是教训，下次无论如何不能这样了。”
　　东郭冷汗直流，面有愧色：“弟子......知错了。”随师父踉跄而去。行进间回头一瞥，见小师妹满面关怀，不觉露出一丝惨淡笑容；望向耿照的眼神则十分复杂，怨愤有之，懊悔不甘亦有之。
　　芊芊见耿照沉默不语，以为他为东郭断臂一事过意不去，温言抚慰：“我爹无论律人律己，都是一般的严，东郭师兄既做错了事，本就该受罚的，这也不是因为你。唉，我难得见爹这般生气，但他肯为师兄施药调理，心里该是原谅了他。”
　　耿照回过神来，若无其事道：“这“归理截气手”造成的伤害，难道真的无法治疗痊愈，尽复如初？”
　　芊芊摇头道：“爹爹说指剑奇宫有无解之招，咱们青锋照也有。他年轻时心高气傲，颇有与“不堪闻剑”一较高下的雄心，才苦心创制出这路手法，教师兄们等闲不许用，以免铸下大错，无可挽回。”耿照心想：
　　“芊芊天真纯良，必不欺我。除非邵咸尊连女儿都骗，否则没有与徒弟合演一出戏来虚应故事的道理。”
　　他适才试探东郭的左臂，连绵密的碧火真气也渡不进一丝半点，的是中了“归理截气手”无疑。况且邵咸尊创制这套武功时，无法预知十数年后将以之欺人，故意制造“此招无解”的烟幕。将军曾谆谆告诫他，不得妄作猜臆，以免影响判断，反致目盲。
　　“你是不是觉得，邵家主的惩罚重了些？”耿照为转移思路，随口问她。
　　芊芊先是摇摇头，片刻才道：“我爹为人处事很公平的，他既如此裁断，定然有他的道理。要我说，至多是打打板子罢？也不是偏袒我师兄，纵使教他抵命，那些枉死的人也活不转来啦！不如留着有用之身，为活着的人多多造福，岂不甚好？”说着叹了口气，起身笑道：
　　“说到造福，我要去忙啦。这些粮食棉衣若不连夜发完，明儿肯定走不了，典卫大人可要跳脚啦。”
　　耿照笑道：“其实典卫大人脾气也不是那么坏，不常跳脚的。”
　　芊芊噗哧一声，掩口道：“是么？我瞧他挺急躁，冲到车里拿人，还不给人家穿衣裳。”红着脸咯咯轻笑，似有些害羞，又觉得那画面实在有趣。
　　耿照忍不住促狭：“我那儿是下了封口令，不怕有人瞎说。你同你东郭师兄提了么？他要卖了你怎办？”
　　“不会。东郭师兄一向疼我，我说了不想嫁人，请他别跟爹爹说。师兄肯定帮我的。”轻叹一声，茫然摇头。“我真是不懂你们男人。他能造这样好的剑，技艺在诸位师兄里也是有数的，干嘛去私铸那种伤人的暗器？本门之中也没有使暗青子的武功啊。”
　　耿照本想说“兵如其人”，兵器恰反映了铸造者的心思，但芊芊与她师兄感情甚笃，只怕听得刺耳，笑道：“也不一定。我以前在铸炼房时，也常打些无关紧要的物事，有时是想试试自己的工夫，有时只是为了好玩。”
　　芊芊一拍小脑袋瓜子，吐舌道：“我都忘啦，你是白日流影城出身的，自也会打铁。”耿照抚臂笑道：“我本来就是铁匠，工夫可不含糊。改天有空给你打个小玩意儿。你喜欢刀还是剑？箭镞或马蹬也行的。”
　　“我要马蹬做甚？不如打个马嚼子，送给典卫大人衔着。”乌亮的圆瞳滴溜溜一转，抿嘴道：“这样。我要一面小镜子，一照我的脸蛋，便能瞧见不胖的模样。我梦想这一天都快十年啦。”
　　她越是爱开自己的玩笑，耿照越觉心疼：分明是个美丽善解人意的好姑娘，怎不多爱自己一些？料想迂腐的安慰她也听烦了，索性一拍胸脯：“客倌这件托付，委实太有眼光。小店除了马蹬马嚼子以外，就属小镜子最出名啦，谁来都要买一件，送礼自用两相宜啊。”
　　芊芊笑得直打跌，频频拭泪：“哎呀惨了，你在流影城肯定不是待铸炼房的，我瞧着像掌柜。”两人躲在一旁弯腰捧腹笑够了，才敢往人群聚集处走去。
　　邵咸尊既说了“戌时送客”，耿照也不敢久待。
　　离去时，芊芊正在前头忙着，虽贵为家主明珠，她却拿丝带缚紧了袖口，亲持量米用的斗斛、一勺一勺舀入布袋，秤与流民；只有往棉布口袋里添米的，没见她从里头舀出来过。领了口袋的难民无不欢天喜地，满布脏污阴霾的面上终于绽露初阳，人人笑得开怀。
　　芊芊不嫌他们污秽难闻，流民们分得出是真心相待或虚情假意，没有人不喜欢她的。
　　只是她的体质极是易汗，被篝火与人群一闷，额颈间沁出汗来，连噘起的唇上都布满细密的汗珠，雪白酥盈的胸脯上晶亮一片，肩臂处敷乳般的肌色贴着水渍透出薄衫，湿濡的发丝黏着面颊口唇，宛若出水芙蓉。
　　邵芊芊生得细致腴润，模样算是标致的了，但远不是耿照见过最美丽的女子--尽管号称“虚岁十五”的芊芊发育得异常早熟，身子已是不折不扣的女人，那双傲人的圆硕乳瓜即为铁证，但脸蛋怎么看都还是小女孩，只比“女童”略好些，与她丰熟的胴体形成极大的反差。
　　耿照却觉为流民发放米粮的少女极为耀眼，美丽得令人摒息。
　　虽然容貌体态全无相似处，芊芊总让他想起家乡的姊姊耿萦，她们都有着一副体贴善良的好心肠，总是将身边所有人照顾得无微不至，如沐春风。要是姊姊在这里，也一定喜欢芊芊吧？他心里想。
　　回到营账里，罗烨兀自盯着那张纸头，姿势与他离去之时一模一样，耿照不觉失笑：“罗头儿，你该不会一坐两个时辰吧？”罗烨回过神来，起身行礼，神情似有一丝迷惘：“大人......怎地这么快就回来了？”突然省觉，约莫也觉荒谬，绷紧青瘦的腮帮子生生咬住一抹笑意，以免失态，紧皱的两道粗浓刀眉略见纾解，神情倒是友善许多。
　　耿照笑道：“别看我的大头文章啦。我没念过几天书，合着是误人子弟。”拉着他连说带比划，将白拂手卸劲推移、刚柔转折的心得与他分享，罗烨恍然而觉，大有茅塞顿开之感。
　　两人边说--其实都是耿照说罗烨听--边打，起先还斯斯文文作势比划，末了发劲点落，真的动起手来。
　　最后一场，帐里的胡床、矮桌、火盆盔架通通被罗烨扫倒，自己却被打出帐外，撞倒巡戍卫兵。贺新抱着头盔从邻帐钻出，大声道：“头儿！这是......典卫大人？”附近几名老兵跟着按刀而起，却见典卫大人随后走出，拍拍手掌灰尘，颊上有一小块乌青拳印，罗头儿更是被揍得鼻青脸肿的，不由发愣。
　　“没事、没事！”耿照用手背摁了摁颧上的破皮，怡然笑道：
　　“我正同你们罗头儿聊天哩。诸位休息，诸位休息，都别醒着。”
　　罗烨低头啐了口血唾，扔去手里沾着血迹的头盔，目恶如饥鹰。谁都看得出典卫大人脸上那块印子是哪里来的，想起白日里与东郭的那场蹄间恶斗，果然罗头儿有随手抄起兜鍪打人的习惯。
　　“再来！”他连说话间连鼻端都不住呼出血沫子，痰声浊哑，仿佛肺里开了洞。
　　“......明日再来。”耿照动了动牙床，确定没有脱臼。罗烨发起狂来狠揍了他几拳，碧火真气尽卸致命的内家拳劲，却不能教几百斤蛮力凭空消失，自莲觉寺遭遇聂冥途后，他很久没让人揍成这样了。
　　“你现在该做的，是呼吸吐纳，调匀真气。明儿胜算大些。”
　　“......好！”罗烨吐去满口残红，狠狠点头，拾起头盔踉跄入账。耿照快步追了进去，口里叨絮着“我有一部调息功法很厉害的，不如我教你”之类。章成看得下巴都快掉地上了，片刻才转头对贺新道：“副头儿，你不......进去劝劝？万一再要打起来，俺瞧要出人命的。”
　　“你嫌命长，我还想多活几年哩。”
　　贺新“哼”的一声抱盔转身，连理都不想理他。
　　后来这事传开，居然大大提升了罗烨在巡检营里的地位。士兵们见识过典卫大人孤身撂倒两百多人的能耐，一致认为敢单挑他的罗头儿非常带种，“居然没被打死”这点尤其令人激赏。
　　当然耳语流传，难免不尽不实。此事过了月余，队上最脍炙人口的版本是：大人方说“明日”二字，罗头儿一声断喝：“日你娘亲！”挥舞头盔扑将上去，两人又血战数千余合，战至惺惺相惜，才决定歇手睡觉......
　　原本谣言有越演越烈的趋势，还有人信誓旦旦，说亲眼看见罗头儿化成了一头青眼大白雕，被典卫大人喷出剑光射下地来；对比耿照一出手便打倒了两百多人，这说法似乎不是太难想象，应该也是办得到的。
　　“罗头儿带种啊！”一名老兵回忆起来，不由得啧啧称奇，仿佛意犹未尽：
　　“那股狠劲儿......啧啧，差点没把典卫大人的耳朵啄下来，想着都心寒哪！”
　　“你那晚不是给抬回巡检营养伤了么？连咬耳朵你也知道？”
　　“喏，这你就明白有多激烈啦！别说巡检营，越浦城里都听得见！激烈啊--”
　　“去你妈的！”
　　这则军中逸闻最后就到这里为止，但伤害已然造成。某日慕容柔专程找了他去，皱眉道：“听说你在野地驻营时，喷剑光射下一头大雕？如无必要，以后切莫轻易显露武功，身带军职，处事须更加谨慎。”耿照莫名其妙，只得点头：
　　“属下知道了。”
　　翌日清晨，耿照特意起了个大早，帐外罗烨早已整装佩刀，正指挥手下拔营。
　　“籸盆岭的情形如何，有无动静？”
　　他见罗烨脸上瘀肿消褪大半，暗赞“明玉圆通劲”心法巧妙，嘴上故意不提，顾左右而言他。
　　圆通劲本是道门常见的导引心法，各地道观多有通行，不惟武林人修习，修身养气、以求延年的练气士或老百姓也练，亦有文武高下之别，各门各派都不一样，总之流传甚广。当日老胡试出阿傻身负圆通之劲，并未深究其来历，原因即在于此。
　　然而阿傻所学的圆通劲内功，乃是明栈雪撷取《通明转化篇》精要，专为培养阿傻为鼎炉而量身打造，阿傻被修家祖孙收留之后，修玉善又曾悉心指点，补以铸月一脉的阴柔功诀，此法更臻完备。
　　耿照传授阿傻《通明转化篇》正文时，也从阿傻处学得此功，因源出明栈雪、修玉善二人之手，故以“明玉圆通劲”呼之。明玉圆通劲不如碧火功攻防一体、里外浑无罅隙，也没有突破心魔关后的惊人成长，但于固本培元一节，却与碧火神功一脉相承，最适合拿来调息恢复；持之以恒，对完善功体也极有帮助，质性温和，可说是有百利而无一害。
　　罗烨学自翼爪无敌门的武功极为刚猛，耿照虽不知这个门派有什么独门的调剂心诀，然而至刚易折、孤阳不生，却是玄功不易的基础法则。他以白拂手的运劲手法，再加上明玉圆通劲的导引心诀，做为罗烨纯阳功体的辅助；量不必多，只消种下一枚阴柔涵养的种子，刚力便有了缓冲，四肢百骸与内功真力自会达成新的平衡，便如天地造化一般，毋须强求。
　　果然罗烨经过一夜运功调息，青白的瘦脸上似多了几分血色，瘀青消褪，破皮收口，这都是体内真气刚柔并济、阴阳调和的征兆。他左手跨刀，一指籸盆岭：“流民都走光啦。看样子是夜里零零星星启程，守夜的弟兄一不留神，没注意到是什么时候走的。”
　　耿照一瞧，果然昨日坡上密密麻麻的两三千人，如今俱都散得干干净净，只余村里的居民扶老携幼，肩囊担筐，如蚁列般迤逦而下。
　　籸盆岭诸人本有迁徙的准备，如非东郭煽动，按长老李翁之意，原本就是要迁到边境另行觅地建村，从此摆脱赤炼堂的狼贪鹰掠。如今不过是推迟了两天而已，准备理当更加充足。
　　谁知迁徙的队伍一路行来，怎么看都像灾民流亡，没半点几分迁村的模样。耿照独自拍马上前，沿途经过的每个村民都沉默地抬眼看他，老妪村翁也好，垂髫稚儿也罢，每双眼睛不约而同望向他，仿佛要把这个逼迫他们二度背井的身影深深烙印在脑海中，此生再不肯忘。
　　“很难受，是不是？”
　　邵咸尊跨马迎面而来，耿照一路失神，竟未留意，直到双骑将要交错时，邵咸尊伸手握住他的马缰为止。他回过神，低道：“......家主好。”
　　晨风吹拂，对面鞍上的青锋照之主五绺长须飘飘，腰畔露出乌檀剑柄，原本出尘的身姿意外地显露一丝英气。
　　“典卫大人，不瞒你说，我就是不想让人用这种眼光瞧我，才努力做个善人。”
　　邵咸尊淡淡一笑。“施恩于人，固然是成就满满，那也是相当美人、尝过便难再忘的滋味。但，我更害怕这种眼光，害怕有朝一日，人人都用这般眼光看我。正所谓“千夫所指，无疾而终”，约莫如是。”
　　耿照一时语塞，而身畔行人不绝，抬望而来的每道视线仿佛都在呼应邵咸尊的话语，令人遍体生寒。“你的将军非是普通人，心如铁石，杀伐决断，在他心里必有一幅更高更阔的蓝图，值得将军受如此的目光。”
　　耿照愕然抬头，正迎着中年书生的微笑。“为此之故，我从未放弃过劝服将军，请他拯救这些苦难的央土百姓；总有一天，我的企盼与老百姓的呼号，说不定会高过将军心目中的蓝图，苍生便有救了。
　　“便再往前走，这些人看你的眼神也不会改变，我想你已看够了，这辈子都不会忘记。看来我们回程是同路，典卫大人。带着你的人上路罢，该干什么便干什么去，没什么好蹉跎的。”扯着他的马辔掉头，一夹马肚，放手缓缓前行，仍是与耿照比肩相邻。
　　他的坐骑是为芊芊拉车的两马之一，昨夜邵咸尊施展轻功而来，并未乘驾，故解下一头当作脚力。篷车只剩一匹马拉着，那形貌丑陋的魁梧巨人阿吼下得篷车，拉着马儿徒步行走，将赶车的辕座让与芊芊。
　　耿照偶然回头，芊芊瞇着眼冲他一笑，圆润的小脸红扑扑的如苹果一般，开朗的笑容映亮了他心头的阴霾沮丧，不觉对她微笑颔首，权作招呼。芊芊益发笑得甜美，鼻中轻哼起歌儿来，显是心情大好。
　　至于东郭御的身影柳始终没见，不过篷车遮帘俱都放落，芊芊又坐到了外头来，想来是把可供坐卧休息的车篷让给了师兄。毕竟“归理截气手”是一门霸道的武功，东郭左臂的筋脉俱废，纵有国手等级的邵咸尊亲施针药，断无一夜间便恢复元气的道理。
　　耿照吩咐罗烨带领弟兄回营，便与邵咸尊并辔同行，返回越浦。两人一路上聊了许多，邵咸尊看似难以亲近，言谈间倒不全是咄咄逼人，论起时事、针砭人物，俱都颇有见地，看似三言两语随口说完，却往往能引人深思。
　　耿照相信罗烨的直觉，始终对他怀有戒心，反正口舌也不甚便给，正好引邵咸尊说话，希望从中听出端倪，但直到城垣已见，仍无丝毫异状。邵咸尊似乎真是个律己严于律它、害怕谤议远大于行善所得的快乐，洁身近癖的人，他与慕容柔在某些方面像得惊人，但偏偏又南辕北辙：
　　邵咸尊忧谗畏讥，不容别人稍置一词；慕容柔眼底难容颗粒，但对于他自己想做的事，那是一百头牛也拉不回，完全不管别人怎么说。
　　耿照与他从央土流民、东海时政，一直聊到武林大势，邵咸尊尽管健谈，却似乎非常讨厌赤炼堂，与此相关的话题全都一句带过，仿佛听多了难免污染耳朵。耿照趁机问起对妖刀的看法--当日映月舰上一席谈话，许缁衣提出的七派盟主人选中，亦有邵咸尊的一份，但对于这位青锋照之主的立场，却是谁也没能亲口问过他。
　　“我不信有妖刀。”邵咸尊瞥见他面路讶色，拈须怡然道：
　　“典卫大人切莫误会，三十年前，在下是亲眼见过妖刀为患的，想起妖刀可怖，迄今午夜梦回仍不时惊起，难以成眠。敢问典卫大人，信不信有鬼？”
　　耿照陡被问得莫名其妙，摇头道：“我没见过，不敢说有没有。”
　　“那么典卫大人信不信天佛降世，信不信真龙复生？”
　　耿照仍是摇头。
　　“也不敢说。”
　　邵咸尊淡然一笑。“若我说天佛两度降世于一地，真龙屡屡附身于同一人......大人觉得机会高是不高？”
　　耿照摇头。“肯定比一次低得多。”
　　“正是如此！”邵咸尊拈须道：“三百年前的妖刀云云，不过是传说而已，未足相信；真正祸乱东海者，三十年前是一次，如今则是第二次。头一回妖刀现世是奇，第二回出现妖刀，肯定是计！不能找出幕后的阴谋主使，斫断几柄锐利刀器，意义何在？”
　　耿照听得连连点头，击掌道：“说得好！”许缁衣的话令人热血沸腾，要比萧老台丞闭门造车的态度更激励人心，但要论“务实”二字，却只有这位邵家主说到了耿照心坎里。遍数所历，怕只有七玄外道的蚕娘足堪比肩；正道七大派余人，见识多不如邵咸尊。
　　这番话令耿照对此人生出些许好感：他不只生养出一个心地善良的好女儿，面对光怪陆离的妖刀事件，说不定也是个脚踏实地、说一是一的好伙伴。恐怕也只有同样是打铁出身的青锋照，在思维上才能如此务实，不流于虚妄飘渺。
　　邵咸尊倒是反应不大，淡淡策马前行，忽瞥了耿照的手掌一眼，剑眉微挑：“典卫大人有双使刀的手。能否借在下一观？”耿照不怕他动什么手脚，将右掌伸去。邵咸尊看了几眼，叹道：“可惜了。你的刀法造诣十分可观，可以没有一口足堪匹配的好刀。”
　　神术刀被离垢毁得彻底，在登险峰插天铲时又弄坏了随身所佩，耿照只得先从府库挑了一口厚背折铁刀傍身。他是打铁铸炼的能手，眼光锐利，自知不是什么利器，胜在用料扎实，能抵得住他全力一砍，不致摧折，苦笑着摇头：“我原有一口宝刀，可惜被妖刀所毁。”略将当夜遭遇离垢之事说了。
　　邵咸尊听完，忽然解下腰间佩剑，双手捧过。“典卫大人是行家，且看这一柄刃器如何？”耿照见那乌檀握柄甚长，本以为是剑，接过时双掌微微一沉，不觉微凛：“这份量......是刀！”果然鞘底斜向一边，纳的是刀头而非剑尖。
　　“文舞钧天”邵咸尊乃是东海......不，是天下五道首屈一指的锻铸宗师，耿照不敢失了礼数，勒缰驻马，一跃而下，双手捧鞘高举过顶，冲马上的邵咸尊深深一揖，执的是晚辈之礼。
　　“有僭了。”
　　锵啷一响清泓出鞘，寒光映目的剎那间，但觉颈背颔间汗毛直竖，一股秋风肃杀之气迎面而来，神术虽有绽放豪光之异，论杀气冷锐却远远不及此锋。
　　耿照将刀身缓缓抽出，锋上的龙吟久久不绝；然而锋刃全出之际，清亮的嗡嗡震响倏然消失，连那股慑人的霜凛肃杀亦随之不见，仿佛适才的逼人不过是南柯一梦，日下但见单锋一柄，平凡无奇，就是霜亮些而已。
　　（好......好奇特的一柄刀！）
　　“这刀初成时，我以为是失败之作。不过，此刀从粗形、锻造、淬火，到磨砺，本就不在预期之内，就像喝到微醺时突然写字吟诗或弹琴制乐，偶得上佳绝品一般，我也是一时兴起执锤上砧，竟造出了这柄奇刃。”邵咸尊笑道：
　　“你可能发现了，它会“藏锋”。”
　　“藏锋？”
　　“正是。”邵咸尊抚须道：“还记得你那把宝刀是怎么断的么？那妖刀离垢纵使添加异质，使其耐得高热，终究是人为之物，那样的剑器我也造过一柄，如何能将另一柄利刃斫成两段，自己却丝毫未损？”
　　耿照正自沉吟，忽想起“映日朱阳”正是他的作品，离垢妖刀的出现、崔滟月脐中的火元之精，乃至原剑主“檐香阶雪”钟允惨遭夺剑灭口的悬案......皆与那映日朱阳脱不了干系，忍着问个究竟的冲动还刀入鞘，呈与邵咸尊。
　　“还请家主赐教。”
　　邵咸尊却未伸手，捋须笑道：
　　“因为你的刀，不懂得藏锋。自它诞生以来，便以十成的锋锐与敌相争，每交手一回，便折损些许锋刃；自身虽仍是十分，但这个锋锐度的总量却不住下滑。到了磨刀石也救之不回的田地，便是末日来临。”
　　这道理与武功相似，并不难明白。若每次出手都用劲十成，就算打中敌手，自身也不免承受反震，是以武学中极少有教人全力施为、不留后着的打法，多半是垂死一击与敌同归，才得如此决绝。
　　道理虽好，毕竟刀剑不是活物，不能劲出七成自缩三分，邵咸尊所说未免太过玄奥，半点也不真实。他笑而不答，下马走近一截约碗口粗细、横在道旁的梧桐残株，抚须道：“此刀奇妙之处，典卫大人一试便知。留神！”也不见他起脚抬腿，袍襕忽动，残株“呼”的一声朝耿照飞来，连不远处的芊芊都忍不住惊呼：
　　“小......小心！”
　　比起罗烨的千钧扫腿，邵咸尊无声无息的这一下何止高明数倍？耿照瞧得分明，心想：“他让我试刀来着。”再无疑义，“唰！”抽刀反掠，残株一分为二，分落他身畔两头。
　　邵咸尊负手前行，边回头笑道：“手感记住了么？”冷不防地反足一蹴，一枚石磨大小的路石挟着骇人风压，撞向耿照的脸面！
　　碧火真气在他动念的一霎已生感应，对旁人是偷袭，对耿照却不是。
　　他心生犹豫：“万一伤了刀刃--”正欲闪躲，想起背后是芊芊的篷车，咬牙拔刀，“嘶”的一声裂帛轻响，巨石如泥塑般自两耳飞过，谁知削得太薄太快，两丬裂石仍朝篷车直飞，竟不稍停！
　　耿照回身横劈，刃挟劲风，这一刀不只将两丬裂石拦腰削断，余势所及，更把分成四片的岩石扫向一旁，轰轰轰地撞碎在一处。握刀的手停在半空中，刀锋不住嗡嗡震响，耿照凝着蜓翼般的刃口，面露惊奇之色。
　　--世间，竟有如此锻物！
　　适才他出得三刀，每一刀的刀刃手感均不同，虽是极端细致的变化，若非精通淬钢特性，等闲不易察觉；但就是这样的微妙差异，仿佛连换数把不同的刀，每一下都是针对来物性质之不同，做出最省力又最有效的打击--
　　残株虽重，半腐的木质却较镔铁柔软，耿照一刀劈出，刀刃丝纹不动，以钢铁之坚迎向木质之软，光靠残株的重量与速度，便足以使它压着刃口自行分断。
　　而巨石坚硬，重量却更重，正是刀刃的克星，耿照劲力凝于刃口，以速度尽催镔铁之利，务求一刀两断；刀更稳更凝，竟不带风，仿佛将通体坚锐凝于一根蚕丝的粗细、甚至更细更微，以致石不能挡，应声两分。
　　第三刀耿照不止要粉碎石头，更欲改变其方向，刀便如一束浸水布棍，拦腰轰飞顽石，却借由急颤卸去反震之力，免伤锋刃。三刀之间，此刀接连转换成斧刀、薄刃快刀、厚背折铁刀以及百炼缅刀，次序井然，如有神通。
　　耿照一转念，登时明白关键，直说便是一个“韧”字，半点也不玄妙。
　　邵咸尊在这把刀上，打出了超越其他铸炼师所知的柔韧度，将“坚”与“韧”这两种在镔铁之中不断相互拉扯、干涉的属性扩延至极，从而给了使刀之人最大的发挥空间。
　　“我明白“藏锋”的意思了。”
　　耿照再度入鞘，双手捧还，是发自内心的由衷佩服。“家主只开了七成锋，剩下三成须由刀者补足，要锐要钝、要快要沉，收发全然由心。”而短开锋本就能延长刀剑的寿命，否则钢质越磨越损，总有消钝老脆之日。
　　“孺子可教也！我身边几名得意的弟子之中，没一个有你的悟性。“藏锋”二字诀窍，我本以为要带进棺材里了。”邵咸尊连连点头，难得露出满意笑容，仍未伸手取刀；视线越过耿照肩头，与某个红着小脸频频傻笑的少女偶一接触，忽叹了口气，对耿照正色道：
　　“此刀之锐，端看刀者的能为，须有绝顶之刀客，才能试出它的极限。只可惜我青锋照浸淫剑术，并无出色的刀者。典卫大人如若不弃，可否为邵某试刀？”


第百零五折 颠鸾锦榻，如不胜衣
　　当今江湖，能得一柄“文舞钧天”邵咸尊亲铸的兵器，不惟象征身份、地位，乃至财富，更是对剑术与人格的至高肯定，乃是用剑之人梦寐以求的事。邵咸尊的话说得婉转，意思却再也明白不过。但那怕只是“借来试用”，这仍是一份耿照收受不起的大礼。
　　他自小便不贪图他人的物事，纵使爱这刀浑圆天成的锻造技艺，也没有占为己有的想法，双手捧鞘，摇头正色道：“邵家主，我年轻识浅，武功不过初窥门径，要说能为家主试刀之人，在我之前不知有几千几百，无论如何，总轮不到在下僭越。这把刀，还是请家主另择高明罢。”
　　邵咸尊瞇起凤眼，拈须微笑：“好！谦冲自牧，不役于物，典卫大人好修养。”接过刀来，叹了口气。
　　“可惜啊，这刀本为悼念一位故人，才由花石津携来越浦，原也没想怎的，适才与典卫大人谈得投机，想来是冥冥中自有定数，教我将此刀携与大人。可惜敝帚难入典卫大人法眼。”
　　这要是教旁人听见，“耿典卫”这三字在江湖上从此算是臭了。连邵咸尊亲铸的刀剑都看不上，已不能说是“眼高于顶”，“目中无人”还差不多。耿照被挤兑得面上微红，只得转移话题：
　　“家主欲追悼的，不知是哪一位前辈高人？”
　　邵咸尊淡淡一笑。“他与我斗了大半辈子，恩仇都算不清楚啦。兴许人老了，益发念旧，这些年来江湖道上少了这一号人物，不免无趣，故多做善事，少惹风波。”突然扬声：
　　“你听见啦。不是爹小气，舍不得给，实是人家看不上。”却是对芊芊所说。
　　芊芊爬下车，从父亲手上接过刀了，将耿照拉到一旁。
　　“喏，你拿着。”
　　耿照苦笑。“我现下在将军手底办差，拿别人的东西，恐有贪渎之嫌。慕容将军若拿军法办我，可不是打打板子就能了事。”
　　芊芊一本正经地点头。“将军顾虑极有道理，老百姓最恨的，便是贪官污吏。镇东将军律己甚严，是东海百姓的福气。”耿照听她说得老气横秋，哭笑不得：“你倒是将军的知己。”却见芊芊双手背在身后，笑瞇瞇道：
　　“况且，有谁说这刀送你了？我爹说啦，就请典卫大人试试刀而已，用了再说说哪里需要改进之类，刀还是青锋照的，又不是不用还。”笑容未变，凑近道：“你要是再不收下，我便同我爹说昨儿的事。”
　　“你----！”耿照倒抽一口凉气。没想到居然让个小女孩给威胁了，堂堂七品带刀典卫的面上难免挂不住。“芊芊，这刀是怎么了？你非让我拿它不可！总有个理由罢。”
　　芊芊见父亲微露不耐，唯恐他变卦，有些气急败坏起来：“这是我爹......算啦，跟你说了你也不明白。”定了定神，压低声音：“总之收下便是。我又不会害你。”圆圆的脸蛋红扑扑的，体温蒸出汗泽，馥郁的潮润不住逸出香肌，也不知是着急抑或其他。
　　要再带个小新娘回去，这回怕连宝宝锦儿也饶不了他。
　　况且，邵咸尊身上牵着太多悬而未解的谜团和线索，芊芊固然娇俏可喜，讨人喜欢......眼下就别添乱了罢。把邵咸尊的独生女娶回家？光想便头痛不已，乖乖收下刀来。
　　芊芊可开心了，笑得眼睛瞇成两弯月牙，哼着歌蹦蹦跳跳回到车上。耿照双手捧着刀对邵咸尊一揖：“蒙家主不弃，在下有僭了。”将刀系好，上马与他并辔而行。邵咸尊很是满意，捋须笑道：“这柄刀虽已命名，也只我父女二人知晓，不算什么正式的名字。我于用刀一道所知有限，况乎命名，不知典卫大人有何想法？”
　　耿照沉吟片刻。
　　“不如就叫“藏锋”罢。此刀最令人惊艳，便是此处。”
　　“如此甚好。”邵咸尊笑道：
　　“我会在越浦待一阵子，待典卫大人公余之时，再行登门请教使用此刀的心得。故人若闻“藏锋”二字，不免有戚戚之叹。”
　　耿照正想找机会问映日朱阳与钟允的事，顺便打听火元之精的来历，这下算是歪打正着，连忙应允。听他又提起赠刀故人，灵光一闪，不觉凛起：“莫非，这刀是专为总瓢把子所造？人说青锋赤炼，势同水火，雷总把子与邵家主是死对头，何故为他锻造刀器？难道......他们私底下一直有来往？”
　　适才邵咸尊说那人“与我斗了大半辈子”，遍数东海武林，也只雷万凛堪住。两人一个是江湖市井无不敬仰的正义象征，一个则是黑白两道人人惊惧的武林枭雄，论身分、地位、影响力，的确有“平生斗罢惟知己”的况味。
　　耿照注意到他用了“悼念”的字眼。邵咸尊知道雷万凛已死了么？这多年来在赤炼堂内吵得风风火火、连雷门鹤也不敢确定的惊天之秘，身为总瓢把子死对头的邵咸尊不但知道，而且还专门为他铸了把刀，以纪念这个使江湖变得寂寞的“老朋友”？
　　此一念头虽荒谬，但瞧邵咸尊的反应，耿照却越觉得似有其事，小心翼翼刺探：
　　“那位应为刀主的前辈不知葬于何处？家主如不介意，在下想同往凭吊，瞻仰前辈高人的遗风。”邵咸尊笑而不答，再不曾响应这个话题。
　　一行人进了越浦，阿吼形貌丑陋，邵咸尊唯恐他吓着街上百姓，命他披上连帽斗蓬，将那张半人半兽似的面孔与泛青的肌肤俱都遮起。车内还载着元气未复的东郭御柳，邵咸尊让他们径往城僻处投店。
　　临别之际，芊芊眸里露出一丝不舍，耿照拍拍腰间“藏锋”的刀鞘，笑道：“过两天我再去瞧你。”她红着小脸微微颔首，细声道：
　　“爹，我们先去啦。”
　　“嗯，凡事自个儿小心。”

　　耿照与邵咸尊到了越浦驿，命人传报将军，说是青锋照邵家主求见，耿照在大门外陪着邵咸尊等候。过了一会儿门房匆匆回报：“将军说今儿没空，请家主早回。典卫大人请速速入内，将军正在书斋里等候。”
　　耿照神色尴尬，邵咸尊却不甚介怀，怡然道：“我早说了，将军不会见我的。但教我还在越浦一日，天天都上门找他。行所当为，岂惧险阻？成功只须一回，就算被拒于门外百回千回，便又如何？典卫大人，请。”抱拳施礼，转身大笑离去。耿照看着他洒脱的背影，便是加意提防，仍不禁有些心折，暗忖道：
　　“此人若真是表里如一，并无伪诈，那可是了不起的人物。但愿我误会了芊芊她爹，唉！”
　　他从绿柳村赶回当日，已将李蔓狂与天佛血之事一五一十向慕容报告，连推测戴着木刻羽面的黑衣人为“下鸿鹄”一节也没漏掉。慕容柔沉思良久，忽然抬头，露出一抹促狭似的冷笑。
　　“把那四份文书交给刀侯府的人是我，你难道没想过，这一切都是我的阴谋？”
　　“属下到此刻为止，都没有排除这个可能。”耿照老实回答：
　　“然而天佛血的邪能不分敌我，不管想拿来害什么人，都不应该挑选三乘论法大会这种场合。与会的达官显要若有差池，将军首当其冲，必遭朝廷究责问罪；若以此杀人，跟发大兵包围莲觉寺没什么差别，将军大可不必如此麻烦。”说着突然一怔，欲言又止。
　　这细微的变化当然逃不过慕容柔之眼。他皱起好看的柳眉，叩案道：
　　“说下去。”
　　“属下不敢说。”
　　“很好，几日不见，你长进多了。我替你说。”
　　慕容柔淡淡一笑，似对少年通过试验一事甚感欣慰，连眼前如此棘手的状况，都没能打坏他的好心情。
　　“既然非是我的阴谋，那便是交付文书、责成办事的人了。普天之下，能使唤镇东将军之人，只有皇城之内，卓于八荒六合五道四海之上的一尊......你没说是对的。谤议九五至尊，可是株连九族的死罪。”
　　他叹了口气。
　　“陛下不会知道什么是天佛血。能说动他下旨的，也就那几个人。”
　　耿照眉目一动，静待他说下去。“皇上笃信佛法，琉璃佛子在皇上心目中地位甚高，又是大报国寺的学问僧出身，嫌疑极大。皇后娘娘虽与皇上感情不睦，但礼佛虔诚，于朝野间颇受爱戴，皇上既批准她前来东海，再顺她的意思以佛血敕封法王，似也合情合理。”
　　耿照是亲眼见过天佛血剥夺生机的能耐的，终于忍不住插口。“启禀将军，以天佛血的邪异，一旦自碧鲮绡袋中取出，恐怕无人能幸。以此观之，佛子与皇后娘娘的嫌疑不攻自破，他们若是策划阴谋之人，甚且只是阴谋者的同党，也没有以身同殉的必要。这么做未免太过危险。”
　　“说得好。”慕容柔满意点头。“所以目前看来嫌疑最大的，便是事发时远在平望都的任逐桑。他对皇上一向恭顺，可以说是有求必应，皇上想要什么、干什么，甚至是挥霍什么，任逐桑决计不会说个“不”字。
　　“但他很懂得包装自己的企图，让它看起来似乎是皇上自己的决定，然而最终受益的还是他任逐桑。这三人若要杀我，怕还是为了迎合皇上的意思，但琉璃佛子迄今还没有干政的举措，而皇后一向心慈，不致令会上忒多人与我陪葬；只有任逐桑是商人，只要利多于弊，杀人于他不过是买卖的手段，既不喜欢也不讨厌，可以毫无感觉地予以实行。”
　　慕容对任逐桑的评价，证诸他“驱民入东海”的方针，可说是一针见血。耿照忽然想到：袁皇后不在凤馆，会不会是任逐桑已预知论法大会之上，将有绝世邪物天佛血出现，才偷龙转凤，把女儿悄悄换掉？
　　若此刻栖凤馆中，连任宜紫、任逐流亦都不见，那么几乎可以确定：唆使皇上将那四份文书交给慕容、责成搜寻天佛血的幕后主使，便是中书大人任逐桑无疑。
　　“怎么？”慕容柔见他神情有异，忍不住问：
　　“你想到了什么？”
　　耿照闻言一凛，瞬间做出了判断，定了定神，正色道：“属下是想，倘若任大人是幕后的阴谋主使，那么在论法大会上取出佛血，连皇后娘娘也不免受害。所谓“虎毒不食子”，便是阴谋奸宄，真能......真能做到如此地步？”这本是循着他最初的思路而说，不过是略去了后半截，严格说来并不能算是说谎。
　　皇后不在栖凤馆一事，很难判断慕容知悉之后，将会做出什么样的处置。耿照的原意，至少要等发现琉璃佛子的行踪、论法大会再无其他变量时，再斟酌是否要告知慕容。要是将军此际一听，勃然大怒，大张旗鼓地搜寻娘娘的下落，只怕后果更不可收拾。
　　谁知慕容只是微微一笑，淡然道：“你说得也有道理。虽然任逐桑最是可疑，但现在在我心中，他并不是嫌疑最大的一个。”
　　耿照都听胡涂了。
　　如果不是任逐桑，也不可能是袁皇后，难道将军怀疑的人竟是琉璃佛子？更令他在意的是：慕容柔对如何处置李蔓狂--或者该说是天佛血--并没有多说什么，以将军睿智，不能放任如此邪物在东海不管，唯一的可能便是他心有定见，有了对付佛血的办法。
　　慕容柔既无意明说，耿照也问不出来，匆匆告退，倏忽便过了两日。
　　耿照进了书斋，正欲向将军报告籸盆岭之事，赫见慕容柔眉头紧锁，眼角鱼纹深刻，竟似整夜未眠；比之前两日所见，仿佛突然间老了十岁。“琉璃佛子是说两日后么？”将军蹙眉道：“你确定没听错？”
　　“属下确定。”
　　“那就糟了。”慕容柔面色铁青，屈指轻叩桌案，沉声道：“我这两日多次求见皇后娘娘，始终未获接见，娘娘是有意避开我。只是情况紧急，若要取得天佛血，却非皇后娘娘不可。”
　　耿照本以为他发现皇后是个冒牌货，岂料越听越奇，忍不住问：“为什么非要皇后娘娘不可？难道......娘娘有什么能够抵挡邪能的异术？”
　　慕容柔咬牙片刻，似是努力抑下烦躁，才得开口。自耿照识得他以来，从未见将军如此。
　　“碧鲮绡，”慕容柔望着他，双目炯炯放光。“是东海鳞族的重宝，即使在龙皇统治的时代，其数量也非常稀少，是龙皇的表记。依史书记载，玉螭王朝是不用玉玺的，鳞族认为玉石金银都不足以象征龙皇的大能，遂以碧鲮绡做为玉螭王朝统治的象征。”
　　能被用作皇权的象征，可见数量极稀。因此隔绝天佛血这样恐怖的邪物，也只能用上一只小袋子，实在没有多余的碧鲮绡能将邪物层层包裹，以绝后患。
　　“玉螭朝亡后，世间的碧鲮绡织物仅余一件，被保存在自居鳞族正统的指剑奇宫里。至金貔朝时，央土朝廷大兵压境，逼奇宫献物求和，方纔退兵，此物从此便流落央土，成为央土皇权的战利品，收藏在宫禁宝库的深处。
　　“异族火烧白玉京时，宫城之内无数重宝付之一炬，只有这件宝物丝毫无损，因为碧鲮绡天生异质，拥有不惧火烧的特性，有一名小太监靠着它，逃过了烈火焚城的大劫，一路向东逃去，历尽千辛万苦，终于遇上独孤阀的勤王军。后来本朝肇兴，这宝物便成了平望都新宫的收藏。”
　　耿照奇道：“如此说来，宝物现在皇后娘娘处？”暗忖：真是如此，今晚少不得要夜闯栖凤馆，从任宜紫手下将此物抢了过来。反正他的腰牌还失落在她手里，迟早是要走一趟的。
　　“没那么简单。”谁知慕容柔仍是摇头，沉声道：“后来先帝孝明皇帝继位，为防门阀作乱、动摇根本，锐意削藩，头一个要对付的便是西山韩嵩。韩嵩明白朝廷用心，以退为进，要求送质子到东海，袭了指剑奇宫受封的一等侯爵，料想朝廷必办不到，以此刁难。”
　　此事原本极是难办，须知鳞族、毛族乃是世仇，韩阀的质子是血统纯正的毛族后裔，怎能坐上纯血鳞族的奇宫大位？岂料陶元峥博通史册，深知这件宝物与奇宫的渊源，开出条件：若奇宫接受韩阀的质子，人质抵达龙庭山之日，便是宝物重回奇宫之时！
　　奇宫各系反复商讨，终于抵不住圣物回归的诱惑，接受了朝廷的条件。“韩雪色被送到龙庭山的那一天，这件以碧鲮绡织成的鳞族圣袍终于重新踏上故土。”慕容柔娓娓道：
　　“此事对指剑奇宫意义重大。韩雪色成年之后，为宣示自己是朝廷承认的奇宫法统，是堂堂的世袭一等侯，遂以此袍为号，自称“九曜皇衣”！”
　　耿照浑身一震，不由得目瞪口呆。
　　“这件宝衣在韩兄......韩宫主手里？”
　　“正是。”慕容柔皱眉道：
　　“欲取此衣，就算发大军包围指剑奇宫，也未必能得手；诱之以利、动之以情，那更是绝无可能之事。魏无音新丧，韩雪色顿之支柱，情况不会太好，就算他有十枚虎胆，也不会蠢到在这时候出借九曜宝衣，授人以柄。”
　　耿照强抑下说出“韩宫主便在城中”的冲动，一来九曜皇衣如此贵重，韩雪色匆匆出行，未必会带在身上；就算有，韩雪色也未必肯出借。若教将军知晓，还容得他说个“不”字？一声令下三千铁骑围得铁桶也似，局面恐难收拾。
　　况且将军言犹未尽，顿了一顿，又继续说道：“这条不行，还有另一条路。当年陶元峥送出九曜宝衣时，为防鳞族心生妄想，又做起王霸雄图的美梦来，刻意扣下一部份，令此衣不得完全，提醒鳞族谁才是手握生杀大权的天下之主，让他们脑子清醒清醒。”
　　耿照恍然大悟。
　　“而这一部份，便在皇后娘娘身上？”
　　“正是。”慕容柔淡然道：“人会不会造反，跟一件衣裳并不关连，指剑奇宫之中笨蛋不多，都知眼下是谁的时代。陶元峥死后，任逐桑在平望都崛起，先帝看中了他女儿，欲将央土商权也握在手里，授意他将女儿过继给大学士袁建南，这是用来堵读书人的嘴的。
　　“袁皇后还是小小女孩儿时，先帝爷很欢喜她，夸她禀性纯良、温婉心慈，遂作主订了这门亲，解下碧鲮绡织的腰带替她系上，说：“你是朕的儿媳妇，此事就这么定啦，绝不更改。你且随你的养父母到东海去，那儿也是朕的故乡。时候到了，朕自会派人接你回来。””
　　“腰......腰带？”
　　耿照微微皱眉，心上似是掠过什么，却一下抓不真切。
　　“嗯。”慕容仿佛陷入回忆里，凤目微闭，喃喃说着，不觉露出一丝笑容。“陶元峥从九曜衣上头取下的，是一条腰带。先帝爷说了，宝衣是人家的先人所遗，慎终追远，意义何其之大！任意解裂，如同掘人祖坟，便是良民也教逼反啦，况乎鳞族？只让陶元峥取下腰带，不容再辩。
　　“先帝很欢喜那根带儿，到哪儿都系着。他上朝时连黄袍都不穿，穿的是厚厚的茧绸紫袍，以倡节约。耐不住那些老学究整天叨念什么“不成体统”，就把那条银灿灿的鳞纹带子系上腰。
　　“我还记得先帝爷私下笑说：“这碧鲮绡够贵重了罢？也好让他们都歇歇。他日我们陈兵北关时，我再变卖此带，换得万金，购异族之首！””
　　◇  ◇  ◇
　　耿照在城中发足狂奔着。后来慕容与他说了什么，其实他并未听清，脑袋里仿佛五雷交轰，原本散乱无关的碎片突然一下组合了起来，向他宣示着一个极其惊人的事实。
　　还有一场即将爆发的，不知道还来不来得及阻止的流血冲突。
　　最后还是慕容将他唤回了现实。
　　目如鹰隼的镇东将军只看了他一眼，便仿佛读出他心头的千丝万缕，耿照从没像此刻一般，打心底认为慕容真的通晓读心之术，才能了解那些他还来不及整理、更遑论说出的真相碎片。
　　“明日便要召开三乘论法大会。如你所见，对天佛血我已束手无策。”慕容柔定定望着他，一字一句地说。“但你有办法，对吧？你知道某些我不知道的事，譬如有什么地方可以取得碧鲮绡。”
　　耿照无法说话，只能点头。
　　“那就赶快去。”慕容交代他：
　　“取得碧鲮绡后，别去找李蔓狂，立刻回来。”
　　“为......为什么？”耿照有些错愕。
　　“倘若那名武功高绝的黑衣人始终监视着李蔓狂，你的碧鲮绡不过是方便他取走天佛血而已。你还不明白么？一直保护着天佛血、不使它落入阴谋家手中的非是李蔓狂，而是天佛血自身！”慕容柔沉声道：
　　“快找到碧鲮绡，最好连持有之人一并带来，你无法分身两处，唯一的方法就是将需要保护的人集中，以免中了调虎离山计。在你回来之前，我们只能赌一赌：阴谋家是比较想要天佛血，还是比较想要我的命？”
　　他赶到泊于码头边的映月舰，才知沐云色已不在船上，至于是何时离开的、是暂离还是不再回来，水月门下那些姑娘也说不出个所以然来，显然沐云色之离舰，是刻意隐匿了行藏的，益发落实了耿照的揣想。
　　“典卫大人，”方翠屏见他神色紧张，不理会一旁李锦屏频用手肘轻碰她，认真道：
　　“要不我替你通报一声，与代掌门问一问？想来沐四公子若不回来，好歹也要同代掌门打声招呼的。要不......我帮你叫下红姊？”看来她对那天在朱雀大宅当眼线、阻了他俩互诉心曲之事十分过意不去，一有机会便想补偿他，免得心里不好过。
　　李锦屏急了，眼皮子一动，温温婉婉笑道：“大人，代掌门吩咐了，在三乘论法大会之前，代掌门与二掌院都要斋戒净身，不见外客的。还请大人不要为难我们。”
　　方翠屏柳眉一挑，怪道：“差这点时间么？方才明明......哎呀你这死丫头片子！无端端的，踩我做甚？疼......疼死啦！”李锦屏没理她，冲耿照一敛衽，袅袅娜娜地行了个礼，垂眸道：“婢子们告退啦。典卫大人请。”拉着方翠屏退回甲板，命舵工收起浮桥。
　　耿照心念一动，大叫：“论法大会你们也去么？”李锦屏笑笑没答腔，方翠屏边跳脚边道：“去呀，本门祖师乃比丘尼，也算是佛门一脉。代掌门说做人不能忘本，三乘论法那是一定要去的。”突然像小麻雀般往旁边一跳，指着李锦屏道：
　　“死丫头！你再踩我试试的，本小姐同你没完。”李锦屏无奈微笑，满脸无辜。
　　耿照扬声叫道：“二位姊姊！烦请代转二掌院，明日三乘论法会上，我若迟未到场，请她为我照看将军！”方翠屏眼睛一亮，笑道：“这忙我能帮！”没等李锦屏反应过来，一溜烟地跑了。
　　离开泊港，耿照强抑下焦虑着急，返回朱雀航静静等待。绮鸳已吩咐下去，潜行都的探子眼下正搜着越浦的大街小巷，寻找目标的踪影。越浦是个巨大的商都，要在其中找三两个人，可比在旷野中搜寻流民困难得多，然而时间紧迫，也没有其他的办法可想，只能把人手全撒下去，尽可能地找寻。
　　沐云色的行踪掌控本身就有着致命的盲点。
　　他自入越浦以来，始终借住在映月舰上，即使偶尔离舰溜达，总是一两时辰内便回，而且次数着实不多。潜行都须掌握全城武林人士进出的情报，人力的负担原本就相当吃紧，再加上耿照坠江失踪的那两天还得抽调人手前往搜救，沐四公子既是耿照的知交好友，亦非监控的重点，便与水月众姝划作一个责任区分，没有特别监视他离舰期间的去处及举措。
　　如今想来，沐云色接到命令前来越浦，除了等待与师兄们会合，同时也负责安排接应事宜，连在明处的好友耿照，以及暗处监视的潜行都亦未察觉。奇宫门人皆负诡智，且办事的能为手腕非同凡响，由此可见一斑。
　　耿照在榻上盘膝调息，将“藏锋”横在膝上，等了一夜。
　　直到寅时已过、窗外天蒙蒙亮时，绮鸳才急急推门而入，低道：
　　“找到了！”
　　耿照猛然睁开眼。
　　“是谁？在哪？”
　　“沐四公子，在城北一家小旅店。与一名黑衣男子说话，依外貌推断，应是你说的那位二师兄聂雨色。”
　　看来他们会合了。耿照浓眉一挑：“韩宫主跟另外一位姑娘呢？”
　　“没看到人。”绮鸳面色有些凝重。“要等天大亮才能派人混进去翻查簿册。自慕容柔入驻越浦，城中形同宵禁，下半夜投宿极不寻常，一定会引起聂二、沐四的怀疑。”
　　“不妨，我自去一趟便了。另外一位有消息么？”
　　“没有。”
　　--那就是准备动手了。
　　形势已迫在眉睫，府外早已备好快马，耿照提着藏锋刀跨上鞍，在城内街道放足狂奔。所幸越浦居民习于晏起，寅时刚过，路上少有行人，耿照纵马狂奔，远远见得那间旅店亮着灯火，店招都还未挂起，门外篷遮下仅一桌坐得有人，服色一黑一白，正是聂、沐二人。
　　耿照急急勒马，滚下鞍来。两人均是耳目灵便之辈，早已起身。
　　沐云色一见是他，面色丕变，急道：“耿兄......”末了那个“弟”却说不出口，瞥了师兄一眼，额间冷汗涔涔。聂雨色一看他的模样，什么也不必问了，心里有底，冷哼：“一会儿找你算账！”双手负后，径迎上前去。
　　“聂兄、沐兄！”耿照急道：“韩宫主何在？小弟有急事求见。”
　　聂雨色懒惫一笑，哼道：“急什么？一会儿你要想不见都不成。”拢于袖中的双手各握住一根算筹，还没来得及动作，忽听“铿”的一声清亮龙吟，一柄脱鞘长刀已架上颈项，冷冽的刀锋还未触及肌肤，汗毛已根根竖起。他此生所遇刀剑，从未有如此寒锐者。
　　耿照本无与他动手之意，只是碧火真气充盈欲裂，全身的气机感应便如一面绷紧至极的皮鼓，聂雨色一动杀念，迸出的一丝杀气撞在鼓面上，居然迸出惊天巨响。
　　感应杀意，耿照想也不想，“藏锋”应手而出，回过神才发现自己竟对聂雨色刀剑相向；然而一与他眼神交会，耿照便知这刀出得没错，若慢得片刻，教聂雨色抢先发动奇门术数的玄妙神技，怕现在就是自己躺在地下了。
　　聂雨色平生只有他暗算人，还从未遭人暗算，耿照这刀不但快绝，而且不容一丝犹豫踌躇，否则决计不能抢在他前头，只能认为耿照一开始便是存心来找麻烦，冷然道：“不简单哪，典卫大人。你这副老实巴交的假面具，算是骗倒我了。聂某今日这个跟头栽得不小。”
　　耿照没时间与他多说，急道：“聂兄！韩宫主在哪？”
　　一旁沐云色完全被搞胡涂了，弄不懂要暗算人的二师兄，怎地一照面便被人给制住了，料想耿照不是无故上门寻衅行凶之人，连忙劝解：“耿兄弟！我师兄对你有些误会，能不能看在我的面子上，莫与他计较？”
　　耿照急如热锅上的蚂蚁，长刀一架，转头喝道：“沐兄！韩宫主在哪里？”眦目欲裂，狰狞的模样连沐云色都踌躇起来，暗忖：“莫非他真想来个“先下手为强”，以免宫主讨回师父所遗？这......耿兄弟分明不是这种人啊！”却听耿照吼道：
　　“沐四公子！韩宫主有危险了，还请速速告之宫主下落，以免铸成大错！”
　　聂雨色叫道：“老四，别上当！”已然来不及了，沐云色心念一动，目光射向后头一幢粉墙大院。耿照会过意来，想起他们在绿柳村时也是投宿民居，以掩人耳目，“铿！”一声长刀入鞘，身形微晃，急向大院掠去！
　　聂雨色气急败坏，猱身追上前，一掌劈向耿照背心！几乎在同时，懊恼的沐云色也飞跃而来，急唤道：“耿兄弟留步！”
　　耿照冷不防转身，双掌轰出，聂、沐二人各接一掌，蓦觉一股排山倒海的巨力，莫说抵挡，连扭身缩退也来不及，两人被轰得倒飞出去，齐齐呕血，落地时已在三丈开外，聂雨色登登登地连退几步，勉强稳住了身形，欲起时却不由得膝弯一软，单脚跪地；沐云色的修为毕竟不及师兄，退了几步仍停不住，一跤坐倒，抚胸勉强调息。
　　耿照心急之下没抓准劲道，低头瞧了瞧手掌，似乎不解怎会如此雄劲，抬头歉然道：“二位......得罪了！小弟不是有意的。”提刀跃过墙头，箭一般劲射而出，沿着廊庑发足狂奔，不住挥动右臂，一路“砰、砰、砰”地拍开窗格，大喊：
　　“韩宫主、韩宫主！”心头忽生感应，径奔向廊底明间，隔空出掌，“砰！”两扇门扉猛然弹开，房中一人坐在铺了绸巾的八角桌畔，生得英挺黝黑、身材颀长，此际却是披头散发，身上仅着一件雪白中单，脚上的厚底白靴亦是随意趿着，模样有些狼狈，正是奇宫之主韩雪色。
　　另一人持刀架在他颈上，一身斗蓬征尘满布，竟是风篁！
　　门扇轰开，镂花的锦榻月门内传来一声惊叫，耿照大步跨入，见那女郎阿妍缩在榻里，用锦被遮掩身子，兴许是太过害怕，一双小脚自被下露出犹自不觉，但见玉足纤纤，趾尖拢敛，十枚玉颗儿似的细圆趾甲泛着盈润珠光，虽未涂抹蔻丹，却是天生的粉樱色，可爱得直想教人轻咬一口。
　　她整个人缩在锦被里，被上露出两枚精致的锁骨，赤裸的肩膀线条圆润细腻，衬与修长的粉颈，恍若一场美丽的失足。其时天光微亮，许多人犹在睡梦之中，见韩雪色的模样，亦知风篁闯入时，两人兀自拥被缱绻，阿妍自不会戴着面纱，白着一张肤光致致、巴掌大小的瓜子脸，无助地望着情郎，眼底除了惊惧，还有掩不住的焦急关心。
　　这是耿照头一回看见她的真面目。
　　阿妍的眼睛、鼻子、嘴唇自然是极美的，但要说什么地方特别出色，却又说不上来，然而五官组合在一起，却是美丽无瑕，全然无可挑剔，即使在多识绝色的耿照眼里，她的容貌亦是世间少有，与明、横等稀世尤物相比不仅毫不逊色，若论气质高雅风华慑人，阿妍恐怕还在二姝之上。
　　耿照已知先前对她的熟悉感是从何而来，两人在绿柳村的确不是初见。但脸蛋今儿却是头一回见得，不知为何仍有一股熟悉之感，她的五官轮廓似乎也在什么地方看过，有点像却又不是太相像。耿照略微一怔，顿时醒悟：“她们毕竟是姊妹，面孔五官有些近似，也是合情合理。
　　韩、风二人一见是他来，面色俱都沉落，竟是不约而同。
　　韩雪色自不愿这样尴尬的场面多一人得见，而风篁怕的是耿照插手，所图又生变故，自嘲似的淡淡一笑，沉声道：“马贼、骆驼盗什么的我可杀得多了，今日方知做歹事被人撞破，居然是这般滋味。耿兄弟不愧是镇东将军手下的红人哪，这越浦城里的一举一动，全逃不过你的耳目。”
　　耿照听他直将自己当成了特务头子，亦不禁苦笑，摇头道：“风兄取笑了。我若真个是耳目灵通，便不会发生这样的事。”
　　风篁一听，更确定他是来阻而非来帮的，淡道：“耿兄弟，我答应陪你上龙庭山之事，永不变卦，我是交定你这个朋友啦。但为了抑制那邪物，也为我师兄，今日我非取那物事不可。”冲榻里的阿妍一伸手：
　　“对不住了，阿妍姑娘。请即交出，否则休怪我刀拿不稳，失手伤了韩宫主！”
　　韩雪色不顾利刃加颈，沉声低喝道：“阿妍，莫听他的！这厮投鼠忌器，才不敢妄动！”风篁手中“寻真”微颤，畸零错落的铁胎边缘已在他颈上割出一道血痕，冷道：
　　“韩宫主！若是逼急了，我是真会杀人的。你还是莫说话为好。”
　　阿妍见他流血，“呜”的一声掩口轻颤，眼眶中泪水不住打转，似是六神无主。
　　耿照急道：“风兄有话好说！请先把刀放下。小弟与风兄一般，也是来讨一样东西的。风兄若信得过我，此事权且交由我处理罢。”风篁坚毅的嘴角紧抿着，平日玩世不恭的轻佻模样点滴不存，目光森冷，沉默地摇了摇头；刀柄微抬，韩雪色不由昂颈，面露痛苦之色。
　　“拿来！”他目中迸出精光，声如焦雷暴绽。
　　榻上的阿妍身无武功，被吼声震得身子一晃，俏脸煞白。
　　耿照看得明白：以风篁的武功，大可点了韩雪色的穴道，自行取了物事离去，反正阿妍姑娘一点武功也不懂，完全阻止不了他。问题是阿妍的衣物全都解在榻上，只怕锦被底下娇躯裸裎，竟是一丝不挂；一幅纱裙兀自被她压在身下，从被缘漏出一小片，而葡萄青色的锦缎肚兜揉得绉了，就这么孤伶伶地被扔在榻尾，榻上的垫褥东一块西一块的湿濡水渍，可以想见交欢之时的激烈缠绵。
　　阿妍毕竟知道轻重，风篁闯入时她才从高潮的余韵中稍稍回神，身子兀自微微痉挛，咬着牙将“那物事”捏成一团，藏进被甬里，以免被贼人夺去。
　　谁知风篁是老江湖，余光一扫榻上狼籍，便知东西被她藏起来了。他出身师承俱是名门，向以侠客自居，今日上门夺物已是万般无奈，断不能欺负女子软弱，冒犯她的清白。
　　三人各有所忌，居然就这么僵持了半天。
　　耿照劝不下风篁，正自着急，背后脚步声又至，却是聂沐二少调息略复，匆忙赶来。“宫主！”沐云色一跃而入，见宫主只着单衣，阿妍姑娘显是赤身露体，不禁大是尴尬。韩雪色面色更沉，喝道：“都出去！”
　　“这......”沐云色犹豫不决，目光不由自主投向二师兄。韩雪色益发恼怒，暴喝道：“出去！”聂雨色面无表情，拽着师弟退出房门，手里头扣着两枚尖利算筹，脑中一霎间转过无数心思，从中筛拣着摆脱困境的良策。
　　关键是耿照。他若站在奇宫这一方，风篁便是彻底孤立；若然是来帮那姓风的，亦可以挟为人质，用来交换宫主......他凝着少年宽阔的背门，静静等他表态。
　　耿照定了定神，居然转向韩雪色。“韩兄，我想向你商借一样物事。此次关乎万民生死，倘若失救，东海将陷浩劫矣！届时，无论韩兄或阿妍姑娘亦不能幸，望兄切莫拒绝。”
　　韩雪色与风篁同感惊奇，没想到他要商借的物主居然不是阿妍。
　　风篁眉头紧蹙，弄不清他所图为何，几度欲言又止，终究还是选择了沉默。韩雪色淡道：“耿兄弟欲借何物？别说是为了拯救黎民，那怕只是你想看一看、随手把玩把玩，只要我拿得出来，没有不肯借的。”
　　耿照大喜，拱手道：“多谢韩兄！小弟要借的，乃是贵宫至宝，九曜皇衣！”
　　“什么？”门外沐云色闻言失声，还待说话，却被聂雨色拉住。
　　韩雪色亦是一怔，片刻才摇头苦笑。“如果是这个，为兄便爱莫能助了。”
　　风篁一听耿照之言，便知他也是为镇住天佛血而来，只是不明白九曜皇衣跟佛血有甚关连，见韩雪色推得轻巧，冷笑道：“前头话说得忒满，一句“爱莫能助”便想随意打发，你当别人是傻瓜么？”
　　韩雪色哼的一声，摊开双臂，斜乜着拿刀架他脖颈的沧桑男子。
　　“风篁兄，你看我身上，像不像穿着九曜皇衣的模样？”风篁为之语塞。
　　“九曜皇衣乃奇宫至宝，”他转向耿照，怡然道：
　　“我离开得匆忙，说穿了就是避难，来不及带走。便是来得及我也不带。要保护皇衣不致失落，世上没有比龙庭山更安全可靠的地方，此其一也；其二，若卷走了九曜皇衣，下山追杀我的就不只是惊震谷一系，奇宫必定倾巢而出！所以，并非是我不借，实是没得借。”
　　那就没办法了。如果有其他可能性，耿照并不想走到这一步。
　　他整了整衣襟，转向榻上的阿妍，并不言语，突然双膝跪地、俯首叩头，行的是朝觐的大礼。韩雪色面色微变，与屋外的聂雨色互换眼神，心知这个天大的秘密已然泄漏，就不知慕容柔知道了多少，将会采取什么行动。
　　阿妍的表情反倒没这么错愕，带着一丝放松似的释然，仿佛早已习惯受人跪拜，拥被坐起身来，挺腰收腿；明明狼狈的模样丝毫未变，却突然生出一股高贵的气质，让人自然而然地低下头来，莫敢迎视。
　　“起来罢，典卫大人。”她叹了口气，垂眸道：
　　“将军大人知道了么？”
　　耿照未敢起身，一径摇头。
　　“启禀......此事将军不知。属下并没有向将军禀报。”
　　阿妍眸中掠过一丝讶色，旋即点了点头。
　　“那我可要多谢你啦。你是什么时候认出我来的？我以为我已经够小心的了。”
　　耿照不敢欺她，老实回答：“我在栖凤馆中见过娘......见过阿妍姑娘的身影，在绿柳村时便觉眼熟。直到将军说起了腰带之事，属下才联想在一处。”
　　阿妍露出恍然之色，抿嘴道：“我想起来啦。叔叔同我说过，当晚你是去见横疏影罢？他说你武功很好，又有正义感，是个人才，要是独孤天威容不下你，让我带你回京，金吾卫和禁宫中正缺你这样的好手。”
　　耿照没想到会在这里被抖出私情，面红耳赤，所幸阿妍识得大体，并未点明，为他保留了私隐与体面。他定了定神，俯首道：“阿妍姑娘，属下斗胆，向姑娘商借腰带。这带能压镇一样邪物，属下亲眼见得邪能，所经处生机灭绝，无人可挡；若无碧鲮绡克制，恐将生灵涂炭。”
　　阿妍毕竟心慈，听得不忍，叹息道：“人人都说这带儿珍贵，我从小将它系在腰间，觉如镣铐枷锁一般，似有千钧沉重。它引我找到意中人，又将我从他身畔带走，聚少离多，委实不祥。”韩雪色听得心疼蹙眉，低唤道：“阿妍！”
　　她展颜一笑，眉间愁云俱都挥散，露出前所未有的湛然清朗，满目深情，柔声轻道：
　　“韩郎，能再与你相见，有过几日甜蜜聚首，这是上天眷爱，我已无求。你的江湖路我走不惯的，到哪儿都拖累你，正如这根带儿，终不免将我带离你身边。这因缘是上天注定，丝毫不能强求。”从被甬里伸出一只欺霜赛雪的匀细裸臂，纤纤五指间握着一团银灿灿的物事，正是她系在腰间的鳞纹带子。
　　“典卫大人，这带儿我便交给你啦。望你用于苍生，勿使不祥。”她淡淡一笑，美丽的脸庞透着光华，不知是窗外天光已亮、透入窗棂，抑或其他。“你带回这条鲮绡织带，将军便知我在此间，那是瞒不住的了。”
　　耿照对她甚是过意不去，俯首道：“为保护姑娘的安全，请与属下一同返回。”
　　阿妍笑了笑，当是默许，美眸凝睇，望向情郎，柔声道：“我走之后，望你万千珍重，爱惜自己一如爱我。”韩雪色心痛如绞，咬牙道：“我发过誓绝不教你再回平望都。今生今世直到终末，你都要在我身边。”
　　阿妍再也忍耐不住，眸中一霎盈满泪水，豆大的晶莹泪珠连滚都不滚，径跌出眶来，苦笑着摇头，忽然“嘤”的一声闭目咬牙，身子向后倒，竟晕厥过去。“阿妍姑娘！”耿照急忙上前，料不到韩雪色突然发难，拼着让铁胎刀刃削过颈侧，起身欲揽玉人，颈血激射而出。
　　风篁本无伤人之意，忙撤刀急唤：“韩宫--”蓦地韩雪色身形顿挫，霍然转身双掌齐出，正中风篁胸膛，轰得“寻真”倏然脱手，偌大的身躯倒飞出去，重重撞上粉壁！
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    <center>封底兵设：上方斩马剑</center>
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    <center>封底兵设：上方斩马剑</center>
　　【第二十一卷完】


第二十二卷 三乘论法


【内容简介】
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　　小院之中变故陡生，韩雪色悍然出掌，风篁死生一线，此局何解？螳螂捕蝉，黄雀在后，五人三方一阵乱斗，不速之客突如其来，竟令众人齐齐束手，坐以待毙！
　　众所瞩目的三乘论法，以谁也料想不到的方式召开，更往谁也掌握不了的方向发展！灾难临头，危在顷刻；把满山权贵置于刀锯鼎镬的，究竟是天真无知的理想家，抑或是无谓生死的狂信者？


内彩图及人物介绍
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<center><img src=../txt/22e.jpg></center>


第百零六折 天仗风雷，八寒阴狱
　　韩雪色这一下变招快绝，风篁猝不及防，厚实的胸膛肌肉忽变得温软如绵，于掌力及体的瞬间身子一挪，生生卸去三成劲力，然而毕竟是亡羊补牢，仍被轰得倒飞出去，仰天喷出鲜血。
　　“风兄！”
　　耿照正欲动作，一股微妙悚栗掠过背脊，本能擎出“藏锋”；激越的龙吟声乍现倏隐，刀刃停在无声掠至的聂雨色喉前，矮小的黑衣男子急停顿止，发鬓逆风激扬，乌缎般“泼喇！”摊上刀锋，抚刃皆断，寂然无声。
　　约莫同时，韩雪色抄住旋落的寻真刀，遥指风篁，虽未回头，声音却是出奇地平静。“耿兄弟，本座无意伤人，实不得已而为。请你把刀放下，你我之间，没必要见血。”既没有偷袭得手的雀跃，也无撕破脸的决绝，非喜非怒，自透着一宫之主的威严。
　　耿照瞳孔微缩，突然意识到这名身穿单衣的高大男子，的的确确是指剑奇宫的主人，是龙庭山群龙之首，外表的狼狈丝毫未损其高贵优雅。即使是衣装完好、于席间从容谈笑之时，韩雪色也没像现在这样，周身散发着难以言喻的沉静威压，恍如一堵苔浓遍染的千年古城墙，光是伫立不动，便使人不禁仰望，未敢轻攀。
　　--是他......稳稳控制着场面。
　　（这个人......绝不简单！）
　　若只将此人当作偷鸡摸狗之辈，未免太小看指剑奇宫了。耿照定了定神，藏锋丝纹不动，嗡嗡震颤的刀刃早已静止，质性由百炼缅刀摇身一变，化作刃厚背宽不动如山的折铁刀，最易断人首级。
　　“韩兄见谅。聂二侠神技惊人，请恕小弟不敢轻纵。”
　　韩雪色点头。“我明白。要换了是我，也不敢放。”随手挽个刀花，将刀收于臂后，竟是放了风篁这唯一的人质。
　　聂雨色凤目圆睁，咬牙低道：“宫主！”
　　韩雪色刀搁桌顶，眼神转柔，正要朝榻上的阿妍
　　走去；步子尚未迈出，一股无形威压已至，耿照转过头来，双目炯炯直视。就在他转头的剎那间，聂雨色肩头微动，便要出手，忽觉颈间刺痛，“藏锋”已贴肉送至，再难稍动，心中微诧：
　　“这小子......莫非周身都是眼睛？”
　　他与韩雪色默契绝佳，两人几乎是一同动念、一齐动作，居然被同一人所阻，恐怕只有练到了“发在意先”的顶峰高手才能办到。韩雪色苦笑：“老二，不是谁都须这般算计的。适才耿兄弟若有杀人之意，眼下你已是咸肉一条，还变得出什么花样？不如坦承以对。”目光转向耿照，正色道：
　　“耿兄弟，阿妍于我重逾一切，便要我拿性命交换，韩某人绝无二话，何况是区区一条碧鲮绡？你让我瞧一瞧她，韩雪色定将腰带奉上，君子一言，快马一鞭。”
　　耿照犹豫片刻，终于还是侧身让开。韩雪色快步来到榻畔，连人带被将女郎拥入怀中，柔声密唤：“阿妍、阿妍！”阿妍“嘤”的一声，悠悠醒转，柔声轻道：“韩郎，我做了个梦，梦见镇东将军派人来寻我啦！又梦见你同人打架，刀子明晃晃的，还有好多血......”忽尔回神，苍白的俏脸上露出一抹惨淡笑容：
　　“原来......原来不是梦。我真傻。”
　　韩雪色一径摇头，拥着她柔声道：“别怕！没事的。”
　　阿妍微微一笑，摇头道：“我不怕。”
　　韩雪色见她神色如常，这才露出放心的表情，转头对风篁道：
　　“人急无智，出手忒重了，风兄见谅。我这路“天仗风雷掌”全是刚力，并无暗劲阴手，风兄搭配子午流注之理运气调息，当能缓和伤势。”细细指点了对应的经脉穴位等。
　　刀侯府一脉对金创、内伤等亦有涉猎，风篁听得两句，便知所言无虚。他被重手法击中胸口，伤了心脉，连取铜驼丸吞服的力气也无，未敢逞强，勉力倚墙盘坐，依言运功调复。不过片刻工夫，面色大见好转，嘴角已不再溢红，冷冷抬眸，咬牙沉声道：
　　“韩宫主未使“不堪闻剑”，风某感恩戴德。今日是我技不如人，心计亦多有不及，韩宫主藏得如此之深，倒教风某走眼啦。他日......再来讨还佩刀，请！”一撑之下竟无法起身，胸中闷痛，又脱力跌坐回去，模样十分狼狈。
　　韩雪色面露愧色，但也不过是一现而隐，转头道：“老四！”
　　沐云色会过意来，取出一只碧油油的翠玉小瓶，对耿照道：“这是依先师的金方调配、由我大师兄亲手炼制的治伤良药。耿兄弟若信得过我，让我将药交予那位风兄服用，于内瘀大有裨益。”
　　奇宫一方三人之中，耿照与他交心已久，素知其为人，再说沐云色为他隐瞒夺舍一事，担了偌大干系，自是不疑，点头道：“有劳了。”沐云色刻意放慢动作，以示磊落，将玉瓶置于槛内轻轻一滚，喀搭喀搭滚到风篁脚边。
　　风篁连踢开的力气也无，索性不做无聊之举，冷笑道：“奇宫珍药，恕风某无福消受。”径取铜驼丸吞服。奇宫门下精通医药，沐云色远远闻到药气，猜是祛毒一类的方子，于内伤并不对症，肃容道：
　　“风兄怒气难平，我能理解。但我家宫主的意思，乃冤家宜解不宜结，行走江湖难免误会，能消解开来，做朋友总比做敌人好。况且今日非我奇宫上门寻衅，是风兄先亮刀押人，于情于理，总是说不过去罢？我家宫主情急出手，分寸实难拿捏，奉上伤药是为化解两家仇怨，可不是怕了风兄。”
　　聂雨色瞥他一眼，鼻中哼笑。
　　“哪来忒多废话！你......宫主小心！”
　　众人被喝得转头，只耿照心头微动，明白又是声东击西。这回聂雨色是铁了心要退，呼喝未落，全不顾藏锋之锐，抽身倒纵出槛，足不沾地，泠若御风；轻功虽属上乘，到底慢了碧火功一步。
　　内功练至一定火候，往往能凝缩内气，如丝网般投射而出，或相机感应，或取势迫敌，皆是“我可感敌，敌亦知我”。顶峰之人，甚至能以气机罩住对手，令对方动弹不得，如蛇口之蛙。
　　然而碧火神功非同一般气机感应，先天真气较寻常功劲更绵密，凝成的气丝介于有无之间，我能知敌，敌却无从知我。
　　聂雨色心念一动、耿照即已察觉，刀刃顺势一递，料他绝无生机。但以他与奇宫之间千丝万缕的关连，绝不能出手击杀聂雨色，索性还刀入鞘，“铿！”一声激越清响，刀锷撞上吞口，聂雨色双脚才踏着地面。
　　在场几双眼睛都是武道的大行家，虽不明白耿照何以如此迅捷，却都知道是谁饶了谁的性命。各挟人质对峙的场面既已破局，耿照再无顾忌，闪身掠至风篁身畔，出掌抵正背门，浑厚的碧火真气透入，风篁面上陡现血色，嘴角汩出乌血，眨眼工夫又由黑转红，瘀伤悉数吐出。
　　韩雪色心中一凛：“好骇人的修为！老二所料，只怕不假。”不露一丝诧异，叹息道：“老二，还不谢过典卫大人不杀之恩？如许快刀，你有三把喉咙尽都开了，哪还能跃出门去？”
　　聂雨色耸了耸肩面无表情，似乎一点也不害臊。
　　“便吃定他不会动手，要不傻子才退。再说了，他还盼着你送上腰带哩，哪里舍得杀我？”见韩雪色面色铁青，毕竟不敢顶撞太甚，没好气地转头一拱手，声音呆板如诵经：
　　“多谢典卫大人不杀之恩。下回典卫大人再要犯傻，在下一定继续光顾，大家发财。”一旁的沐云色尴尬已极，低声道：“二师兄，我看你还是少说两句罢。”
　　风篁也算老江湖了，为人又通权达变，不拘一格，然而聂雨色的行止在他看来直是无赖；大剌剌地自揭心思，居然半点也不脸红，又是一般市井无赖所不及，怒极反笑：“奇宫自诩正道，不想门下心机狡诈、厚皮涎脸，风某纵不才，也不敢吃贵宫的药。”起脚一拨，玉瓶“飕！”一声飞向沐云色面门。沐云色反手接住，面上乍青倏红，无言以对。
　　风篁也没料到这一脚能有如许劲力，回头叹道：“耿老弟，我这辈子没服过几个人，但你的内力当真是深不可测，老哥哥不得不写个“服”字。”耿照一径摇头，与他扶臂相将，并肩而起。
　　忽听韩雪色道：“我知风兄恼我伪作内力不济，但小弟实无相欺之意。”
　　风篁面色一沉，淡然道：“正所谓“兵不厌诈”，风某心计不如韩宫主，大意轻敌，败也不冤。再说韩宫主的“天仗风雷掌”劲力沉雄，的是绝学，纵是心机取巧，手上功夫却不含糊，风某败则败矣，也没有别的话。”
　　他闯进厢房时，第一时间便制住了韩雪色，一来是投鼠忌器，二来也毋须与阿妍姑娘有什么肢体上的碰触，以免败坏人家女眷的名节。此举固然在人情义理上堪称周详，却冒了偌大风险：须知指剑奇宫在东海四大剑门中历史最久，门下英杰无数，韩雪色身为群龙之首，以西山毛族之血裔，威压鳞族圣殿十数年，修为之高，武林年轻一辈难有堪敌。要无声无息潜入他的寝居、一击将人制住，不惊动外头聂沐二少，当真是谈何容易！
　　风篁抱着破釜沉舟的决心出手，不料韩雪色毫无抵挡之力，一照面间便被拿住，沉雄的手劲贯透筋脉，毋须封闭穴道，已半身酸软，动弹不得；丹田之内空空如也，对透体而入的异种真气毫无反应，与不通武艺的普通老百姓相仿佛。
　　（这到底......是怎么一回事？）
　　饶是风篁见多识广，一时间也不知究竟，直觉自己逮到的是个冒牌货，然而无论音声样貌、谈吐举止等，皆是在绿柳村遇着的那名“韩雪色”无误，见阿妍姑娘对他十分着紧，暂把真假韩雪色的疑虑抛到脑后--只消教她乖乖交出碧鲮绡，谁理这身无内功的男子真是韩雪色否？便是一念间的轻忽大意，最终还是中了暗算，风篁懊恼之余，不由暗忖：
　　“我闯荡江湖二十年，自认眼界开阔，却不知有这样一门武功，能将真气藏得无影无踪，如同不曾习武之人。人说指剑奇宫行事诡秘，介于正邪之间，不想连武功也如此怪异，比外道还要邪乎。”却见韩雪色从怀中拿出一只刻着八团金龙的冰糖玛瑙小瓶，尺寸较鼻烟壶略小些，轻轻一摇便发出炒豆似的沙沙响，隐约见得瓶胎内黑影滚动，贮满一粒粒细小乌丸。
　　聂、沐脸色皆变，聂雨色眉宇一轩，厉声喝道：“宫主！”
　　“别忙，我有分寸。”韩雪色淡然微笑，竟是不予理会，径对风篁道：
　　“这药叫“奇鲮丹”，是本宫魏无音长老的独门方子。当年六合名剑一役，魏长老力抗妖刀，与水月一脉的杜掌门成为圣战劫余的唯二之人，他虽保住了性命，可惜经脉受到重创，一身修为几付东流，只得隐居在龙庭山之后，不问世事。
　　“奇鲮丹是魏长老闲居时翻遍医典，佐以自身创见，大胆尝试而得。药力在体内化开之后，能于丹田中短暂模拟出真气内力的效果，用以推动武技招式，一般的生出威力，并不逊于苦练内功所得。
　　“然而，药石毕竟是外物，药力生效后至多只能维持一到两个时辰，用得凶便消得快，用得慢也就支持得久些。此药一日仅能一服，若逾此限，轻则损及筋脉，全身瘫痈，从此成为动弹不得的废人；重则鼓爆丹田、脏腑俱创，当场便丢了性命，无药可救。”
　　风篁恍然大悟。他出手之时，韩雪色曾掩口挪退，可惜劲力身法均有不如，以致功败垂成；如今想来，他便是在那时将奇鲮丹送入，待药力发生作用，才出掌将风篁击退。
　　思虑至此，风篁浓眉一挑，凛然道：“这么说来，你的内力--”
　　韩雪色怡然笑道：“我六岁入指剑奇宫，诸长老视我如寇雠，不乏有欲杀之而后快的，能保住性命已属万幸，遑论其他。直到受了风云峡的庇护，魏长老始得传授我武艺，那也是十来岁的事了，我刚到指剑奇宫的头几年饱受凌虐，经脉受到严重的损伤，今生恐无望再修习内功。”耿、风二人相顾愕然。
　　韩雪色初上山的那几年，适逢“琴魔”魏无音隐居，包括应无用在内的风云峡菁英俱都脱离权力核心，嫡系三大高手中一人破门身死、一人重创半残，龙首应无用又下落不明；放眼旁系，武力称冠的“匣剑天魔”独无年闭关不出，余子皆无一槌定音之能，权力顿呈真空，循环斗争，无休无止。小小年纪的韩雪色沦为斗争工具，朝不保夕，竟被凌虐成残，全身筋脉受创，再无法习练上乘内功。
　　“四大剑门论剑，我靠的便是这一瓶奇鲮丹。”奇伟的毛族青年把玩着晶莹剔透的冰糖玛瑙小瓶，口吻闲适，仿佛已挥别童年的阴影，说的都是别人家的轶事。
　　“魏长老说了，他有个法子能将奇鲮丹的药力永远转换成内力，不会随着药力褪去而消失。他自己的功力便是这样恢复了大半，虽不比青壮年之时，也足以笑傲江湖了。
　　“但那法子非常危险，稍有差错便会丢掉性命，乃九死一生的豪赌，魏长老顾及我的安危，迟迟不肯透露，始终不放弃改良此法的念头，为我疗愈功体，根绝后患。可惜他老人家中道而逝，临终前我等不及面聆教训，至为遗憾。”有意无意望了耿照一眼，笑容浅淡，眸中饶有深意。
　　耿照心念一动，终于明白沐云色何以强调夺舍大法的重要，又一直追问他有无师父夺舍之前的记忆。
　　在魏无音的记忆之中，不只留有前度圣战对抗妖刀的宝贵经验，更有能使韩雪色摆脱困境、毋须仰赖奇鲮丹的大秘密。韩雪色内功不济，只能拼命锻炼手眼身法，他用功甚勤，天资又高，居然别出机杼，练得一身出色的外功剑法，丝毫无负“琴魔亲传”之名，实力足以与风云四奇比肩。
　　然而，欲以外门武功压制一流高手，实非易事。“韩雪色内力暴增”一事，在龙庭山便如“琴魔伤愈并恢复功体”一般，对各系造成莫大的心理压力。在他们看来，风云峡的能为委实深不可测，但凡心有不服时，总能因此详加考虑，未敢轻易发难。
　　当魏无音的讣讯传上龙庭山，长老中只有平无碧轻率出手，余人皆抱持观望的态度，盖因风云峡之威经年累月，已成一道无形屏障，若无十成把握，谁也不想冒险争先，平添无谓牺牲。
　　一旦奇鲮丹的秘密为人知悉，韩雪色......不！甚至该说风云峡一系能否继续震慑奇宫，在琴魔死后依旧维持表面的共主地位，答案不言可喻。风篁听罢沉吟不语，片刻才道：“此事该是贵宫最大的秘密，说与我这个外人知晓，韩宫主意欲何为？”
　　“我也想知道为什么。”聂雨色举手附和。“你知不知道这两个人要一次灭口相当麻烦？分作两次不好么？你真的非常不体贴下属啊，宫主。”说着从怀里掏出了朱砂黄纸，蹲在地上开始画起符箓来。
　　沐云色看得眼珠都快掉出来了，好不容易回过神，小心翼翼问：“师......师兄，你这是......”
　　“少啰唆！还不快打条黑狗来？”聂雨色露出不耐烦的表情。“待布完这个“九龙齐飞”的咒杀之阵，房内诸人非我鳞族血裔者，都要爆体而亡，化作一滩脓血，相当省事方便。我一直想试试看效果怎么样，可惜在宫里没有机会。”
　　“......这样会连宫主一起杀掉喔！”
　　“麻烦！”聂雨色“啧”的一声，又随手加了几个难以辨别的怪异符号。“这个“胁翅咒”可以保护毛族血裔，不受九天龙落、飞扑撕咬的伤害。”
　　“那怎么好意思？”风篁亲切挥手。
　　聂雨色抬望一阵，低头把符号抹去。“......还是通通都去死好了。”
　　“别理他。”韩雪色笑道：“我二师兄的奇门阵法、遁甲术数非常厉害，但他从《绝殄经》里考据钻研出来的那些个古咒大多是西贝货，跟巫觋祈雨差不多，杀鸡取血画符作法的好不吓人，只是从来都不管用。”
　　“绝殄经？”耿照心中微微一动，却不知异样何来，话一出口，自己也觉奇怪。
　　韩雪色倒是神色自若，点头笑道：
　　“是我宫中自古流传的一本小书，记载许多光怪陆离的事，如乘蹻飞行、隐沦变化、分形定身等，非常有趣；说是经籍，其实大多是残篇断简，读着甚是解闷。我幼时有一阵被锁在藏经楼里不见天日，触目所及，只有一方漏孔，透入些许光亮，那时伸手能构着的书册，每一卷都看了不下百十遍。老二，那《绝殄经》全宫上下大概数咱俩瞧得最多了，你说是不是？”
　　“哼。”聂雨色抱膝画符，连抬头都懒。
　　耿照啼笑皆非。
　　聂雨色精研算学，排设的奇阵在旁人看来奥妙无方，直如妖法，不料他本人却沉迷神僊方异，敢情是真想从《绝殄经》里钻研出法术来，一经韩雪色抖出，居然乖乖闭上了嘴，看来脸皮奇厚如墙的聂二侠也非是全无罩门。
　　韩雪色轻描淡写几句，可知幼年在奇宫的人质生涯之惨淡，实不足外人道。风篁不由生出恻隐之心，再加上韩雪色直率磊落的姿态，容色稍霁，拱手说道：“宫主放心，风某在此立誓，但教肝脑涂地，这秘密决计不由风某口中泄漏，此世他生，无有绝期。”
　　“既然说了，便没有信不过的意思。”韩雪色怡然笑道：
　　“说这些，只是想让二位知晓：我的人生在十几岁之前，可说暗无天日，即是下一刻死，丝毫也不奇怪。我一直觉得自己是个无用之人，直到遇上风云峡的师傅、师兄弟们，以及我的阿妍，韩某人这条贱命方得露出曙光，重新有了价值。”
　　他怀里的女郎面泛娇红，纤纤玉指轻抚着他的唇瓣，露出爱怜横溢的神情，柔声道：“韩郎，你莫这么说。世上......世上没有什么人，生来就是比他人低下的，每一条性命对珍爱它们的父母亲人、乃至知交友朋来说，都是无比贵重，千金难易。”
　　韩雪色捏紧了掌中的碧鲮绡，缓缓摇头，沉声道：“不，阿妍，人生来就有贵贱之别。独孤容把这带子赏赐给你，让你做他未来的儿媳妇时，你我就注定无法厮守；纵使后来这条带将你带来了东海，带到与它失散已久的九耀皇衣之前，这衣带之缘仍无法将你留在我身边。
　　“我若是西山韩阀之主，手握天下精兵，便要为你打上一仗，那也是在所不惜。但我什么都不是，只能眼睁睁看你离去，一别十数年，至今方能重聚。”阿妍与他相对无言，俏美的面上虽还勉力挤出一丝安抚似的微笑，眼眶却已泛红。韩雪色抬起头来，笑意凄苦，遥对风篁道：
　　“风兄，我没什么城府野心，我只是个连心爱女子都留不住，一点用也没有的男人，我迄今所做的一切，不过求存而已。有件事我先前并未意会，如今总算明白：谁要从我身边带走阿妍，就算粉身碎骨，我也决计不教得逞！打风兄的那掌纵然莽撞，亦是我之决心。至于身外诸物，不过浮云耳！”随手将碧鲮绡带抛与耿照。
　　聂雨色蹲在门坎外鬼画符一气，嘴里不住嘀咕：“这下好，自己一股脑儿说将出来，怎么不直接雕版印成邸报，各门各派、将军府臬台司衙门都发一份，省得一个个说？”沐云色不知该如何反应，饶是他聪明精细，亦呆若木鸡。忽听风篁一声豪笑：
　　“沐四侠！方才你那只药瓶，可否惠赐在下？”
　　“可......可！”他怔了一怔，总算回过神来，赶紧掏出那只玉瓶，双手奉上。
　　风篁接过拔开，连看也不看，仰头吞了大把，对韩雪色道：“韩宫主，你这朋友我交了！此后无论谁人寻你晦气，须问风某手中之刀。大丈夫立于天地之间，有情莫负、必信必果，才算是活过一遭！便是当今天子要抢你的意中人那也没商量，一寸都不能退。”擎起寻真刀还入鞘中，笑顾耿照：
　　“耿兄弟，真是对不住了。碧鲮绡你尽可带走，阿妍姑娘万万不行。”
　　他本不知阿妍的身份，是听了师兄李蔓狂之言，想起在伴着韩雪色的女郎腰间，有这么一条质地殊异的银纹织带，与贮装天佛血的碧鲮绡织带相仿佛，这才来碰碰运气。韩雪色将如此重大的秘密和盘托出，毫无保留，大出众人的意料，但风篁的反应更加令人摸不着头脑。
　　“二师兄！”沐云色拉了拉师兄的衣袖，低道：“这到底是怎么......”
　　“别碍事！”聂雨色一把甩开，赶紧将“胁翅咒”画了回去：
　　“毛族的想法跟我们不太一样，我也弄不懂。待会“九龙齐飞”的杀咒一发动，肯定将耿小子像石榴似的一把捏爆！”眉飞色舞，颇有几分跃跃欲试，倒像牛虻嗅着温血。沐云色本要提醒他“阿妍姑娘也不是毛族的”，想想还是算了。
　　这下形势丕变，原本碧鲮绡一事耿照、风篁立场一致，携手共抗奇宫，不料风韩二人泯去赞掌夺刀的梁子，倾心结交，耿照若强要带走阿妍，眼下便是以一对四的局面。
　　耿照灵机一动，恭敬道：“一切都看皇......阿娘姑娘的意思。属下只是想，今日是三乘论法的大日子，琉璃佛子已至东海，前日属下有幸见得，聆听佛子圣训，获益良多。此番央土、南陵的高僧们难得前来，会上必有精彩的讲经论法，若然错过，下回不知几时得闻，殊为可惜。”果然阿妍微露出一丝犹豫，心绪波动，溢于娇容。
　　她礼佛虔诚，这趟东海之行虽与韩雪色私会，原本也是抱着弘扬央土正教、度化东海民心的念头，推举“三乘法王”云云，倒不是那般紧要。但以大报国寺为首的央土僧团却有别样心思，欲借此将影响力拓展至东海，廿九座央土名剎住持联名向朝廷上书，终于定下三乘论法大会的规矩雏形。
　　阿妍一向不喜欢大报国寺的住持果天，总觉此人一身学问僧的架子，经典翻得烂熟，说法却以僻涩自负；面色严峻，难以亲近，全无出家人的法喜慈悲，比立于朝堂之上的六部九卿还像官，平望都一些自负清流的士子读书人，背地里都管叫“僧卿”或“髡相”。“髡”字本是古时候处罚罪人的剃头之刑，用来比喻出家僧人，那是充满恶意的了，这绰号连长居深宫的阿妍都听过，虽然蹙眉不喜，然而对照果天大和尚的处事为人，居然难为他稍稍置辩，只能摇头。
　　即使在央土僧团，果天都不算素孚人望，舍悲寺的雪舟慈能、摄度精进寺的拔苦长老等，于僧伽大会都比他说得上话，偏偏果天手里有一样无人能敌的法宝，便是琉璃佛子。
　　央土佛法数经战乱，几度兴衰，得太宗皇帝大力支持，始得绽放异彩；南陵小乘僧团却是千年来俱都兴旺，规模虽不如央土，然尊师重律、人才备出，培养出大批学问精深的上座长老。直到琉璃佛子登坛说法，辩得南陵无数高僧哑口无言，央土僧团才晋入前所未有的绝高位阶，得以睥睨两道，一吐多年积郁。
　　果天大和尚凭佛子而贵，进而出入朝堂，成为人所皆知的金绣僧卿，权位一时无两。
　　此番果天率央土、南陵僧团东来，恐怕是想在自己手里完成“三乘一统”的千秋大业，且不说隐于暗处的莲宗八叶院买不买账，东海虽佛法不兴，没什么讲经论辩的人才，但莲觉寺等名剎俱在，能否任人鱼肉，犹未可知；做为果天手里的武器，佛子将不可避免地站上风尖浪头，与东海僧团、甚至是镇东将军慕容柔交锋。
　　这正是阿妍最担心的事。
　　当初佛子向她转达果天“弘法东海”的构想，阿妍满心欢喜，没怎么考虑便答应下来，向皇上提出请求。皇上许久不来和宁宫了，听说她想离京，自是爽快应承，反倒是中书大人不甚欢喜。“娘娘关心万民，这是好事。但此际东行略显仓促，请娘娘三思。”丰神俊朗的当朝首辅专程进宫面见皇后娘娘，于丹墀下执臣子之礼，依旧是不紧不慢，不愠不火。
　　自十二岁过继到恩父--她习惯称袁健南夫妻为“恩父母”。在她心中，再多百十倍的敬称，也难报答这对老好人夫妇对自己的疼爱--家中后，她便没管过那人叫“父亲”了。或许在娘亲尸骨未寒、他便急切切地将那名女子娶进门时，父女间的裂痕便已埋下，从此失去了修补愈合的机会。
　　撇开私人情感不谈，中书大人的识见手腕她还是佩服的，难得见他如此露骨地表示不满，为此阿妍几乎打消东行的念头，后经佛子多次开导，才稍稍释然。况且在皇上那厢，此事早已成了定局，皇帝陛下的心中显然另有盘算，真要取消东巡，恐怕他头一个不乐意。
　　（到底......是我把佛子带来了东海。）
　　阿妍咬了咬樱唇，最终还是放不下，抬起俏美的小脸，柔声道：“韩郎，若非佛子喻我，让我“善爱者智，方离忧怖”，你我再无相见之日。我不能让他独个儿应付那些豺狼虎豹，这样......这样是不对的。”
　　韩雪色笑意凄然。“你便......这便要离开我么？”
　　“我不知道。”阿妍摇了摇头，片刻才道：“但我非是为了离开你，才决定去阿兰山的。你方才......方才那样说，我既是心疼，又觉欢喜，才发现自己不能没有你。我也不知道以后该何去何从，然而今日绝不是要和你分开，我们......就只是去看看，好不？”
　　这事居然就这么定了。
　　耿照听将军说皇后礼佛甚诚，欲以论法为饵，赚她走一趟莲觉寺，自不知她心中周折，然而以目的论，恐怕已求不到更好的结果。韩雪色放落床架垂帘，让阿妍自行着衣，径对耿照笑道：“耿兄弟好本领，阿妍性子外柔内刚，决定的事不轻易更改，不想你三言两语，将我等也一块儿弄回了阿兰山。”
　　耿照心中有愧，忽掠过一抹微栗，冰冷的杀气由脚底窜上脑门，腰畔“匡”的一响，藏锋刀仿佛呼应迸出的雄浑真气，刀锷弹出吞口，又倒撞回去。众人晚他一些，齐齐转头，赫见门外廊下立着一条蒙面乌影，胖瘦适中、不高不矮，衬与蒙蒙亮的天光，便似魅影一般，身形轮廓有些看不真切。
　　沐、聂二人尚在房外，距不速之客最近，沐云色暗提真气脚尖微挪，悄悄做好接敌的准备，周身却没什么显著的动作，扬声道：“尊驾......”语声未落，胸膛突然喷出血箭，倒摔入室，却无一人瞧见来人的出手！
　　--好......好快！
　　耿照擎出藏锋破窗跃出，柔韧的刀锋迎风一振，嗡嗡颤响，“飕！”抹向来人颈侧；几乎在同时，风篁与摔飞的沐云色交错而过，铁胎刀尖似要贯穿聂雨色般呼啸而过，径取来人胸膛，只为替聂雨色争取一线生机--
　　但仍是慢了一步。
　　聂雨色闷哼一声，身子腾飞仆跌，落地时连滚几圈，勉力一撑，却只昂起半身，一口鲜血全喷在高槛内。风、耿双刀交斫，“铿！”一声火星四溅，本该受刀的黑影已不在原地，回见那人双手负后，正要跨过门坎。
　　“见......见鬼了！”风篁霍然转身，刀柄滑过手掌心，右手食、中二指及时夹住脱手飞出的刀头，寻真刀凭空暴长尺许，依旧不改旋扫下劈的去路，倏自那人背门掠过！
　　这“脱手勾”乃刀侯绝学“驼铃飞斩”的六个无谱变式之一，未录定制，而是拓跋十翼临敌所创、险中求胜的奇招，如同当日对决聂雨色所使的“回旋刀”，都是重实战而轻套路，把手眼反应等基本功发挥到极致的招数。
　　（得手了！）
　　念头方掠过心版，那人身子一晃，浑似黏上刀尖的轻薄纸鸢，这快绝奇绝的诡烈一刀，竟连他背上衣衫都没划破半点；眼前黑影忽至，那人已立在风篁身前，指影一摇，径点他的胸膛。
　　风篁本能回刀，忽觉不对：“以他的身法，我岂能看清来路？”那人指落刀面，劲力却像弹子一样，隔空撞上风篁胸膛，“喀喇喇”地连串脆响，鲜血全不受控制地涌出喉管口腔。
　　风篁仰天酾红，踉跄后退，直到一掌抵正背门，熟悉的浑厚内息透背而入，漫过百骸，将刚猛霸道的指劲悉数中和，仿佛倾沸水入油罐，无不瓦解冰消。耿照堪堪接住风篁，旋即擎刀而出，正欲将敌人接过，孰料来人凌空一点，再不多看，回身朝房门走去。
　　“且--”那“慢”字尚未出口，一股异样腥甜涌出口鼻，耿照浑身真气顿滞，连人带刀弹飞出去，撞得廊柱“喀喇！”裂响，将折而未折。
　　他眼冒金星，兀自不信：“这......这到底是什么的武功？世间......竟有这样的武功！”挣扎欲起，一时居然难以成功，对方的真力透入筋脉，久久不散，仿佛有形有质之物，牢牢插在运聚真气的紧要处；体内奔腾如沸的碧火真气就像被金针插了七寸的巨蟒，任凭它扫尾咆哮，始终挣不脱禁制。
　　不过眨眼工夫，己方四名高手尽皆倒地，除了手无缚鸡之力的阿妍姑娘，房内只剩“奇鲮丹”药效已退、身无内力的韩雪色。小小的院落里回荡着地上四人粗浓的喘息，宛若垂死伤兽。
　　黑衣人从容负手，目光一一扫过倒地不起的四人，最后停留在面色白惨的韩雪色身上，缓缓举起右手，指了指他手里的碧鲮绡。耿照、风篁对望一眼，突然明白此人是谁。
　　李蔓狂之言，并非是被天佛血侵蚀了身体、神智不清下所发的无端呓语。
　　他的梦魇是真的。那双隐于暗处，无时无刻不窥视着天佛血的邪恶之眼，此刻便活生生站在两人面前，可说是毫无特征的背影散发着令人难以正视的强大威压。斗室之内，韩雪色端坐在铺了绸巾的桌畔，四人从出手到倒地的短短片刻，尚不容他站起身来。
　　“尊驾若是为此而来，大可不必动手伤人。”年轻的奇宫之主扬了扬手里的银纹织带，神色于一霎间恢复从容，淡淡笑道：“我方才说过了，此乃身外之物，于我如浮云。”房外耿、风二人拄刀撑起，急唤：“不可！”
　　谁知那人动也不动，颈颔轻转，露出覆面巾的一双眼瞳投向韩雪色身后，眸中笑意忽露，令人遍体生寒。韩雪色面色大变，横眉切齿：“你敢--”泼喇一声劲风袭体，黑衣人已穿过身畔，沐、聂二少双双跌出，落地时贯体真力犹在，筋脉闭锁，竟连出言开声的余裕也无。
　　韩雪色身无内力，被来人扯得滴溜溜一转，眼看便要旋飞出去。“韩兄！”窗外耿照瞧得急切，鼓劲一冲，肌肤表面都沁出血来，终于突破脉中禁制，纵身扑去；就在同一时间，韩雪色突然出手，刚猛的“天仗风雷掌”宛若铁壁轰坍、雷车奔轨，近距离击中那人的腹胁要害！
　　自不速之客现身，这是五人之中唯一沾上来人的一击，而且是扎扎实实以己之蓄强，正中敌之暗弱，屋外聂雨色、风篁等不由得精神大振，奋力拄起。
　　岂料黑衣人未被天仗掌轰飞，韩雪色双掌打在他身上，竟似扎纸灯笼撞正山岩，劲道悉数反馈，“喀、喀”两声脆响，肩肘关节俱被震脱，魁梧的身躯拔地而起，破窗旋出，恰被扑上来的耿照接个正着。
　　黑衣人指影一摇，奇薄奇锐的劲风“嗤！”射穿垂帘，眼看榻里的阿妍姑娘便要香消玉殒。“......娘娘！”耿照眦目欲裂，可惜救之不及，忽听“叮”的一声清脆劲响，指风似是撞到了什么极坚极硬的物事。
　　那人目光骤寒，双掌隔空一分，织锦垂帘“泼喇！”骤扬，赫见榻前竖着一堵底色乌沉、表面却如水磨铜镜般光可鉴人的精钢墙壁，居间一枚钱眼大小的破孔，如尖锥所凿，哪里有什么姿容高贵的绝色美人？
　　聂雨色扬声道：“老四！”
　　匍匐至墙角的沐云色扳下第二道机簧，外墙忽翻出一道暗门，一抹婀娜丽影轻声娇呼，从甬道中翻了出来，正是阿妍姑娘。这幢小院本是风云峡设于越浦的暗桩，寝居设有逃生机关，一遇外敌侵袭，立时放下榻前近半寸厚的精钢护墙抵挡攻势，再从榻里的活门逃生。沐云色寄居映月舰时数度前来，早检查过机括，上油保养，才得如此无声无息。
　　这下房里六人全到了外头，黑衣怪客身形微晃，耿照尚不及看清，残影已掠至槛上，门框里却仿佛凭空竖起一道高墙，那人的身影重新凝成实体，落地还形，伸指嗤嗤几下，削断桌椅几凳，他却仿佛看不见、听不着，侧耳站在空荡荡的房里，如入五里雾中，一时分不清东南西北。
　　一股莫名的寒意卷地而出，大片灰翳笼罩着檐下廊间，以聂雨色的手掌为界，他身前的一切似乎变得朦胧不清，异样的幽冷漫入整间屋子的每一个角落，连屋外的人们都不禁为之悚栗。
　　这样的感觉耿照非常熟悉。风篁也是。
　　门坎之外，聂雨色单膝跪地，一掌按在绘满地面的朱砂符箓间，应势发动的奇门阵法，连武功强绝、骇人听闻的黑衣怪客也无法脱出。
　　风篁到得这时，才真正佩服起这阴阳怪气的黑衣小个子来，忍不住竖起大拇指。“姓聂的，你这手帅得很哪！快发动那什么九龙齐飞的咒杀阵，现在里头既无鳞族也没毛族啦，将那厮爆成脓血！”
　　聂雨色怪眼一翻，没好气道：“还用你来说？我连催动了几次，偏生他就是没化成一滩脓血，要不放你进去问问？”风篁听得一愣，目光转向沐云色。沐四公子比起他二师兄来，到底是个老实人，尴尬地笑了笑：“《绝殄经》的方术......这个......博大精深，本宫目前也还在钻研，来日必有斩获。”
　　那就是“今日不行”的意思了。风篁叹了口气，想起那人如鬼如魅的身手，心有余悸，回顾耿照道：“我师兄说要夺那物事的奇人，约莫便是这厮。他连阿妍姑娘也想害，所图必定惊人。单打独斗咱们没一个是他的对手，并肩子齐上胜算也不大，幸有奇阵能困，老弟回头领来镇东将军的铁甲大军，几百几千人的锁了他回去，自能廓清阴谋，安民保境。”
　　耿照为韩雪色接回脱臼的关节，韩雪色忍痛不哼一声，一能活动便将阿妍揽至身边，唯恐再失。那条碧鲮绡织带他始终攒在手里，撞破镂窗时亦一并带出，并未落入黑衣怪客之手，实是万幸。
　　慕容柔的预感不幸成真。碧鲮绡带的主人--皇后娘娘--不在栖凤馆，自会成为有心人觊觎的目标，皇后与琉璃佛子、央土僧团，甚至天佛血的关系千丝万缕，耿照隐约觉得黑衣人针对阿妍姑娘的举动非是偶然听闻、乘便为之，其中必有牵涉，点头道：
　　“正是如此。现今首要，便是速速护送阿妍姑娘及碧鲮绡至阿兰山，有谷城大营及金吾卫士保护，可免阴谋宵小觊觎。”
　　韩雪色见识过黑衣人的手段，权衡轻重，首要便是阿妍的人身安危，方才若只是拗不过佳人软语央求，不得已而为，此际便是势在必行了。主意打定再不拖延，遥遥叫道：“老二！你这“八寒阴狱阵”能维持多久？”连唤几声，聂雨色无有回应，蓦地一颤，嘴角如瓶底裂罅，不住滴下鲜血。”
　　“二师兄！”沐云色大惊失色，飞身欲上前，聂雨色左臂一横，示意不可。
　　屋里的黑衣人一声长笑：“龙鳞今不在，鱼目混明珠！指剑奇宫没了应无用，居然沦落如斯，须赖这等方伎！”右手食、中二指一并，剑气纵横，随身子转动，竟将笼罩斗室的幽冷灰翳一片片“削”下来！
　　耿照头一次听他开口，但觉嗓音苍凉低哑，似是年高，此外竟无其他可供辨记的特征，过耳即忘，难以追想。而聂雨色的情况则十分不妙，仿佛用尽全身之力，才能勉强以手掌按住地面的绘记，屋中每一道剑气掠过，都仿佛在削落他的血肉，瘦小身躯不住痉挛抽搐。
　　支撑不到片刻，聂雨色仰头喷出血箭，身子向后弹开，堪堪被师弟接住。
　　“快......快走！”他原本就苍白的俊美瘦脸似蜡一般浑无血色，死死咬住唇畔一缕殷红，表情狰狞：“这厮......是行家，阵法......困他不住，快走！”用力推开沐云色，见众人兀自愕然，怒道：
　　“快出去！我在这院里布有七道连环迷阵，以精血发动，该能再阻他半个时辰！半个时辰内到不了阿兰山，便是死路一条！还愣在这儿做甚？都给我滚出去！”

第百零七折 义无反顾，其逾千钧
　　越浦城北，廿五间园。
　　巍峨的黑瓦白墙映着蒙蒙亮的天光，仿佛向地平线的两端无尽绵延。墙里，深浓树冠层层迭迭，反倒是五座最负盛名的五间高阁仍被最后一抹夜色所蔽，连朦胧的轮廓也难见得。
　　越浦向来是个不夜之城。
　　镇东将军进驻以前，此间夜市、酒楼等通宵达旦，往往要过了三更天才肯消停，城中居民大多晏起，廿五间园所在的封丘门北面一带，多是富人的园林别墅，作息更较寻常百姓来得晚。
　　今日却是罕有的例外。五更天不到，廿五间园内便已是灯火通明，所有婢仆忙得不可开交；要不多时，城尹大人梁子同与流影城主独孤天威在大批随从簇拥下，浩浩荡荡开往北门，径朝阿兰山莲觉寺去。
　　那捞什子“三乘论法大会”可不是为老百姓办的，只有受邀的王公贵族、豪门仕绅才能与会，上山朝觐的礼数与入宫面圣没什么不同，一样是天未大亮，便赶至阿兰山下递交名帖，待东海道臬台司衙门的人按官衔爵位，一一唱名放行，再由戍警的金吾卫士导引入场。还没轮到的，恁是高官厚爵、王公将相，都得乖乖在山脚下的野棚里待着，谁也大不过皇后娘娘。
　　这对没资格接近阿兰山的平民百姓而言，未始不是件好事。大队人马风风火火地出了城门，偌大的廿五间园周遭又恢复平静，连大门前翎羽插冠、手持水火棍的四名城衙公人都恢复平日懒惫的模样，或坐或倚，拄着一边漆红一边漆黑的水火棍猛打瞌睡。
　　其中一人没甚睡意，正自无聊，见对面树下有个小摊子，一名黝黑粗壮的少年挑了竹筐担子，也不懂吆喝叫卖，戴着斗笠呆呆坐在树荫下，只是那竹筐里不知所贮何物，频频飘来热炭香，嗅得人饥肠辘辘，满肚子枵鸣擂鼓。
　　公人冲他招招手，“喂，你！过来！”
　　少年愣了愣，左右张望，听那公人又喊几声，才知唤的是自己，赶紧挑了担子上前。他前后的竹筐里各有一只大瓮，其中一只瓮里装满烧红的木炭，浓厚的炭香一靠近，其余三名公人鼻翼微歙，也接连醒过来。
　　“我问你，你那炭炉里煨的什么？不老实交代，老爷打你板子！”唤人的那名官差故意板起脸，狠霸霸问。少年惊呆了，支支吾吾说不出口，另一名衙差看不过眼，用手肘顶了顶同僚，低道：“你没认出么？这摊是徐老头的。”
　　那人经他一说，不觉恍然。“徐老头？你是说那个徐......他闺女不是......”见同伴面色微变，想起“那件事”上头是下过封口令的，怕是自己无意间旧痂掀口惹上麻烦，然而毕竟面子放不下，仍端起公门架子，瞠视少年：
　　“你是徐老头什么人？”
　　方才应口的另一名官差面露不忿，咕哝道：“你管他是谁？赶远些便了，别给大伙儿找事！”那人听同僚叨念，更加拉不下脸，伸手一拦，冷口冷面道：“你别。爷爷呢，就弄清楚他是什么来头！几天都在这儿鬼鬼祟祟的，指不定是贼。”
　　少年吓坏了，哆嗦道：“官......官老爷！我......我不是贼！那徐......徐老头病倒啦，说、说要钱治病，顶......顶了摊子给我。别的......别的我不知道！大老爷明鉴，大老爷明鉴！”那人一听放了心，得意洋洋，回头笑顾同僚：
　　“是不是？我说嘛，徐老头只一个水嫩嫩的闺女，哪来的黑小子？哈哈哈哈。”见同僚无言转头，心中老大没趣，又问少年道：“喂，你顶了人家的摊，还卖不卖豆腐脑儿？弄几碗给爷们儿尝一尝，滋味好的话，便准你在对面摆摊营生；要坏了爷爷的胃口，打断你两条腿！”
　　少年面色铁青，从后筐里取出瓦盅和一块薄薄的小铁片，揭开瓮盖，一股温热饱满的豆香扑鼻而来。他以薄铁片利落地在瓮里刮了刮，斜斜抄起几抹云条乳膏似的雪白豆腐脑儿，往盅里一搁；前筐炭瓮就是现成的火炉，架上一只浅底铁镬，舀一勺用口蘑、带肉牛骨熬成的高汤，加入切细的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水调匀的绿豆粉打卤，往盅里一浇，再搁点蒜汁红油绿葱珠，一碗鲜香扑鼻的牛肉豆腐脑儿便完成了。
　　官差人手一盅，那覆在豆腐脑儿上的，以绿豆粉、高汤及酱油打出来的卤芡橙红透亮，酱色酥莹如琥珀，匙羹舀落，那卤竟丝毫不泄，仍是盈盈润润地裹覆着豆腐脑儿，葱蒜香被滚烫的卤芡包着一蒸，与豆腐脑的香气、高汤里牛肉口蘑的鲜甜层层迭迭，极富层次。
　　为首的公人尝了一口，双目微亮，本欲赞声“好”；又觉才吃一口便软了嘴，难免叫吴老七看不起，传将出去，以后还要做人么？干咳两声，哼道：
　　“卤打得不错，但那是锅铲的工夫，学得快。你这豆腐脑儿比起摊子的原主，卤水未免太过，不如过去软滑细嫩，又有苦味儿。徐老头的豆腐脑儿是一绝啊，又香又滑又白又嫩，同他那水灵的闺女一般模样。”口气说不出的淫猥，其他二人听得笑起来。
　　先前与他斗口那吴老七尝了一匙，蹙眉道：“是么？我倒觉得挺好。硬些饱嘴有弹性，配上卤芡葱珠口感十足，未必便输了。”正往衣里掏着铜钱，却被为首的官差拦下：“吴老七，合着你同我劳有德干上了，是不？你这是干什么，给你家俩小子积阴德？”另外两人也投以质疑的眼光。吴老七咂咂嘴没接口，低头将豆腐脑儿吃了个干净。
　　那官差劳有德压下了他，益发气焰高张，将残盅迭成一摞，见少年伸手来接，冷不防地手一松，“匡”的一响，四只瓦盅在少年脚边摔得粉碎。
　　“你这豆腐脑儿烧得不坏，腿子便不打啦，先寄你身上。以后见爷们当差，先烧几碗孝敬，下回再让爷招你，我打烂你的摊儿！”明对少年说话，却有意无意瞟了吴老七一眼，笑意森冷。吴老七知他恼自己多口，再纠缠也只是拖累少年受气而已，索性视而不见，拄着水火棍打盹。
　　“多......多谢老爷。”
　　劳有德哼笑。这小子不坏，比徐老头识相多了。
　　要是他乖乖把闺女送府里，至于闹出人命么？什么样的爹妈养什么样的崽，老的小的一般不识相。城尹公子也非不怜香惜玉，廿五间园里忒多千娇百媚的小尼姑，虽说不上光宗耀祖，起码吃好穿好，还能给家里捎银子，多少人家抢着把女儿送来，就怕公子爷看不上。你徐老头什么玩意儿，装得忒清高！
　　“瞧你年纪不大，”他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本来是干什么的？”
　　少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爷，在肉铺里打杂。”
　　劳有德有些诧异。
　　“屠夫的营生好挣钱哪，怎不接着干？”
　　“回......回老爷，小人怕......怕杀生，听了人家的劝，改做不见血的营生。”
　　官差们面面相觑，静默了一会儿，突然爆出笑声，个个捧着肚子前仰后俯，连吴老七听着都不禁摇头，嘴角微微上扬。劳有德大笑道：“就你这出息，卖豆腐脑儿合适。还不快滚？”
　　少年忙不迭将破瓦片收拾好，挑着担子回到树下，被廿五间园的官差一闹，一时也没人敢光顾。少年取了条破旧棉巾拭着满头脸的汗，巾上仿佛还嗅得到一缕淡淡的脂粉香，但他知道巾子的主人不用胭脂水粉，那是她身上的香气，天生便这般好闻。
　　他不知不觉停下动作，怔怔坐在树下，回过神时左手已伸入筐底，握住预先藏好的解腕尖刀。就是今天了，少年心想。双双姑娘，你在天有灵，保佑我一定得手，让我剜了那畜生的五脏六腑，开猪膛似的摊满一档，以告慰你们父女俩。
　　筐底除了磨得锋利、用布层层裹起的尖刀外，还有一小瓶粗劣的土酒。他对劳有德说了谎话，在城北金桥李家的肉铺里，他从来都是最受器重的学徒，凭一把尖刀便能杀猪解牛。是双双姑娘不爱见血，每次光临豆腐脑摊前无论洗过几次手，她总能嗅到淡淡的血味。
　　“不如我不杀猪了，来学......学做豆腐脑儿吧？”有一回，他好不容易鼓起勇气问，说完立刻低下头，不敢看她俏丽的脸蛋。双双姑娘却只是把他那盅豆腐脑儿搁边上，笑道：“做豆腐脑儿很辛苦的，挣不了几个钱。你年纪轻，前程远大，干什么都比这个强。”
　　他对自己当时的犹豫退缩，感到无比痛悔。
　　如果那日我在的话--他不止一次如是想，然后自她受辱咬舌、溅得一屋是血的恐怖梦魇之中惊醒，带着满脸的汗渍泪水。
　　可惜人生无法重来。如果还有重来一次的机会，他一定不在意自己其貌不扬，不管双双姑娘只当他是每天来吃盅豆腐脑、闲话家常的客人，死也要向她表明心意，那怕什么都得不到......
　　杀人毕竟与杀猪不同，他原以为自己需要饮酒宁神，谁知事到临头，心底居然一片寂然，甚至隐隐期待着得手之后的死亡与解脱。
　　少年连碰都没碰土酒，正要取出裹刀的布包，瞥见不远处的街角，一名裹着破旧斗蓬、身后背了块床板还是长凳之类物事的汉子，双手抱胸蹲在墙边，精亮的眸光直勾勾地瞅着自己--或说飘着炭香的豆腐脑儿瓮。
　　那人已蹲在那儿三天......不，或许更久，只是三天前他才留意起这厮来。少年没读过书，说不出“风尘仆仆”四字，但那人就像是走过了几千里的荒野，并非如乞丐般腌臜，而是满身风霜，透着说不出的阑珊倦意，稍望得一眼，便令人不由自主地想起家来。
　　像越浦这种富饶大城，乞丐可比穷乡僻壤多。少年看过背草席、背铺盖，甚至背几凳等家生的都有，但那人背的物事极怪，足有半人多高，轮廓像是面大楯，又像港口大船所用的巨锚，总之十分厚重，外头用粗布层层裹起，委实看不出是什么。
　　他该是饿了罢？少年想。
　　双双姑娘走了之后，他辞去肉铺档的差使，揣着东家给他的五两银，跟着徐老头学了大半年，直到徐老头咽下最后一口气，还是他替老人裹的草席掘的坑，一抔一抔地覆着土。老人上门讨女儿，被官差打得遍体鳞伤，能撑过半年，靠的约莫是心中那股子冤。
　　这大半年里他们很少说话，兴许也不知该说什么，原本便只是卖豆腐脑儿和买豆腐脑儿的两个人，谈不上熟稔。
　　徐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学上了手，做得有模有样。真是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
　　徐老头从没向他说过一声“谢谢”。
　　像这样的年轻小伙，徐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当真糟蹋了他的好手艺......只有他，在双双死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重新执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
　　他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
　　城尹大人梁子同的公子梁成武喜欢吃咸豆腐脑儿，人尽皆知，及至梁公子惊觉徐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的牛肉豆腐脑儿。双双出事后，徐老头被打了个半残，廿五间园外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾的，就像梁公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘下手。
　　少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的牛肉豆腐脑儿，端到对街那人跟前。
　　“你饿坏了罢？”少年并未因为舍人，显出趾高气昂的优越姿态，倒像交代后事似的，带着某种沉静的觉悟和了然。“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
　　那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文，隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微服出巡的大人物似的。
　　怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，仿佛生来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁--也许实际更老些--留着满脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的“燕髭”，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
　　近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上绣金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
　　他一口一口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的最后一碗豆腐脑儿给了一位知味之人，而非园外那些凶狠的官差。
　　“卤打得好。”半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口吻认真严肃，浑无半分轻佻。“但豆腐脑儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
　　少年苦笑。
　　要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这么说的。“明儿你试试勾薄些。都说：“豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。”口感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱递去，笑道：
　　“我忘了给钱。在我来的地方，我们这样的人是不使钱的。”
　　看来......还真的是乞丐。少年摇摇头。“都说了不收你钱。”
　　“收下罢。”那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
　　“......明儿不开张。你别等啦。”
　　“那后天罢？”
　　少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
　　“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
　　少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
　　他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀--若浪人大声叫嚷起来，他便没机会杀进园里了。为了那捞什子论法大会，越浦几千名官差全出了城，廿五间园只剩下梁家的护院武师，当中还有大半跟着城尹大人上了阿兰山。
　　梁成武那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。
　　（亮出尖刀，或许能教他别声张？）
　　浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识徐老头多久了？三年，还是五年？”
　　少年一愣，讷讷道：“两......两年罢。”其实远远不到。算上两人真正相处的这大半年，他知道有徐老头、有这豆腐脑儿摊子，以及美丽出尘天仙也似的双双姑娘，至多一年加一点。就这么承认自己与徐家父女其实一点也不熟，意外地令少年感到挫折。
　　浪人笑着点头。“过去我来越浦，总会光顾徐老头的牛肉汤豆腐脑儿，他女儿还这么小的时候......”他蹲着往眉眼处一比。“我还抱过她。这几年我甚少履迹东海，不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我拈炷香？”
　　少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。“城南徐家祠堂。你找管事的徐先生问问，他会带你去。我......我今儿有点事。”回头便走。
　　“为了一名素昧平生、已然香消玉殒的女子，这么做值得么？”浪人叫住了他，眸中精光暴绽，仿佛沉睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重敲上少年的心版，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：
　　“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尚未完婚的夫婿？你和徐老头又是什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？徐老头的女儿若还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
　　少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书，只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我几百几千回，结果还是一样的。我想为双双姑娘做这件事。我只能为双双姑娘做这事了。我只想......只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
　　那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
　　“......是“蠢”罢？”少年苦笑：
　　“以前在肉铺，东家常这么说我。”他心知东家对他是极好的。未满师的学徒突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不值这么多，通常是一顿棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
　　“你错了。”那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的长袎毡靴尖端微翘，怎么看都不像东海本地，甚至央土的款式。“是“义”。你的付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺牲性命也想完成，这就是“义无反顾”。”
　　那人正色道：“义，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息，在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血，即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。“义”是信念，义之血脉，也只能靠信念传承。”
　　“义......的信念？”少年喃喃道。
　　“在南陵有群人，他们和你一样，流着高贵的凤凰之血--那是南方对“义”之血脉的敬称--与南陵诸封国的国主，同属羽族最高贵的凤之族裔。为了捍卫这份珍贵的信念之血，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个“义”字，直到阖眼。”
　　少年听得迷茫起来，片刻才道：“你......你是这样的人么？”
　　“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”那人站起身来，少年才发现他生得高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后大楯也似的巨物，纵无金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
　　他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦。
　　“你知道是谁让我来的？”少年摇摇头。
　　“是金桥肉铺李的东家。”浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了，说不定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了徐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往廿五间园外跑，只吃一碗豆腐脑儿就走人，只为瞧徐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他给你准备了一笔钱，只等你开口。”
　　少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。
　　“你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那梁成武，然而赔上一条性命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要，也想要阻你一阻，你杀是不杀？”
　　少年为之语塞。
　　“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义伸张。”那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸：
　　“能贯彻“义”之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
　　◇  ◇  ◇
　　三乘论法的会场，设于莲觉寺的正殿“觉成阿罗汉殿”前。
　　偌大的广场上遍铺大片的精磨青石砖，被初升的朝阳一映，古朴温润的暗青光华中似有点点金砂，剎时令人有“足踏西天雷音寺”之感，不止坐上高台的王公贵族赞叹不已，连沿山拾级的各级官员见了，亦都心摇神驰，久难自己。
　　觉成阿罗汉殿两侧各有一宏伟偏殿，唤作“十方圆明”、“诸漏虚尽”，三殿呈“冂”字形夹着广场，场内的三座高台依殿势而建，左右两台分作阶梯似的五层，高逾三丈，居间凤台更是直接以觉成阿罗汉殿的阶台为基，搭起四丈来高的髹金镂空彩楼，可容纳五百名金吾卫士层层环绕，围得铁桶也似；顶端四面垂纱，供皇后休憩听法。
　　广场中央有座丈余高的五瓣莲台，是佛子与诸位高僧上台说法处。至于莲觉寺举寺上下，俱都张灯结彩，妆点得金碧辉煌，自不待言。
　　筹办大会期间，莲觉寺的显义和尚忽传中风噩耗，令抚司大人迟凤钧错愕不已，急得像热锅上的蚂蚁，几次登门没见着人。好不容易病情稳定了，迟凤钧亲临寺中一探，果然显义形容枯槁，瘫在床上人事不知，非是借故装病，急坏了焦头烂额的抚司大人。
　　所幸几名“显”字的青年僧人十分能干，不但接手张罗，还将显义收藏的法会资金悉数拿出，再加上越浦乌家的银两奥援也及时到位，总算得以增派人手，赶在佛子指定的时间布置完成。连慕容柔见了，也忍不住点头：“人手、场地均是有条不紊，迟大人辛苦。皇后娘娘见得如此盛况，亦当凤心大悦，上表朝廷，为迟大人记上一笔功劳。”
　　“岂敢岂敢！”迟凤钧整个人瘦了一圈，原本就清癯的面颊更是微见凹陷，心力交瘁全写在脸上，不觉苦笑：“忒大的差使，下官不敢居功，只求无过。阿兰山下的警跸安全，全靠将军啦。”
　　慕容柔面无表情，随行的适君喻拱手道：“抚司大人客气。金吾卫把守山道，严密管制，连我家将军都只能带上这么点人来，今日大会定是滴水不漏，安全得紧，大人毋须担心。”
　　自皇后娘娘驾临栖凤馆，阿兰山便只任逐流的金吾卫得以出入，无论慕容柔从谷城大营调来多少人，永远只能驻扎在山下；及至佛子抵达东海的消息传来，为加紧布置场地、打杂办事，金吾卫又征调数千名越浦及附近大小郡县的衙役上山，由越浦城尹梁子同负责指挥，协助迟凤钧处理大小事宜，独独不让镇东将军府插手。
　　连慕容柔想抽调万名铁骑增援骁捷营，以备不时之需，皇后娘娘也有意见，派任逐流传口谕，让将军“勿扰军民”。慕容柔只得把这支万人队部署在越浦城外，万一阿兰山生出事端，比之百里外的谷城大营，总能就近相应。
　　身为东海文武官员之首，慕容柔天没亮便抵达阿兰山下，随行的除了将军夫人沈素云与随行女伴，还有率穿云直的“风雷别业”之主适君喻，以及李远之、何患子、漆雕利仁等小三绝。以他堂堂东海一镇封疆大吏的身分，排场实不能算大，谁知山脚金吾卫一拦，传达娘娘的旨意：世袭王侯、宗室封爵者，可携随从三十人上山；朝廷一品大员，可携二十人，以下依品秩递减。
　　适君喻心头火起，强按怒气，抱拳道：“都统大人，我家将军节制东海，手握精兵十万，虽非宗室，亦属栋梁。不说排场，便为今日大会之贵宾安危，带支百人队上山去，似也不为过。”
　　那金吾卫士瞥了瞥手里的名册，休说““奔雷紫电”适君喻”七字讨不了什么人情，怕连慕容柔的面子也不肯买账，仗着有皇后和金吾郎撑腰，不冷不热随意一拱，皮笑肉不笑道：
　　“适庄主，真是对不住，小人有皇命在身，上头怎么交代怎么办。适庄主的手下非是官署正制，放这二十人上去，算小人拧了脑袋别腰上，再多没有啦，还望庄主见谅，勿要为难我等。”
　　漆雕利仁指着那人，露出白森森的牙一笑，回顾李远之：“他说不要脑袋啦，不如我帮他罢，嗯？”李远之铁青着脸，低声道：“别添乱！这个人不行。”漆雕难掩失望：“又不行？”
　　慕容柔无意冲撞皇后一系的人马，摆了摆手，索性只携二十人上山。迟凤钧见他身边随从寥寥，怕任逐流是来真的了，被适君喻挤兑得面上一阵青一阵白，连慕容在皇后跟前都说不上话，何况自己？正想好言劝慰，慕容柔却似不怎么在意，只问：
　　“迟大人今儿见过娘娘了么？”
　　迟凤钧一愣。“下官一早去栖凤馆，晋见过娘娘了。只恐扰了娘娘用餐梳洗，没敢多待，请过安便即离去。将军何出此问？”慕容柔淡淡一笑：“也没什么。坊间流传，说娘娘近日凤体欠安，想向迟大人打听一下，看看娘娘面色如何，需不需要在越浦另觅良医国手。”
　　迟凤钧想了一想，笑道：“将军还请宽怀。下官虽未亲眼见得娘娘的玉容，但听言语间中气十足，呼喝侍女的口吻亦颇为精神，实在不似有症。民间耳语并无根据，将军莫往心里去。”
　　（那便是没见着人了。）
　　慕容柔点头微笑，不再言语。
　　迟凤钧将镇东将军一行安排在右首高台的五阶首座，慕容入场时，率随行众人于莲台前俯首跪拜，向中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将军平身入座”的宣颂，方才起身，但见台顶藕纱飘飘，仍是不见皇后的身影。
　　要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”独孤天威虽是皇叔，还是依例行完跪拜礼，抬头一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑道：
　　“敢情东海的兵死绝了，将军只带......我看看，一、二、三......这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”一溜烟跑到看台边，大肚腩往护栏一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：
　　“皇......嗝......皇后娘娘！本......本侯要申冤！冤哪！”流影城众人俱都面露尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
　　独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”
　　梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的镇东将军，岂不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
　　“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之日，便是镇东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
　　民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出膏脂来。这话自梁子同口中说出，威吓之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐流，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。
　　慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”梁子同听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
　　与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以锣钹经声，饶富异国风情。
　　山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军--到！南陵僧团--到！”远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的织锦篷盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
　　他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲台前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：
　　“臣--镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
　　高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝远道而来，跋涉辛苦，平身！”他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。
　　“谢娘娘！”蒲宝携了男童，一路气喘吁吁地爬上高台。慕容柔垂眸一瞥，冷哼道：“去南陵看守驿馆，倒成了蕃子模样。”身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是镇南将军蒲宝么？那位......是他的孩子？”
　　慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
　　片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
　　独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘，人手不够，连轿子都扛不上山。”
　　独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干了便干了，居然还有脸说。”
　　蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援手，不妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱入死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
　　慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一口一个“流民”所指为何，恕本镇听不明白，还请将军指点一二。”蒲宝嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
　　独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳两声，找了个空子插口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得和你又不像，带出来现什么眼？”他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也不显得胖，赶紧一口一个“蒲胖子”，丝毫不肯浪费。
　　沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得没错，当真是半点也不像。
　　那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成，见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕，宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
　　男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是镇南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将军替他报仇。”众人尽皆称奇。
　　独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不是？”
　　蒲宝也不生气，笑瞇瞇地摇手。“这回还真不是我啊！我问这孩子：“是谁......杀了你爹呀？”他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大麻烦。”
　　须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩阀施压，对外亦向北关、南陵等两道用兵。
　　可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的婴城，免蹈碧蟾王朝的覆辙；南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
　　直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。
　　这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟......自此，白马王朝的宗主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死之后，镇南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权；说是开府建牙，其实更像使馆。
　　虽说如此，镇南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得屁滚尿流，不知是何许人？
　　蒲宝话一出口，连慕容柔都不禁侧目，暗自留神。一身珠光宝气的镇南将军面不改色，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，真个自打嘴巴。”
　　“你打的主意还真够卑鄙的。”独孤天威探头冷笑。
　　“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”蒲宝啧啧摇头。“他爹同那人决斗之前，居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好，板上钉钉，想栽他个“滥杀无辜”还不成，没戏！”
　　“......你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”独孤天威听得都没谱了，一下搞不清楚主从。蒲宝正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”
　　“什么法子？”
　　“我让这孩子捡了颗石头扔我。”
　　独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说“扔得好”，不过恕本侯驽钝，实在看不出扔你一石块算什么好主意，拿这个诓孩子未免不厚道。”
　　“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”蒲宝大笑：
　　“刑审定案，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放着托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么“只消不违侠义道，什么事都肯做。”
　　“我对孩子说：“要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几人能办到。不过世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。””伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。
　　他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出这么阴损的法子，这天真是没眼了。”蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听一把清脆的喉音道：“这孩子......叫什么名儿？”却是沈素云。
　　众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说镇东将军夫人容颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”，丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他姓虔，至于名字嘛......喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”男童嘴角紧抿，面色阴沉，竟来个相应不理。
　　沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人，或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四镇，官衔无分轩轾，此法恐不可行。她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣少妇：
　　“耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳你啦。”
　　“是。”
　　少妇袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝色丽人，方才居然全没留意！镇东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及少妇玲珑浮凸，腴润可人。这可是天生的尤物啊！
　　少妇莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道路来，个个摒息眦目，呼吸声渐转粗浓，不时传出“骨碌”的吞涎声响，明明场面甚是滑稽，却无人发笑。
　　她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软熟的柿子一样，扭捏道：“我不要。这是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”
　　少妇笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上脱落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，胸中忽然涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住，沉默地点了点头。
　　“既然这样，你便收下，好生保管。”少妇替他整了整衣襟束带，理理鬓丝，笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姊姊可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢喜得紧。”
　　“我叫无咎。”
　　这名艳丽婀娜的红衣少妇，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆妻子，便即应允。符赤锦可不是独个儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身保护将军--自也是耿照的安排。
　　符赤锦抚着男童白嫩的面颊，瞇眼笑道：“无咎真是乖孩子。是了，你那个仇人叫什么名字？”无咎尚未回答，一旁始终色瞇瞇地盯着她胸口的蒲宝面色微沉，嘿笑道：“这也是将军夫人要问的么？”状似言笑，眸中殊无笑意。
　　符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军勿恼。”慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本镇手里，是谁都无所谓。”蒲宝干笑两声，遂不再言语。
　　蓦地山门外一阵骚动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主--到！”一群身披金缕、腰挂金刀的精壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尚以白银为饰，黄金多输往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品；蒲宝镇守南陵，连软轿都以银箔贴饰，以融入当地民情。
　　这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊的发色，谁都不得不承认：唯有耀眼的烈焰真金，方能与那头火焰般的红发匹配！对比之下，白银的色泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！
　　“这位是......”沈素云没见过那样的发色，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门，见识较常女广泛，西山毛族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是毛族的特征。
　　“孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说她精于骑射，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”慕容柔随口解释。
　　那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的乳脂象牙还要白皙，沈素云平生从未见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌色，加上她鼻梁高挺，五官深邃，身量丝毫不逊于随行的金缕卫士，当真是美貌、英武兼而有之，不禁心折，满怀憧憬道：
　　“南陵之人真是特别，居然能有女王。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样的女王！”
　　“没这么容易。”慕容柔淡然道：“峄阳、孤竹两国历来通婚，已有数代，两家血脉相近，王位正统的问题已逐渐浮现。伏象公主可能是孤竹国主，也可能是峄阳王后，端看谁先找到那样信物。”
　　沈素云愕然道：“信物？”
　　“嗯，若峄阳先行寻获，便可要求孤竹国履行婚约，将伏象公主嫁往峄阳；如此孤竹余脉未必亲过峄阳国主与公主的子息，日后孤竹一国，岂非峄阳国主的囊中物？反之，信物若扣在孤竹国手里，伏象公主非但不用嫁，还能顺利登基，不管招谁为王夫，子息的血脉都较峄阳浓厚，则国土、宗庙无虞矣。”
　　沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶妻嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情；勉强一笑，赶紧转移话题。“真希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”
　　“失于战乱，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒峄阳催婚。”
　　“那是什么样的信物？”
　　“是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作“神术”。”
　　符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。
　　--是她！
　　（原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！）
　　◇  ◇  ◇
　　耿照一行六人出了小院，夺路而逃。
　　阿妍姑娘身无武功，由韩雪色扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺；风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云色还能帮着掺扶风篁，由聂雨色负责断后。
　　耿照的目标，是越浦北门的卫所。
　　那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应--这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退；指挥得宜，应该制服黑衣怪客。
　　按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。
　　黑衣人下在他脉中的禁制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，胸口闷胀欲裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，仿佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。
　　但他现在不能倒下。
　　身为六人中唯一尚称完整的战力，他必须在最坏的时刻挺身而出--
　　只是他万万没想到来得如此飞快。
　　“不好！”队伍最末的聂雨色回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云色赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨色抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了......这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走......快走！他来了......快、快、快！”
　　急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。六人沿着一面白墙向前狂奔，却仿佛不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动；他连擎住“藏锋”的念头都未生出，来人已和他对了一掌，借势掠向前方！
　　掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力......思绪未停，雷殛般的激痛掠过耿照的左半边身躯，仿佛同时被几枚小指粗细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝脱力砸落地面。
　　黑衣人攻击的目标，从来就不是他轰出的右掌。
　　耿照仿佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪色与黑衣人的身形平平相迭，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大......直到一团温软喷香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。
　　韩雪色再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇袭的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她腰间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。
　　“好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。
　　绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。
　　“你做什么？”
　　由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。
　　黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名浪人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。虽然素未谋面，但他一眼便认出此人是谁，正评估与他为敌会否是此行最大的失误。
　　“......救人。”
　　浪人回答着少年，一边解下背后巨物的系带，“铿！”一声掼在身前，底部陷地足有三寸，可见其沉。浪人仿佛一点也不觉得重，双掌交迭，拄着那巨楯也似、高至胸膈交界的庞然巨物，满面的柔软浓须里抿着一抹从容笑意。
　　--此人善战，更甚传闻。
　　（棘手！）
　　黑衣人默默增列了一条不战的理由，少年却不知他心中计较，又问浪人：“你怎么知道他们谁是好人，谁是坏人？”
　　“行侠仗义，须有足够的智慧。情况紧急又无法分辨对错时，先救弱者，令其无伤，再来论断公道。”那人笑道：“不过这会儿用不上什么智慧，白日覆面、袭击女子之人，肯定不是好东西。你且站旁些，不会耽搁很久。”扯开系结，粗布“唰”的一声滑落。
　　那长及胸口、宽逾腰肢，无比沉重的巨物，竟非大楯，而是一把剑。超过三尺的剑柄比杯口还粗，剑锷形如钟磬，比一面手盾还大，两侧伸出犄角般的斜长护手，末端长度超过剑柄的一半，远看浑似隶体的“天”字。
　　镂空的剑鞘亦十分古朴，其上镶满龙眼大小的铜钉，恍若钟鼎古器。比成人大腿还粗的剑身插在鞘里，霜亮冷冽的钢色映着铜色，衬与剑柄那两条吴钩戟枝般的斜飞护手，像是个拉长倒写的“鼎”字，耿照蓦地想起一个人来。
　　--如天如鼎，剑逾千钧！
　　（如果是他......便有救了！）